Год Инвера

– Догисталл – имя моего вожака, – заговорил крупный рыжий одноглазый волк. – Ты его предок и, как я вижу, вожак. Позволь нам служить тебе так, как мы служили Догисталлу. Да, я увечен, но в наше время это не было преградой для верности. Надеюсь, в вашем мире немногое изменилось.

– Это точно не изменилось. Правда, стаю мы теперь делим с собаками, – Инвер испытующе посмотрел на волков, но те никак не выразили своих эмоций. «Забыли, как удивляться что ли». Голос вновь подал рыжий:

– Это не новшество. Во времена Догисталла и волки, и псы, и койоты, и шакалы, и даже эти противные гиены были одной стаей. Сейчас все не так?

«Ох, вот оно как…».

– Вы даже не представляете насколько. Но нам надо идти. Я надолго оставил свою стаю и переживаю за них.

– Так ты принимаешь нас к себе?

– Конечно. О таких сильных и славных воинах я мог только мечтать.

Звери нашли потайной ход в скале, и им не пришлось карабкаться по уступам. По дороге домой Инвер без умолку рассказывал об изменениях, произошедших в мире, в Роду Волка, о своих злоключениях. Пленники же в свою очередь рассказали о порядках, существовавших при первом вожаке. Многое из этого Инвер решил применить и в своей стае.

Потому, когда звери вошли в поселение гномов, волки были готовы к своим соплеменникам. Одноглазый волк, которого за рыжий окрас и мудрость назвали Старший Брат Лис – оказалось, что раньше такие имена давали не только вожакам – тут же отправился высказать свое уважение Таоре. Остальные волки тоже нашли себе собеседников. Эва, сестра Марти, в исступлении вылизывала уши своему вновь обретенному родственнику. Гера ткнулась носом в бок Инвера.

– Ты вновь смог. Ты их спас.

– Я должен был.

– Все должны были. Но сделал ты.

– Прогуляемся?

– А ты не устал?

Волки вышли из деревни и побрели куда глаза глядят. Инвер живо рассказывал о своих приключениях, пока не увидел, что собеседница его грустна и мало реагирует на его рассказ.

– Что случилось, Гера?

– Да так… Может, это мои бредни. Нам надо искать новое место.

– Почему? Гномы вас обижают? – удивился Инвер. Гера чуть улыбнулась.

– Разве эти крохи могут кого-то обидеть? Нет, но… им неловко. Понимаешь, они совсем не едят мяса. Живут в мире со всеми. А мы хищники. Я-то у Мудреца научилась питаться травой, но других не переучишь. Конечно, гномы ничего не скажут, но я думаю…

– Ты права. Надо уходить. Я поговорю с Шринтен… с главным.

Разговор с гномом подтвердил опасения Геры. Маленький предводитель смущенно заметил, что им действительно сложно наблюдать каждодневные убийства.

– Я понимаю, что вы не можете иначе, но и вы нас поймите. Криллинайты – близкие родственники оленей. И когда последних разделывают на заднем дворе…

– Я понимаю. Спасибо вам за гостеприимство. Вы спасли моих воинов. Послезавтра мы уйдем.

Перед сном Инвер объявил стае о своих намерениях. Мнения зверей разделились. Волки были рады новому путешествию. Собаки же едва вильнули хвостом и начали испуганно переглядываться. Инвер заметил это и задумался. Думал он всю ночь, а на утро к нему пришло решение. Он вновь созвал племя и обратился к собакам.

– Правильно ли я понимаю, что вы не хотите покидать дом?

Те пристыженно согласно завиляли хвостами.

– В этом нет ничего страшного. Это ваше право, ваше желание. Деревню кфарфхов нам все равно придется покинуть. Но в западных землях есть дом, куда вас с радостью примут. Там много детей, а хозяйке дома нужны защитники. Я отпущу вас туда при условии, что, когда вы мне понадобитесь в трудный час…

– … мы придет к тебе на помощь, – почти хором откликнулись собаки.

Вдруг вперед выступил Харон.

– Позволь и мне уйти с ними. Ты знаешь, я… – волк потупился. Все на поляне со виманием склонили головы. Инвер чуть шагнул к волку и ободряюще кивнул. Тогда парень собрался с духом и на одном дыхании выпалил. – Я не умею драться. Я не смогу тебе помочь в твоих путешествиях, но им я попытаюсь быть полезным.

– Спасибо тебе, Харон. Конечно, я отпускаю тебя.

– А тогда можно мне пойти с тобой? – выбежал вперед Найк. Щенок заметно подрос и окреп, а постоянные потасовки с братом и сестрой сделали его сильным и ловким.

– И мне, – пропищала Эмили.

– И мне, – пробасил Камон, самый крупный из щенков.

Инвер обрадовался их готовности, но все же сказал.

– Если ваша мать не будет против.

Щенки подбежали к Миране и обступили ее со всех сторон.

– Ну пожаааалуйста, ну мамочка, ну прошу.

– А кто же будет защищать меня? – притворно-расстроенно протянула Мирана.

– Дядя Харон. Ты же ему нравишься! – непосредственно пискнула Эмили. Харон закашлялся. Мирана смутилась и шикнула на детей.

– Все, идите, и не болтайте всякого.

– Спасииибо! – протянули собаки и подбежали к Инверу. – Какие указания, вожак?

– Завтра утром наши дороги разойдутся. Поэтому сегодня устроим праздник.

До утра собаки, волки и гномы пировали, рассказывали истории, пели песни, смеялись и рыдали. Утром, поспал пару часов, звери начали собираться. Инвер подошел к матери.

– Ты точно не хочешь пойти со мной?

– Я нужна стае.

– Харон позаботиться о них.

– Дело не в них, а во мне. Я не смогу без этих ребят. Столько прошла с ними. Поэтому счастливый финал хочу прожить также. Но ты-то не хочешь проводить нас? Вновь увидеть Венус?

– Я и так слегка нарушил правила. Думаю, больше не стоит идти против пророчества. Тем более, осталось четыре месяца, а так уже и возвращаться надо будет.

– Чем ты займешься в это время?