Язык Ветра. Элео

– Чтобы я вас здесь больше не видел!

Он вытолкнул нас из гостиницы, и падать с деревянных подступенок оказалось больно. После этого момента Леден стал прихрамывать. Мы остановились на скамье, недалеко от того места, чтобы перекусить.

– Ненавижу город, – злобно сказал Леден перед тем, как укусил фрукт, которых мы успели вдоволь нарвать на территории постоялого двора.

В ту солсмену небо яростно громыхало. Казалось, его рёв ничто не могло заглушить, ни шум водопада, каких мы наслушались в пути, ни крепкий сон. Подгоняемые стихией, мы отыскали навес. Это был подиум из деревянной доски, высотой в пару-тройку ступенек. Плотный маркиз укрывал его от неба, держась на деревянных стойках с одной стороны, а с другой примыкал к зданию. Полил дождь. Казалось, будто стук капель никогда не прекратится, однако со временем он стал подобен тишине. Приведя мысли в порядок, я вот о чем подумал. С момента нашего прихода в город мы до сих пор не встречали людей, кроме тех, что выглядывали из дверей своих жилищ. Эта мысль веяла загадочностью.

Но больше всего, я пребывал в недоумении: и я и Леден – люди. Каждый представитель города, с которым нам довелось пообщаться, тоже человек. То есть все мы – люди. От чего же мы друг другу, будто чужие? Большое количество зверей и птиц повстречались нам на пути. И все они были к нам добры. Птицы показывали нам нужное направление и приносили ягоды. Большие звери на четырех лапах нередко подвозили нас чуть ближе по нашему пути. Да и в общих чертах, среди каждого живого существа особенно внутри его вида была какая-то доброта. Но люди в городе оказались не такими. Что же это значит? Я пребывал в недоумении.

Мне не было грустно от того, что с нами плохо обошлись сегодня. Я тревожился за Ледена, ведь его надежда пошатнулась. Не о таком городе он мне рассказывал. И не так себе представлял поиск королевской гвардии. Нам казалось, что самое сложное на этом пути – сам путь. Сквозь леса и горы. А город… «Там же есть люди!» – думали мы. И казалось, будто попасть в него, то же самое, что и найти королевскую гвардию. А теперь мы сидим на своих походных мешках прямо посреди города, но до сих пор не имеем никакого представлениям о том, где можно найти королевскую гвардию. И более того, нам даже неизвестно, что такое королевская гвардия.

– В лесу и горах можно было хоть спать где угодно, а тут мало того, что люди не странноприимны, так еще и насмехаются над бездомными детьми. Что за коллапс!

– Не стоит так переживать, завтра будет новая солсмена, – сказал я, надеясь, что мои слова его утешат. – Мы отыщем гвардию завтра.

– Завтра?! – возмущенно ответил он. – Элео, мы прибыли сюда еще в третьей четверти солсмены, и самый длинный наш диалог состоялся пару градусов назад.

– Верно. Интересно, почему люди по домам сидят? Мы ведь еще не встретили ни одного человека на улице.

– Они не просто сидят, они боятся. Видать в этом городе порядки полностью отличны от дворцовых. Вот что господин Донэх забыл уточнить, при своей последней речи: в городе живут запуганные, необразованные и злые люди. Особенно этот глупец с постоялого двора. Дурачьё!

До этого момента Леден редко показывал свое раздражение. И совсем никогда не вспоминал господина Донэха недобрым словом. Однако теперь я слышу это своими ушами. Мне всегда казалось, что Ледена я знаю хорошо. Но было непонятно и то, почему он стал говорить плохие слова в сторону мужчины в гостинице. Ясное дело, было не приятно, когда на нас накричали. Еще более неприятно, когда столкнули с лестницы. Но зачем нужно называть другого человека глупым? Нам ведь ничего не известно о его интеллекте. Теперь я уже не понимал совсем, что происходит вокруг.

Поутру мы израсходовали свои последние запасы еды. Это была хлебная горбушка и кусочек масла, которыми нас одарила бабушка. Забыл о ней упомянуть, один из людей, к кому мы вчера стучались, все же отворил нам дверь с улыбкой на лице, это была старушка, настолько она была старой, что ни слуха, ни голоса не имела. Она дала нам кусочек масла и потрепала по голове, прежде чем закрыть дверь. Разумеется, о королевской гвардии она нам ничего не поведала. Мы позавтракали и решили разделиться. Договорились о встрече на том же месте, где и ночевали. Я пошел вглубь города, а Леден остался на месте дожидаясь хозяев дома, у чьего порога мы ночевали.

Глава 6

Таверна

Леден знал этот душистый аромат слишком хорошо. Во рту скопилась слюна и мысленно он уже попивал сладкий напиток, о котором напоминал запах, нависший над ним, словно туман. Эмоции внутри забурлили, захотелось узнать о его источнике. Хотя разумом Леден понимал, что скорее всего внутрь дома его никто не пустит, все же таилась надежда, будто получится особой хитростью проникнуть туда. Он отпустил Элео в одиночку на поиски гвардии, оговорив сразу место и время их встречи. Сам же остался у дверей, размышляя над тем, как сильно он соскучился по посиделкам в кабинете господина Донэха.

