Междулистье

– Ты выкинул ее из окна? – уже с улыбкой спросила девушка, потирая нос.

– А как ты угадала?

– Ну… По крикам, раздававшимся из каюты, было похоже, что ты ее с силой выпихивал.

– Обещаю, она тебя больше доставать не будет. С ней все в порядке.

В этот момент на палубу вышла Люмилия. Она просто сияла от счастья. Щеки девушки горели красным цветом. Она тряхнула своей копной огненно-рыжих волос и взъерошила их руками. На несколько секунд Люмилия остановила взгляд на Бейрике и Элии, одарив их белоснежной улыбкой, и потянулась всем телом, переступая с ноги на ногу. Но она не подошла к ним, а отошла к группе музыкантов, которые репетировали программу для выступления.

– Похоже, ты хорошенько выбил дурь из этой сумасшедшей, – ткнув его в бок кулаком, посмеялась Элия.

– Надеюсь, – смущенно сказал подмастерье.

– Я очень признательна тебе, Бейрик, за помощь. Мне необходимо попасть на другой материк. Попасть в Хиндалин, – вдумчиво произнесла она.

– Раз уж я подрядился на такую авантюру, то, может, ты расскажешь мне о себе? Ведь невозможно поверить, особенно сейчас, что ты родилась в семье воров и всю жизнь прожила в трущобах. Я бы дал руку на отсечение, что ты те еще тайны хранишь!

– Ты прав. Все не настолько просто. Элия – это маска. Родилась я лет двадцать назад в Хиндалине, в очень богатой семье. Вот только, когда мы с родителями путешествовали по Аминадоре, то меня выкрали всадники, и скрыли на одном из Туманных островов…

– Подожди. Ты хочешь сказать, что ты… дочь короля Мэдиса?

– Получается, что так. Я тоже слышала эту историю. И многие поплатились своими жизнями, пожелав нажиться на мне.

– Дочь, которую Мэдис потерял двадцать лет назад, перед самым началом? – Берик присвистнул. – Так вот из-за чего развязалась война! Вот почему почти все всадники оказались сосланы на Туманные острова?

– Да, но мы так и не добрались до их города. Как рассказывал мне Биэт, всадник, мы попали в портал Междулистья, когда решили передохнуть на одном из островов. И перенеслись в один из самых ужасных возможных миров. Там мы прожили много лет. Каждый день я и Биэт боролись за жизнь. Это была хорошая школа выживания. Это были годы, за которые мы не повстречали ни одного человека. Только полчища кровожадных монстров обитали в том мире, и они были намного страшней тех, что есть здесь. Мы прятались в подземельях, сражаясь с огромными червями за маленький клочок земли, где были вне досягаемости от наземных чудовищ. Но и там им все же удавалось нас достать. Биэта убили, когда мне было всего одиннадцать, а его дракона растерзали какие-то твари. Я уже даже и не помню, как его звали. Помню только, что он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти меня. И я бы тоже не выжила, если бы не наткнулась на источник Воды. В одной из пещер я нашла небольшое озеро, которое оказалось Сердцем Междулистья, и, испив этой воды, навсегда изменилась. Мои волосы стали белоснежными, а тело стало хранилищем силы Воды.

Она показала свой указательный палец. Под ногтем Бейрик увидел маленькую змеиную головку с зелеными глазками. Они моргнули, и он ошарашено отстранился от Элии, широко раскрыв глаза.

– Вот я и оказалась здесь, после многочисленных скитаний по мирам. Многие годы я путешествовала по разным странным из них, пока не вернулась на Аминадору. Но оказалось, что меня занесло несколько дальше от дома, чем я предполагала. И тогда я познакомилась с неблагополучной компанией. Нужно было как-то выжить, и ничего лучше, чем примкнуть к ворам и бродягам, я не смогла придумать. Да и могла ли я прийти к страже и сказать, что я, мол, дочь короля Мэдиса? – она хмыкнула. – Мне бы никто и не поверил. Вот и пришлось прожить с ними больше двух лет. А потом познакомилась с тобой. И представь мое удивление, когда ты мне сказал, что тебе нужно что-то необычное. А у меня как раз при себе эта штука была в кармане. Скрыть ее, особенно в моих кругах, было тем еще испытанием. Но мне повезло, и никто даже не пронюхал о ней. Вот я и решила, что это хороший шанс для того, чтобы попасть в Хиндалин, и напросилась в вашу компанию. Ведь просто так не попасть в столицу простым смертным! А вы будете выступать перед самим королем. Хотя я еще и не знаю, с каким лицом покажусь перед ним.

Элия тяжело вздохнула.

– Я не думаю, что отец поверит мне.

