Междулистье

– Пока я с тобой рядом, никто не посмеет к тебе приблизиться.

Но в тот момент он тоже был в размышлениях. И суть самой необычайной мысли была в том, что Междулистье появилось здесь совсем недавно. Ведь была середина лета, и немудрено было ему появиться здесь впервые за многие годы. И он уверовал, что его сын тоже стал очевидцем Междулистья. Как бы то ни было, а этот маленький мирок их острова был взволнован таким редчайшим явлением. Иначе он никак не мог объяснить присутствие дракона в этом Богом забытом месте. Ни вадулы, ни драконы, ни феи, ни даже эльфы сюда ни за что бы не добрались. Да и зачем им бы сюда плыть? Острова Забвения – далеко не самое благоприятное место на Аминадоре. И моря здесь кишат страшными чудовищами, а на островах много всяких опасных зверей. Он был совершенно убежден, что дракон тут появился не по своей воле.

– Дорогая, мы уже столько раз говорили с тобой об этом! Рано или поздно они все равно все узнают о существовании других миров, от меня или от тебя. Или Сэт может им рассказать о своем прошлом. Пойми, сейчас нужно подумать о другом: как могут повлиять на них эти встречи с новым и неизведанным миром, таким странным и пугающим для них, – поглаживая ладони Лестии, сказал Паэлий. – Не стоит сегодня накалять атмосферу. Пускай дети придут в себя после сегодняшних переживаний.

– Я думаю, ты прав. Но откуда здесь могли появиться существа с Большой Земли? Ведь мы так далеко от материков!

– Кто знает… Быть может, они здесь бывали и раньше, просто мы не наталкивались на места их обитания. Гм, как бы то ни было, изменить происходящего мы не можем. И Междулистью тоже не можем препятствовать.

Паэлий приложил указательный палец к губам и поспешил успокоить нарастающее волнение жены. Он притянул ее и нежно, с мальчишеской улыбкой на лице, поцеловал в губы.

– Но мне кажется, что сегодня произошло что-то очень важное.

– Да у тебя каждый день происходит что-то новое и обязательно важное, – передразнила его Лестия. – Мне все же не по себе от таких перемен. Ведь мы так бежали ото всех и вся… Здесь мы семья. Счастливая семья, а не беглецы и преступники, за которыми охотятся все эллиниты. Да ладно…

Она посмотрела на сад и снова спросила:

– Как ты думаешь, кого видел Тони?

– Вот и спросишь его сама на досуге, ага?

– Видимо теперь от их вопросов не будет никакого спасения.

– Действительно, пришло время, когда мы не можем больше прятаться от своего прошлого. Неизвестно, что произойдет уже завтра. Может, что-то другое занесет сюда. С Междулистьем шутки плохи. И раз уж оно нашло себе пристанище именно здесь, то будем готовыми ко всему. Но поговорить об этом мы можем и завтра, а сейчас иди, ложись спать.

Он тяжело вздохнул.

– Мне же еще нужно заскочить к Неолле.

– Только прошу тебя, не выливай на неё все сразу.

Она прижалась к его широкой спине и обняла.

– Посуду я сама уберу, – прошептала Лестия, одарив его своей очаровательной улыбкой, и скрылась в темноте, направляясь к дому.

Но за этой улыбкой он все же углядел тревогу. Да он и сам тревожился перед предстоящим разговором с дочкой. И никто из них даже и не подозревал, какие испытания готовился им преподнести следующий день.

* * *

– Кенджи! – сложив ладони рупором, прокричала Малла.

Ее муж с сыном с самого утра ушли на поиски созревших плодов и корнеплодов в сторону северного побережья острова. Теперь же, после четырех часов их отсутствия, Малла начала злиться не на шутку. Стоя у ворот, она всматривалась в зеленые заросли, в надежде увидеть Кенджи и Сэта. Но побережье и ближайшие массивы кустарников не выдавали чьего-либо присутствия.

– Фажа! – крикнула Малла через плечо.

К ней подошла девочка лет десяти.

– Да, мамочка.

– Ступай и найди этих двух обормотов. Скажи им, чтобы принесли воды.

Фажа кинулась сломя голову, дабы не злить мать своей медлительностью.

– А ведра? Неужели я их сама должна нести? – огрызнулась на дочь Малла.

– Сейчас, мамочка, – девочка послушно проскочила мимо нее обратно во двор, и тут же выскочила, нагруженная четырьмя тяжелыми стальными ведрами.

Малла проводила ее взглядом и вернулась в дом.

Спустя час, Малла начала совсем выходить из себя. Муж с сыном так и не вернулись, вдобавок еще и Фажи след простыл. Ее совершенно не пугало, что девочка может натолкнуться на супельмункий. Ей просто хотелось любой ценой удовлетворить свое любопытство и выплеснуть на мужа все свое недовольство. Сама же Малла никогда не покидала дом. Она всегда боялась, что в ее отсутствие в дом залезет кто-нибудь из других жителей острова. Тем более, дома оставалась еще младшая дочь Мирроль, которой было всего три года. Но сидеть дома в неведении у нее уже не было сил. Ведь за все годы, что они прожили на острове, Кенджи ни разу не пропадал без предупреждения.

Она удостоверилась, что Мирроль спит, и поцеловала ее в лоб.