Вспоминая, когда он наливал в маленькую фарфоровую чашечку крепкий темно-коричневый, пахнущий легендами о родине господина Донэха, кофе, он вдруг осознал, что не пил этот чудо-напиток уже треть оборотосмены. Оказалось, что раннее обыденный аромат, однажды даже надоевший ему, накрепко слился с теплыми воспоминаниями о жизни в поместье, которое было его домом.

Солнце поднялось; люди на улице стали появляться. Думаю, хозяева дома больше уж точно не спят, подумал Леден, после чего набрался решимости чтобы постучать в дверь. Дверь отворилась еще до того, как он коснулся ее костяшками. Аромат детства просочился через щель, заставив его замереть. Из дома вышла девочка, чуть старше него, того же роста. Ее блондинистые дреды развеяло притянутым потоком ветра, и какой-то еще поток приковал глаза Ледена к ней. Из-за слепящего сияния со стороны восходящего утреннего солнца, ее дреды блестели, а потому казались ему и вовсе исторгающими свет солнечными лучами. Блондинистыми волосы не были, скорее они были золотистыми, по крайней мере в этот самый момент. Казалось, что разум Ледена перестал генерировать мысли и перешел в стадию тщательного изучения незнакомки. Информации, поступающей для изучения в действительности, было не так много, однако рассудок нагрузился до таких пор, что во избежание перегрузки сознание дало по тормозам, и уже сложно было понимать, как он теперь выглядит со стороны. Девочка натянула неестественную, как ему показалось, улыбку, от чего он предположил, что выглядит жалко.

– Прибудьте в здравии. Совсем скоро таверна откроется, ожидайте пока за пределами нашей террасы.

– Таверна… – неразборчиво проговорил Леден. Он отступил назад, чтобы пропустить девушку. – Я на самом деле не местный… – девушка стала протирать круглые столы на террасе. – И я, знаешь… знаете, просто запах который я почувствовал, он напомнил мне о моем доме.

Леден того не заметил, однако девушка уже после первых его слов принялась изучать его. Не с целью симпатии, а из осторожности. Расставляя складные стулья вокруг столиков, она старалась не подавать на это виду.

– Вон как. И какой же у вас дома был аромат?

Леден, повел себя неестественно, и начал рассказывать ей и о своих посиделках с господином Донэхом и о путешествии, которое они с другом преодолели за последнее множество солнечных смен. Конечно же ценную информацию он старался прятать. Рассказывая о господине Донэхе, он ни разу не произнес его имени, и еще не проболтал о том, что они с другом выжившие из семьи Джустизия. Ведь кто знает, кому в городе верить можно, а кому нет?

– Этот напиток, он так любил его. Говорил, что там, где он родился, его приготавливают куда вкуснее. Но на Западе он тоже не плох…

– Как интересно.

В противовес своим словам, она отвернулась. То, что ему знаком запах кофе, ей показалось враньем. Все же напиток крайне редок в Западных землях. Да и в целом его пылкий рассказ она восприняла ничем иным, как попыткой флирта, от которого её, честно говоря, тошнило. Местные мужчины, нередко собираются в тавернах, заказывают выпивки покрепче и не давая отчета своим действиям, пытаются охмурять и даже приставать к девушкам, которые просто зарабатывают в таких заведениях себе на кусок хлеба.

Леден хоть и был одурманен лучезарной прической девочки, ну или всей её натурой целиком, чего он сам не мог в себе определить, все равно бдительность не покинула его. Он был рад ее приветливости и любезности. Но всего на одно мгновение смог уловить тот её беглый взгляд, и разглядел в нем опасность. Он словно говорил ему: «Только попробуй подойти ко мне ближе». Леден не собирался отступать, ведь этот диалог для него стал самым продолжительным за последнюю солсмену. Наверное, ей и без того тяжело живется, однако я не потому хочу продолжить с ней разговор. Мне важно узнать о королевской гвардии! Пусть думает, что хочет, а говорить с ней буду до победного, потому что она первая в этом городе кто идет со мной на контакт.

– Вы, наверное, заняты? – продолжил он.

– Самую малость, лишь выполняю свою работу, – ответила девушка.

Было не сложно догадаться, что эта любезность была обусловлена ее рабочим положением в таверне. А также правилами общего этикета, которым обучают всех людей еще с младенчества. По крайней мере Ледену казалось, что им обучают всех людей. Как он заметил теперь, в городе ни о каком этикете люди даже не знают. От этого создавался какой-то невидимый ментальный барьер между ним и любым другим жителем города. Но эта солнечная девочка совсем не такая, она и учтивая, и милая, думал Леден, одновременно разделяя в себе желание огреть себя чем-то по тяжелее, дабы обуздать демона, пытавшегося перехватить контроль над его мыслями и эмоциями. Он конечно же понял подлинное значение хороших манер девочки, но хотелось верить, будто эти, ныне редкие соблюдения этикета, на самом деле значат нечто большее. В атмосфере нависла некоторая неоднозначность, которую ему хотелось, собственно, прояснить.

