Год Инвера

На следующее Инвер и Эва первым делом отправились прямиком к Гизарре. Они ничего не сказали Зидану о своих планах – Инвер был уверен, что воин их не поддержит. Они оставили записку, гласящую, что волк соскучился по городу и хочет обойти знакомые места.

Попасть к начальнице оказалось не так просто – напуганные последними происшествиями, стражи усилили охрану и методы проверки. У легатов отобрали все оружие, расспросили об их прошлом – Эве пришлось на ходу сочинять историю, ибо ее настоящая биография, по ее словам, могла вызвать много новых вопросов.

Причиной внезапной необходимости увидеть мастера, воина назвали то, что они догадываются, кто может стоять за этими преступлениями.

– Хоть бы так. А то тут ходили первое время всякие… – пробурчал усатый страж, ведя их коридорами вглубь здания.

– Всякие?

– Ну да. Кто-то утверждал, что видел убийцу, кто-то, что даже знает, кто это. Но на поверку все брехня. Мы и повесили объявление. Что, мол, кто неверную информацию сообщает – в карцере у нас три месяца заседает, хаха! – засмеялся воин собственной шутке.

Эва вопросительно посмотрела на легата. Тот мотнул головой, показывая, что не знал про это объявление. Девушка глубоко вздохнула и иронично улыбнулась. «Мы не должны ошибиться».

Гизарра сидела за столом, когда воины вошли в ее кабинет. Женщину практически не было видно за целым ворохом бумаг, которыми она и занималась, периодически что-то подписывая в одни и с раздражением разрывая другие.

При виде легатом женщина напряглась. Но тут же узнала Инвера, к его большому удивлению.

– Инвер Догисталл! Подчиненный Энея. Не ожидала тебя здесь встретить. Я думала, без его опеки вы все решили предать родину.

Волк не ожидал такого приветствия. В голосе Гизарры не было никаких эмоций, она будто лишь констатировала факт, но вопрошающий взгляд ее заставил воина подтянуться и отрапортовать.

– Никак нет, мастер! Эней отпустил нас на год, закончить наши дела, чтобы затем с удвоенным рвением служить родине. Никто и не думал предавать Конор!

Гизарра усмехнулась и резко встала из-за стола. Инвер вновь ощутил неприятное покалывание в шее, которое всегда испытывал, если рядом оказывалась девушка значительно выше него.

– У меня иные сведения. Но ты пришел доложить не об этом.

– Не об этом.

Инвер подошел чуть ближе.

– Позвольте представить, Эва… – парень замялся, не зная, какую фамилию выбрала себе девушка. Волки не нуждались в них – в стае все обращались друг к другу по имени и только, но для общения с людьми каждый волк имел право воспользоваться одним из семи имен Волка. Род Инвера выбрал фамилию Догисталл, которая считалась самой древней. Харон был Кастуром, семья Фреи выбрала Либрек. Эрмегард, фамилию, что носила Анагон, имел лишь один волк в его стаи, который покинул ее много лет назад.

– Эва Ницсинан, мастер, – склонила голову девушка. Инвер продолжил, отметив про себя, что полное имя девушки звучит чрезвычайно красиво.

– Мы друзья Зидана, бывшего королевского охотника. Случайно узнали о проблеме, с которой вам пришлось столкнуться.

– Уточни. Проблем достаточно.

– Об убийце стражей. И я хочу помочь.

– Отчего такое рвение, легат?

Инвер все утро придумывал пламенную речь о том, как не смог остаться в стороне, узнав о проблеме в его городе. Но слова Гизарры о предательстве сбили его, и он понял, что всего его актерского мастерства не хватит, чтобы выглядеть убедительно. Но и истинной причины говорить не следовало. Тогда…

– Имя последней жертвы, Лораса, мне смутно знакомо. Будто мы встречались с ним.

Что-то щелкнуло в голове у мастера так громко, что это отразилось в ее глазах. Она начала копаться в ворохе бумаг, и, наконец, выудила то, что искала. Затертая темно-красная папка также показалась воину знакомой. Мастер распахнула ее, и волк все понял.

– Наше задание! Защита невесты!

– Верно. Ты и Лорас пересекались именно на нем. Лорас и Изир сменяли вас… И оба погибли. И еще трое парней, что были вовлечены в это дело.

– Кто-то мстит нам? Но, насколько я знаю, Гепард старший умер, повесился.

– Верно. Но вот младшего мы отпустили спустя четыре месяца. На работу он не вернулся, да его и не взяли бы. И все связи с ним оборвались.

– Но он ребенок, – возразила Эва, читавшая дело из-за плеча Гизарры.

– Детка, я стольких малолетних преступников переловила, по сравнению с которыми этот Гепард – старик! Правда, среди них никогда не было таких жестоких убийц…

– Мы уже окрестили его убийцей? – нахмурился волк. Он хорошо помнил малыша, как тот испугался, когда воин разгадал его план. И, не смотря на то, что этот малыш чуть не стал сообщником убийцы тогда, воин не хотел для него слишком сурового наказания.

И сейчас он не хотел верить, что Гепард стал причиной всех этих смертей. Но если этой так, Инвер сделает все, чтобы предотвратить следующие жертвы. И самостоятельно поймать преступника.

– Кто еще будет в его списке?

Гизарра пробежалась взглядом по страницам.

– Судья Малчек, он вынес ему обвинительный приговор. И я. Ну и ваша команда, разумеется.

– За нас можно не беспокоиться. Сейчас на Юге должен быть лишь я, да и то, парень вряд ли об этом знает. Так воспользуемся этим.

– Не уверена, что тебе стоит в этом участвовать, – начала было мастер, но в ее голосе не было обычной непоколебимой уверенности. Инвер почувствовал это.

– Позвольте нам попробовать. Свежий взгляд и новые методы, вот что нужно этому расследованию.

Гизарра усмехнулась.

– Что ж. Посмотрим, на что способен твой свежий взгляд.

Обрадованный Инвер и обеспокоенная Эва направились обратно к Зидану. Волк хотел посоветоваться с другом – вдруг тот что-то знал об охоте на гепардов…

***

Зидан ходил взад и вперед по комнате, которая раньше служила лазаретом для Зафира и в которой был заключен их с волком договор. Воин был сильно обеспокоен – как только Инвер рассказал ему о своих планах, охотник выпроводил из комнаты жену и закрыл дверь. Некоторое время просто возмущался, что волки его не послушались его и в ввязались в это «кровавое дело». Но Инвер был убедителен, когда говорил, что ему приходилось сталкиваться с чем-то пострашнее мстительного ребенка, пусть и такого жестокого и неуловимого.

Наконец, Зидан начал размышлять вслух:

– То, что он Гепард, вполне объясняет то, что его никак не могут поймать. Быстрые звери. Но абсолютно не выносливые. Потому засаду надо устраивать с умом. Кто-то должен вспугнуть его, но не пытаться догнать…

– …А лишь вывести на следующего игрока, – подхватил Инвер. – И так до тех пор, пока он не выдохнется. Тогда я сразу забиваю место последнего загонщика. Хочу поймать его снова… и понять, что им движет.

Охотник усмехнулся, но спорить не стал. Эва, напряженно нахмурившая носик, спросила:

– Вы сказали – вспугнет. Откуда?

– Отпугнет от следующей жертвы. Думается мне, он попытается на судью напасть. На него всяко проще, чем на Гизарру.