Капсула из будущего

Квинти бросило в румянец. Ему это так шло, но все Липотики дружно засмеялись, увидев проступивший цвет на яблоке. Майк хотел было вступиться за Квинти, но тот так быстро шмыгнул в сторону, словно хотел унестись отсюда как можно дальше! Пришлось Майку вновь пуститься вдогонку! Нагнал он Квинти только возле сливовых деревьев.

– Ты сильно красный для нас! – пищали округловато-продолговатые зеленые представители слив.

Квинти катался между ними по веткам.

– Мы любим все синее! – летело в него со всех сторон.

Пришлось ему и отсюда катиться, как можно скорее.

– Ты куда на этот раз, Квинти? – кричал ему следом Майк.

– Сделаю кружок и вернусь в родные края! – гордо бросил Квинти, проворачиваясь румяным боком.

– Сколько мы уже катаемся тут? – невольно переходя на “яблочную” терминологию, уточнил Майк. Казалось, он и сам уже не бежит, а катится куда-то!

– Да уж пол-лета пролетело!

– Как? – чуть не кувырнулся через голову Майк.

– Когда катишься, то время бежит по-другому!

– Вот дела! – ахнул Майк.

А Квинти между тем катился дальше. Вот вновь яблочные поля! Уже хорошо!

– Но это не совсем наши поля! – заметил Майк. – Здесь садовод другой. Я его знаю. И сорта яблонь тут другие, попроще: для городских столовых, так сказать.

– А это мы сейчас проверим! – крикнул Квинти и устремился к ближайшей яблоне.

Майк и на этот раз поспел только к середине разговора. Все это катание порядком утомило его!

– Сударыня! – говорил Квинти, обращаясь к ближайшей представительнице. – Вы так естественны в этом белом наряде, так чисты! Уверен, у вас прекрасная душа! Не соблаговолите ли вы сделать со мной кружок-другой вокруг местных озер?

Майк посмотрел на ветку, где расположился Квинти. Ну да! Напротив него висела на веточке вполне созревшая молодая особа сорта белый налив. Майк невольно вспомнил ту легкую кислинку, которую чувствуешь, разгрызая ее мягкий плод, и у него свело скулу.

– Фи! Какая грубость! Тоже мне яблочный баронет! – заметила особа. – Мы не любим кататься! У нас после любого падения остаются темные ушибы, отчего мы быстро портимся! Мы любим нежные, аккуратные руки. Вы нам ничего такого не можете дать!

И особа деланно отвернулась от Квинти. Квинти покрутился вокруг нее еще какое-то время, потом махнул (чем там яблоки машут?), и покатил обратно. Майк из последних сил катился за ним. Когда они добрались до родной ветки, то оба поразились преображению Мельбы. Перед ними была уже не та неоформившаяся, бледного цвета девушка, а самая настоящая королева: румяная, с плотной кожей, гладкой, как лезвие ножа, немного маслянистой, с восковым налетом сизовато-белого цвета, она переливалась такими же яркими красными тонами, как у Квинти. А может, даже лучше!

Квинти застыл, не в силах поверить своим глазам. Застыл и Майк.

– Ну что же ты, мой друг? – пропела Мельба. – Это все та же я! Разве ты не узнал меня? Я тебя тут так долго ждала все это время! С самого детства ведь любила тебя! А ты, мой дурачок, все где-то искал лучшей участи! Ну иди же ко мне!

Квинти покатился по ветке, Майк открыл рот от изумления, сидя на траве под деревом. И тут ветка прогнулась от порыва ветра, Квинти соскользнул и…

Глава 6. Закон притяжения

И Майк прошел изучение закона всемирного тяготения Ньютона экспресс-методом: Квинти со всей высоты врезался ему прямо в лоб! От удара у Майка поплыли цветные пятна перед глазами. Он с удивлением смотрел на красное яблоко, лежавшее у него в ладонях.

– Будет шишка, – пощупав на лбу место удара, заметил философски Майк.

Он встал, сунул яблоко в карман, потянул руки в стороны. Солнце клонилось к закату. Он посмотрел на два дерева, которые только что видел будто наяву: но нет – Мельба стоит еще не созревшая. Да, она будет такой, как привиделось. Но это будет ближе к концу лета. А какой сейчас месяц?

Майк шел медленно, не спеша, что-то соображая и обмозговывая. Говорят, удары судьбы не проходят для нас бесследно. Порой, чтобы к чему-то прийти сознательно, нужно получить довольно внушительное ЦУ со стороны! Порой, такой силой выступает сама судьба в виде жизненных обстоятельств или людей, а порой (и это, надо прямо сказать, – счастливый случай) – в виде яблока, прилетевшего с дерева по голове!