– Как неловко вас отвлекать от ваших приготовлений. Тогда я, пожалуй, подожду пока вы откроетесь, чтоб отведать этот чудесный напиток. Как он у вас называется?

– Простите, но этот напиток не включен в ассортимент.

– Да? Почему же оттуда веет такой аромат?

Девочка замешкалась перед тем, как дать ответ. А сознание Ледена медленно, но верно возвращало ситуацию под свой контроль, созвав экстренный совет. Холодная рассудительность диктовала ему:

– Директор, вы бы вместо того, чтобы глазеть на красотку, разобрались лучше с тем, откуда здесь, на самом краю Западных земель взялась южанка.

– Так… Разве она южанка? – переспросил у своего советника директор Сознание, на что советник Рассудительность начал приводить неопровержимые факты.

– Кофе – это раз. Акцент слабый, но есть – это два. Причудливая прическа – это три.

– Ты хотел сказать прекрасная

? – вмешалась еще какая-то коллега, о существовании которой директору Сознанию до сих пор не было известно совсем ничего. На его вопрос о том, кто она такая, стало ясно, что на это заседание она прокралась без приглашения, однако избавиться от нее никак не удавалось, посему было принято решение игнорировать все ее выходки. А представилась она менеджер Сентиментальность. Совет продолжался. Но менеджеру заклеили рот.

– Так… – отвечал директор Сознание. – Акцент ее и правда напоминает акцент господина Донэха. Так… а тот факт, что из ее таверны пахнет кофе, который, кстати, не входит в рацион заведения, говорит о том, что это ее личный напиток. Так… значит этот факт тоже говорит о ее связи с Южными землями, ведь, как нам всем известно, кофе растет только там и…

– Кофейные бобы, – прервал его профессор Дотошность, вызвав в начале недоумение остальных членов совета. – Извольте быть точным, но кофе не растет сам собой из земли. Чтобы сказать правильно, лучше сказать: «кофейные бобы», – директор Сознание учтиво кивнул, одарив профессора глубоким уважением, впрочем, как всегда, и продолжил.

– Да, кофейные бобы, надо это записать. Но позже. Так… Что касается прически, – менеджер Сентиментальность начала брыкаться, когда вновь заговорили о лучезарных косичках. – Да заклейте уже ей рот! А, уже заклеили? Молодцы! Так! Косички такие и правда мы никогда не видели, однако стоит ли, в связи с этим полагать, что это южанская внешность?

– Директор, – отвечал советник Холодная Рассудительность. – Даже отбросив прическу, – менеджер Сентиментальность с заклеенным ртом вновь забрыкалась. – Разве ее цвет кожи, который темнее нашего, и любого другого жителя, повстречавшегося нам здесь, не свидетельствует об этом?

– Так… верно. Тогда: акцент, кофе, цвет кожи и… – Он осторожно взглянул на менеджера Сентиментальность, шепотом произнеся. – Прическа, как дополнительные улики, подведут наше дело под печать «Закрыто».

– Превосходно, – все кроме менеджера Сентиментальность аплодировали стоя. Директор Сознание распустил совет, но упустил главный вопрос: «Так что же Южанка делает в наших краях?».

Израсходовав и без того скупое количество ментальных ресурсов, Леден вернулся в реальность. Послышался непривычный для девочки грубый тон, в испуге от которого Ледену захотелось вновь вернуться в свою коробочку к коллегам, но совет был уже распущен, коробочка осталась пуста, а диалог с живым человеком кое как надо продолжить.

– Должна ли я вам отвечать, даже если моя рабочая смена еще не началась?

– О, извините меня. Не думал что этот вопрос застанет вас врасплох, – сказал он даже не подумав. И поскольку вслед за этим, наблюдал на ее физиономии затаившуюся настороженность, а то и испуг, вопреки извинений, напористо, но с умом начал давить. – Ну что же, у каждого свои секреты.

– Врасплох? Секреты? Напомню, что я вас не знаю, и, разумеется, от незнакомцев у меня есть секреты, – кроме хорошо отыгранной мимики, чутье Ледена уловило каждое неестественное движение мускула девочки. Другой бы на его месте даже и не заподозрил попытки отойти от темы, однако он не другой, он величайший детектив! По крайней мере так его называли ровесники в поместье.

– Я путешественник, обошел многие места, но чтоб на западе пили кофе… Большая редкость, – додуманная роль своему альтер эго придала ему уверенности, а взгляду и ухмылке былой азарт. – Подскажите, а кофе в этом городе часто пьют? – леденящий взгляд впился в него и начал бегать по всему его телу, словно был не взглядом, а сканирующим устройством. Что-то внутри девочки заставило ее беспокоиться.