Тайна старого бора

– И Старый Бор! – добавил дядюшка Хитри.

В этот момент в зал вошла королева Простуша, мама принцессы Натти.

– Что здесь говорят про Старый Бор? – уточнила она.

Принцесса Натти убрала камень в карман: ладонь совсем замёрзла, пришлось греть её возле горячей супницы.

– Милейшая наша королева, счастлив вас видеть, – пропел дядюшка, помогая Простуше сесть за стол.

Хитри всегда отличался хорошими манерами.

– Старый Бор его величество даёт в приданное принцессе Натти, – продолжил Хитри.

Натти открыла было рот, чтобы сказать, что совсем не хочет замуж за Буяна. Но не успела.

– Старый Бор мы не отдадим, – покачала головой королева. – В нём осенью растут замечательные грибы. Его величество обожает их, жареными со сметаной и луком.

– Не отдадим, – подтвердил Карл Добрый. – Как же я без грибочков?

Дядюшка Хитри начал горячо убеждать королевских особ, что грибы в бору собирать опасно, потому, что там водятся дикие звери. Что грибами запросто можно отравиться, и тогда (о, ужас!) королевство останется без короля. Что ради счастья молодых не жалко какого-то сырого, дремучего, никому не нужного леса.

– Нет, нет, и не уговаривайте! – заявила королева Простуша.

– А меня? Меня вы отдадите? – воскликнула принцесса. – Между прочим, моего мнения никто не спросил!

Королева поставила на стол соусник и повернулась к дочери:

– Дорогая, никто и не собирался отдавать тебя замуж против воли! Но разве ты не согласна?

Камень в кармане стал чуточку теплее. Принцесса незаметно потрогала его ещё раз – точно, потеплел.

– Нет, – нахмурилась она, думая, да что же происходит с этим камнем?

– Отлично! – обрадовался король. – Дочка дома, Старый Бор наш!

Он повернулся к слугам:

– Несите десерт!

Никто не обратил внимания, как изменился в лице дядюшка Хитри.

– Что ж, – тихо пробормотал он себе под нос. – Не хотите – как хотите. Вам же хуже.

И положил себе на тарелку огромный кусок жареного гуся.

После ужина принцесса отправилась в свою комнату. У неё было отличное настроение, ведь дядюшка сказал, что скоро во дворец доставят подарок, специально для неё. И ещё, что этот подарок – живой.

– Что на этот раз? – подозрительно спросил король. – Кошка, которая будет точить когти о мой трон, или хомяк, готовый за одну ночь сгрызть королевскую мантию?

Дядя заверил, что подарок не будет жить во дворце, после чего король немного успокоился.

Королева Простуша предложила погулять по вечернему саду, и Натти побежала переодеваться.

Не дожидаясь служанку, она скинула туфельки и плюхнулась на кровать. Вдруг под покрывалом что-то зашевелилось, и небольшой ком стал передвигаться от середины кровати к её краю.

– А-а-а-а-а-а! – взвизгнула принцесса и отскочила к двери. – Крыса!

Из-под покрывала показалась ушастая голова тролля.

Он зажал короткими пальчиками уши, фыркнул и спрыгнул на пол:

– Я бы попросил без оскорблений, – обиженно заметил тролль, не вытаскивая пальцев из ушей. – Надеюсь, вы уже не кричите? От громких звуков я начинаю чихать.

Натти подошла поближе, присела:

– Ой, какой маленький человечек! – восхитилась она. – Вы тролль, да? Я читала про вас в сказках.

Тролль пригладил волосы, потянул вниз уши, чтобы поменьше торчали и гордо выпятил грудь: приятно, когда тебя узнают с первого взгляда.

– Да, – он церемонно поклонился. – Я пришёл к вам, принцесса, чтобы рассказать большую тайну.

От слова тайна у Натти загорелись глаза. Тайна! Что может быть интереснее?

– У вас находится камень, который я положил вам под подушку. Заметили ли вы его необычайный свойства? – спросил тролль.

Натти кивнула и достала из кармашка камень:

– Он бывает холодным, как лёд. А потом вдруг становится приятно тёплым.

Тролль довольно кивнул:

– И это ещё не всё! – он поманил принцессу пальцем, оглянулся по сторонам, шёпотом продолжал: – Камень волшебный!

Натти ахнула и села на пол.

– Если вам лгут, камень становится холодным, если говорят правду – тёплым…

За дверью послышались шаги и голос королевы.

– Натти, сколько можно собираться? Мы не едем на приём, мы всего лишь идём гулять!

Тролль юркнул под стол и спрятался за складками скатерти.

Простуша заглянула в комнату:

– Я пришла за тобой, – громко объявила она.

– Иду, мама, – ответила Натти. – Только надену туфли. Куда же я их задевала?