Майк дошел до ранчо, когда уже вечерняя прохлада разливалась по здешним местам. Все работники вернулись. Кто расположился в хозяйском доме, кто – в доме для слуг. Майк присел на скамеечку напротив окна служебного дома. Там, на первом этаже, точно молодая завязь, сидела и вышивала Бетти. Майк любовался ее руками, ее осанкой, вспоминал все их давнее знакомство: сколько смеха, сколько игр было там, на земле! Может, и не стоит таких жертв жизнь в замечательных внешних условиях Облачного Города, но при этом с нелюбимым человеком? Может, есть нечто другое в этой жизни?

Майк плохо спал эту ночь, ворочался, крутился. Порой ему казалось, что он сам, как то спелое яблоко, катится по здешним местам, но подкатывает все не к тем! Может, дело не в его “подкатах” вовсе, а в том, что он искал не там?

На следующий день он, едва выпал обеденный перерыв, прибежал к Бетти. О их разговоре мы можем только догадываться, но ясно одно: из домика вышли они вдвоем счастливые и веселые!

Вот уж в самом деле удивительны тропинки судьбы! Порой счастье оказывается настолько рядом, что врожденная или приобретенная дальнозоркость, желание увидеть наперед самое далекое будущее, мешает заметить самое близкое!

Это лето стало самым счастливым за последние годы для Майка и Бетти.

– А это что? – спрашивал Майк, глядя на руки любимой.

– А это будет узор, посвященный нашей семье! – щебетала Бетти. – Вот тут ты, вот я, а это – яблоневый сад! Яблоко от яблони недалеко ведь катится?

И она смеялась так задорно и отчаянно, вспоминая рассказы Майка, что и он заражался ее весельем.

Когда в конце лета тетушка Сара вновь напомнила Майку:

– Ты не забыл, что нужно жениться по закону?

Майк без всяких тайн объявил, что нашел ту девушку, на которой женится! Что он будет рад, если тетушка с дядюшкой будут присутствовать на церемонии!

– Кто же эта счастливица? – улыбнулась тетушка.

– Бетти! – пропел Майк с сияющими глазами.

Тетушка только развела руками. Но не будем утаивать, что церемония все-таки состоялась. Молодые обменялись кольцами и поцеловали друг друга под теми самыми яблонями двух разных, но в чем-то похожих сортов, – Квинти и Мельбы.

А закон… Закон не всегда суров и справедлив. Иногда бывают исключения. Тетушка подала расширенное обоснование, почему она берет под свое крыло Майка и Бетти. Кто-то из властей, конечно, пытался пойти напрямик, что, дескать, ясно же написано… Но вы когда-нибудь спорили с тетушкой Сарой?

2021

Лекарство

Глава 1. В школе.

Григорий шел торопливо, шагами человека, который дорожит каждой минутой и досадует, что приходится тратить время на дорогу. Вот бы взять и сразу оказаться на месте, решить этот дурацкий, глупый вопрос и вернуться в лабораторию вовремя. «Такие головокружительные успехи, такие перспективы!» – думал он на ходу, но чем более приближался к школе, тем всё более мрачнел; брови резко подымались, точно негодуя под влиянием той или иной мысли, серые малоподвижные глаза смотрели угрюмо. Казалось, что в Григории каким-то таинственным образом соединились два человека: один довольно апатичный и ленивый, другой – изобретательный и вспыльчивый как фитиль, готовый запросто рвануть, коль его мнение не будет учтено.

День стоял самый обычный, один их тех, которые так часто оказываются самыми что ни на есть будничными, рабочими. То ли весенний, то ли зимний – так сразу и не скажешь: по календарю первые дни весны наступили, лишь кое-где в закоулках еще можно наткнуться на грязевые лужицы, голые деревья стоят одиноко, застенчиво, едва-едва отряхиваясь от зимней спячки. Только на некоторых, самых ранних, таких как верба и вишня, пробились первые, робкие почки. Кое-где под забором, в самом солнечном месте, встречался робкий, крохотный побег с желтой головкой.

– Одуванчики повыползали, значит в самом деле весна начинается, – пробормотал Григорий, обходя заборы частного сектора. Перед ним, вдалеке, выросла обычная, советских годов постройки, школа. В его сторону смотрел тот «П»-образный угол, где располагался спортзал. Вспомнились те детские счастливые годы, та радость и азарт, с которыми он вбегал туда после утомительных уроков алгебры и геометрии.

«Что за чушь только в голову лезет?» – подумал Григорий, зарывшись в кожаную курточку коричневого цвета с двубортным воротником. Тёплый мех приятно защекотал щетину двухдневной давности.