– Подожди. Тебя ведь разыскивали по всему королевству. У тебя должен быть знак дракона.

– Этот? – Эли приподняла подол платья и обнажила ногу.

На внешней стороне бедра красовался ожог в виде закрученного в кольцо дракона.

– Ваше Величество, – Бейрик приклонил колено перед Элией.

Сей факт не остался незамеченным. Многие обратили внимание на них. Всего час назад они всполошили целый корабль, а теперь было похоже на то, что музыкант делал предложение девушке. Люмилия тоже посмотрела на них. Но, в отличие от многих, она успела увидеть отметину на ноге Элии и признала этот знак.

– Бейрик, немедленно встань, – взволновалась Элия.

– Простите меня за все мои слова в ваш адрес, – склонив голову, продолжал Бейрик.

– Хорошо, хорошо. Я тебя прощаю. Ты доволен?

Бейрик поднялся на ноги и улыбнулся.

– Я безумно рад, что все так случилось.

– Я раньше и не думала, что это что-то значит. Думала, что получила этот ожог от тварей там. – удивленно сказала Элия.

– Еще чего стоит эта отметина! Он сразу поймет, что к чему, – довольно парировал подмастерье.

– Не знаю, смогу ли я после всего жить такой спокойной жизнью? Я задохнусь в стенах замка. Столько лет быть вольной голодранкой и вдруг стать принцессой. Не для меня все эти штучки. Но завершить все эти ежегодные похоронные процессии в память о себе я обязана. В память о страданиях своей матери.

– Если я должен возвратить Вам Воду, то я сейчас же так и сделаю, – снова покорно склонился Бейрик.

– Нет, я порядком настрадалась по ее воле. Не рекомендовала бы ею пользоваться до тех пор, пока совсем не станет хреново, когда покажется, что хуже и быть не может, – поднимая его с колен, полным серьезности голосом сказала она.

– Теперь я понимаю, что это не игрушка. Хотя, человеку моего рода занятий было бы интересно перенести из других миров истории и песни, чтобы поведать их Аминадоре, – мечтательно произнес он. – Я только по историям своих родителей знал о Воде и Междулистье. И мне, честно говоря, всегда это представлялось чем-то прекрасным и таинственным. Оказалось, что это страшное проклятие, которое постигло Вас, Ваше величество.

– Да, опасная это штука. Как ей управлять, я могу тебя научить. Но вот куда она тебя отправит, предугадать нельзя. Неизвестно, в какие из миров тебя может закинуть. Одно могу сказать – это очень хорошее оружие. Если ты его приручишь, то можно с легкостью избавляться от неприятелей.

– И даже от Люмилии? – Бейрик с ехидством улыбнулся.

– Ну не думаю, что она заслужила такое. Все же, это опасно, и потом будешь себя корить всю жизнь, – покачав головой, сказала Элия.

Неожиданно, из-за их спин появилась Люмилия.

– Что я не заслужила? – осторожно прошептала она.

– Да мы с Элией вот подумываем, что она будет делать, когда сойдет с корабля, – поспешил вставить свое слово Бейрик, пока Элия не сказала ей первой какую-нибудь колкость.

– У тебя очень редкое имя, Элия. Много лет запрещено так называть детей, – не отрывая глаз от девушки, сказала она.

На это Элия только хмыкнула и послала смачный плевок в море. Бейрик огляделся вокруг, убедившись, что никто не слышит их.

– А чего это она тебя так заинтересовала?

– Бейрик, вот только не надо мне сейчас начинать рассказывать сказки о ней. Я видела «знак дракона» у нее на ноге. И будьте благодарны случаю, что никто кроме меня не увидел. А то бы тут такое началось!

Элия встревожено поправила платье, и с опаской посмотрела на каждого на палубе. Но люди были заняты каждый своим. Похоже, что никто и вправду не обратил на «ожог» особого внимания. Только изредка на них поглядывали и покачивали головами.

– Я не собираюсь выдавать ваш секрет, раз уж вы им так дорожите. Но впредь будьте осторожней, когда решите платье перед всеми до пупа задирать, – улыбаясь, сказала Люмилия. – И еще… Я очень рада нашему знакомству, Ваше Величество. Хоть оно и было столь неоднозначным.

С этими словами она подмигнула Элии и убежала обратно к музыкантам.

– Как я тебе и сказал, Люмилия тебя не будет больше доставать, – улыбаясь во весь рот, подытожил Бейрик.

– Я теперь так рада, что прямо сейчас начну песни в ее честь сочинять, – съязвила Элия.

– Во всяком случае, это куда лучше, чем терпеть ее нападки весь путь. Вот еще окажись все на поверхности часик тому назад, я еще больше был бы счастлив, – вздохнув, пробубнил подмастерье.