Эскадра

– Точно!

– Недалеко от вас в "практическом походе" находится эскадра из двенадцати русских крейсеров, плохоньких конечно, но тем не менее. Я могу попросить их царя о, так сказать, небольшом вмешательстве – мы с ним в хороших отношениях, ведь до воцарения, будучи принцем, он служил именно во флоте и мы часто "пересекались" на совместных учениях, маневрах, да и просто пьянках. Вряд ли он мне откажет – тем более что бриттов любит не больше, чем мы с вами.

– Да и в обороне русские хороши, этого не отнять.

– Именно! "Погибаю, но не сдаюсь", "Так не доставайся же ты никому" – это их любимые фишки. А вам предстоит именно оборона.

– Не спорю, корабли у них так себе, но стреляют они метко и держатся обычно до последнего. То есть именно защитники из них – прекрасные.

– Вот! А я о чем! А кроме того, будет англичанам и большой сюрприз. Потому что не только русские находятся в "практическом походе" в ваших местах.

– А кто еще?

– Вообще-то, миссия ребят была в достаточной степени секретной, тем более, что миссия-то учебная. Но что уж теперь… Кадеты летного училища, как вы знаете, перед присвоением звания должны пройти через "дальний поход в условиях, приближенных к боевым". Вот они и проходят – уже полностью обученные, но пока что совершенно необстрелянные.

– Но хотя бы обученные! И вы хотите сказать…

– Да. Они тоже к вам успевают. Ударный авианосец первого класса "Санта-Мария", шестьсот бортов, пополам тяжелые истребители и штурмовики-торпедоносцы.

– Но это же…

– "Это же" было бы, окажись там "Карфаген" или "Варадеро", где у экипажей многолетний опыт. "Санта Мария" – в основном учебный корабль, и летный состав там, как я уже сказал, обученный, но ни разу не обстрелянный. Как они себя поведут в реальной заварушке – покажет только бой.

– Но это все равно довольно круто!

– Не спорю, шестьсот бортов нагонят страху на кого угодно. Только вот если их посбивают… Все получится наоборот.

– Но у нас еще тридцать два "Галила"! Жаль только, базирование планетарное.

– Хммм… Да, ни на "Гинсборро", ни на "Санта Марии" свободных столов нет, по крайней мере пока. Хотя – вот что: русские крейсера старые, и вполне возможно, у них есть опция "крепления истребителей на внешнюю подвеску" – пытались же в свое время совместить характеристики крейсера и авианосца, хоть и не вышло ничего. Вы у них спросите, как прибудут – может что и нарисуется.

– Понял! И – благодарю.

– Не стоит благодарности. Вот правда. Эти самые лаймы только делают вид, что не начинают никакой войны. На самом деле они ее уже в лучшем виде начали – и против вас, и против нас. И, по большому счету, против русских тоже, хоть об этом пока ни те, ни эти не догадываются. Но "очередь дойдет", тут ведь простая логика.

– Да, вот это я как раз понимаю. Здесь и французам может "прилететь".

– Запросто! Потому – мы с вами просто делаем общее дело.

– Интересно, ведь обычно бритты всегда старались воевать "чужими руками"…

– А сейчас у них нет "чужих рук". Вот и приходится по-старинке, самим. Это их "разделяй и властвуй" хорошо работало, пока все мы сидели на одной планете. А теперь – не работает. Или, по крайней мере, они еще не нашли новых способов. И пока не нашли… Давайте надерем им задницу, вот настолько, насколько сможем. Такое мое отношение к этому всему.

– Так и мое тоже, ребе Лейбович!

– Удачи вам, ребе Нетаньяху!