– Спи, малышка. Мама скоро вернется.

Подперев дверь палкой, она направилась к северному побережью. Малла была вне себя от гнева и, ругая всех и вся на своем пути, совсем позабыла об опасностях, поджидающих ее на каждом шагу.

Ступая по узкой тропинке, она вскоре вышла к колодцу. Осмотревшись по сторонам, она заметила что-то блестящее в кустах. Малла запустила руку в заросли и вытащила ведро. С одной стороны оно было закопченным, как будто его держали на огне. И вдруг она ощутила резкий запах, исходивший от него. Этот запах она не могла перепутать ни с одним другим. Кисловатый аромат ударил ей в лицо, когда она склонила голову над черной поверхностью ведра.

– Дракон, – ужаснувшись, выдохнула Малла.

Она, не на шутку перепуганная, присела, укрывшись в кустарнике. Ее глаза метались по всему пустырю. Каждый раз она с ужасом находила все новые и новые улики. Поломанные и обожженные кусты, следы огромных лап на земле, и несколько следов бурой драконьей крови на песке. И в этот миг Малла по-настоящему перепугалась за свою семью. Она представила, как дракон испепеляет все, что ей дорого. Эта картина была невыносимо неприемлемой для нее. И не только потому, что эти трое помогали ей в быту и поддерживали жизнь ей и ее маленькой дочке. Нет. Она осознала насколько они ей дороги и любимы. Ведь ближе Кенджи, Сэта, Фажи и Мирроль у нее никого нет. Она чуть слышно стала звать их по именам. Правда, никто и в нескольких метрах не смог бы ее услышать. А она была так сильно напугана, что не могла двинуться. Но следующая мысль заставила ее прийти в себя.

– Междулистье! – с ужасом произнесла Малла и резко отпрянула от зеленых ветвей кустарника. Она смотрела на подрагивающие капли воды на листьях, и все сильней погружалась в первобытный страх. Прозрачные сгустки сверкали в лучах солнца, и Малла сантиметр за сантиметром отползала прочь от кустов. Она пришла в ужас, поняв, что в их дом ворвалась новая напасть. Ведь Междулистье, несмотря на всё его очарование, таило в себе множество опасностей. Кто мог знать, что оно скрывало? Ведь если оно выплеснет на них что-то более опасное, чем дракон, они вряд ли смогут противостоять этому. У них нет никакого оружия, разве что только ножи и лопаты могут служить для защиты. Малла, все так же на коленях, поползла прочь от пустыря в поисках мужа и детей.

– Ну, наконец-то я вас нашла! Мама уже места не находит, – пробираясь сквозь заросли кустарника, начала говорить Фажа, но тут же вскрикнула от хлестнувшей ее лицо ветки.

– А мы тут кое-что нашли, – со злорадной улыбкой бросил Сэт. – Какие тайны могут открыться, когда заходишь на соседскую территорию! Похоже, Саэгли решили слинять с острова, не посвящая никого в свои планы.

– Еще рано это утверждать. Неизвестно, что они собирались делать дальше, – заметил Кенджи, осматривая корпус строения. – Но это действительно похоже на лодку.

Странная находка походила на длинную лодку, к которой были привязаны два больших прозрачных пузыря из плотного материала. Сверху, нависая над всей лодкой, развевался большой парус из чего-то искрящегося. А на корме лежала внушительная вязанка фруктов. В лодке вполне могло поместиться человек десять. Но Кенджи не верил, что Саэгли или Ранты могли построить такую вещь. Тем более из материалов, которых невозможно было достать на острове.

– Конечно же, это лодка, – ухмыльнулся Сэт, бросая камень за камнем в приближающиеся к берегу волны.

– Может, тогда пойти и спросить у них самих, что все это значит? – присаживаясь, предложила Фажа.

– Ага. Так они тебе и скажут! – удивившись наивности своей сестры, фыркнул парень.

– И что вы собираетесь делать? – поинтересовалась девочка.

Но Кенджи приложил ладонь ко рту Сэта, не дав тому издать ни звука. Он поднес указательный палец ко рту, дав понять дочери, чтобы та не думала и слова сказать.

– Забираем свои вещи и уходим, пока нас никто не увидел. Иначе нам прибавится куда больше проблем, помимо капризов вашей матери, – он взвалил себе на плечи вязанку дров и, раздвигая ветви руками, подтолкнул детей вперед. Сэт тоже водрузил на спину большую вязанку фруктов и овощей, и недовольно посмотрел на отца. Фажа шагнула первой и исчезла в зарослях. Ярко-зеленые ветви хлестнули парня по лицу и осыпали его многочисленными бусинками росы. Яркая вспышка озарила все вокруг. Кенджи ослепил этот яркий свет, и он на ощупь пробирался сквозь переплетения веток, стараясь не отстать от детей, пока глаза заливала золотистая кутерьма вспышек.

И тут ноги его оказались в воде. Перед глазами все было размыто, но он понял, что взял слишком сильно влево, оказавшись снова на берегу. Кенджи сложил ладони домиком и осмотрелся. Странная лодка оказалась немного позади, а перед ним стояла Фажа и тоже старалась прийти в себя после вспышки.

– Пап, это ты? – спросила она.