***

Вице-адмирал Рождественский воспринял внезапно поступивший боевой приказ даже и с некоторым воодушевлением. Всю свою карьеру, сделавшую его из гардемарина адмиралом, он так и не поучаствовал в полноценном эскадренном сражении – стычки с контрабандистами и пиратами были, даже "пограничный конфликт" с китайцами имел место… Но у кого, простите, не было "пограничных конфликтов" с китайцами, учитывая численность последних?! Это все не считается. А тут… Да, о защите Родины речь не шла. Защищать предстояло какую-то заштатную колонию, принадлежащую каким-то, простите, жидам. Но нападали-то англичане! А вот их Николай Кириллович искренне не любил, и это чувство разделяла вся его эскадра. Немного напрягало то, что в приказе не было ни слова о порядке подчинения. Кто, собственно, командовать-то будет? Он или кто-то еще? Но с этим предстояло разбираться уже на месте, а пока эскадра спешно меняла курс и уходила в затяжной прыжок к Новому Сиону, значившимуся на существующих картах еще как Акбар.

***

– Сеньоры и… И сеньорины, – начал свою речь капитан "Санта Марии" Мигель Чавес-младший, – Программа ваших выпускных испытаний несколько меняется. Вместо серии учебных полетов, после которых вы бы стали унтер-офицерами, вам предстоит полноценная боевая операция. По ее окончании выдаваться будут сразу лейтенантские нашивки – это хорошая новость. А плохая – воспользоваться преимуществами ускоренного производства смогут лишь выжившие. Потому что мы отправляемся прямиком на войну.

– На войну? Как на войну? – прозвучало из строя

– Да, кадеты. На войну. Англичане собираются напасть на планету одного из наших союзников с целью захвата. Мы – часть коалиционных сил обороны и, говорю вам сразу, драка предстоит серьезная. Вам понадобится все, чему вас учили, просто чтобы выжить. Но требуется-то от вас не просто выжить, а еще и отбить нападение! Потому – офицерские звания справившимся… А вот несправившимся "неуды" ставить будет, боюсь, противник. Однако… ради чего вообще вы поступали в летную академию? Вот вы, кадет, именно вы, выйдите из строя!

– Кадет Мария Симплементе, сеньор капитан!

– Чего вы ждали от службы в авиации?

– Я хотела, сеньор капитан… Нет, не так! Я и сейчас хочу быть самой лучшей, сеньор капитан!

– Так вот, военный пилот может быть "лучшим" только если он окажется лучше "парней с той стороны". Вы готовы принять этот вызов, кадет Симплементе?

– Си, сеньор!

– А вы, кадеты?

– Си, сеньор! – хором ответили кадеты.

Ударный авианосец "Санта Мария" спешно менял курс, рассчитывая прыжок к Новому Сиону.

***

– Ну что ж, камрады, поскольку мы ныне являемся пиратами, в зале для совещаний разрешается курить и употреблять спиртное! – заявил Джереми Сэндлер.

Тут же несколько человек потянулось к бутылкам, а еще несколько – обрезало сигары или принялось набивать трубки.

Когда еще так поразвлекаешься?!

Трое или четверо некурящих и непьющих почувствовали себя даже и "пораженными в правах".

– Короче, о противнике. Недооценивать его не стоит. Посудите сами, джентльмены: в то, что евреи останутся в полном неведении о нашей маленькой прогулке, я не верю. Ну должна же быть и у них какая-то разведка! То есть будем исходить из того, что рано или поздно, но они о нас – узнают.

– Это правильно! – заявил командир дивизиона эсминцев Арчи Гудвин, – лучше не наглеть, нам дело сделать надо, а не…

– Именно, мистер Гудвин, именно! Очевидно, что они, узнав об опасности, попробуют попросить помощи у кого только смогут. Так вот – а что они смогут получить? Говорю сразу – рассчитываю встретить там рейдер "Адмирал Бельграно" и малый эскортник "Гинсборро", просто потому, что они где-то поблизости, а Аргентина с Израилем дружит. Но – что еще, как считаете?

– "Гинсборро"? Там всего 32 борта, а у нас больше сотни!

– Не забывайте, что на планете еще 32 борта, причем "Галилов", и если я не в курсе, какие пилоты ими управляют, то на "Пингвинах" с "Гинсборро" летают настоящие асы.

– Ага, то есть бортов уже 64? Этак они смогут надежно связать нас боем… Хотя и сами окажутся связанными им же.

– Вот уже и очевидна главная задача авианосцев: нейтрализовать – то есть если не уничтожить, то хотя бы надежно "привязать" всю их "мелочь", обезопасив от нее бомберы и десантники.