Самый разыскиваемый

Словно в подтверждение слов тайфлинга, за моей спиной раздался испуганный плач Мили. Фириат ещё раз выстрелил огненным шаром, впрочем, так же безрезультатно. Единственное, чего тёмный эльф добился своим огненным заклинанием – мы с Каришкой выпали из невидимости после пролёта яркого светящегося шара.

– Я знаю, кто наш враг! – прокричал Ярик Тяжёлый. – Отойдите под прикрытие магического щита, я расскажу вам одну старую легенду.

Мы с Каришкой быстро вернулись к остальным. Фириат просто для спокойствия выпустил в коридор ещё пару огненных шаров, пока Ярик не остановил его, сообщив о бесполезности такого занятия.

– Там в темноте Ужас Глубин – опасная тварь, которая обитает в глубоких заброшенных штольнях. Дварфы изредка с такими встречались, когда зарывались уж слишком глубоко, следуя за жилами ценной руды или натыкаясь на пустоты и древние подземные сооружения. У дварфов считается, что Ужас Глубин – это бессмертный страж, оставленный неведомыми древними хозяевами сторожить территорию от чужаков. На старом месте обитания нашего клана Тяжёлых вот уже веков пять как были заколочены пара глубинных туннелей, так как там обнаружились подобные демонические существа. Тварь очень опасна и ненасытна, способна плеваться ядом и убивать жертву одним плевком. Однако назвали её так вовсе не за ядовитость. Ужас прозван так за способность вселять страх. Он подпитывается страхами своих жертв и становится тем сильнее, чем больше его боятся. Если жертвы его боятся, Ужас Глубин становится невидим и абсолютно неуязвим для честного оружия. Обычно перед нападением тварь нарочно проявляет себя, чтобы напугать добычу и таким образом усилиться.

– Любопытно, как же тогда дварфы справлялись с такой невидимой тварью? – поинтересовался Вилль Омникафи.

– Среди дварфов трусов нет! – горячо выпалил Ярик и усмехнулся, добавив уже тише. – По крайней мере, при охоте на такую тварь трусов с собой не брали. Найти такую невидимую бесшумную тварь в лабиринте древних коридоров почти невозможно, а потому мои сородичи обычно просто заколачивали опасные ответвления и рыли коридоры в другом направлении. Если же встреча с Ужасом Глубин была внезапной, то командиры своими собственными руками убивали поддавшихся панике членов отряда, чтобы ослабить таким образом демона и спасти остальных членов отряда.

Все замолчали, обдумывая слова Ярика Тяжёлого. Я же поинтересовался у Ленки, нарочно заговорив не на Всеобщем, а на моём родном языке, кто из членов нашего отряда наиболее напуган? При этом я попросил подругу не называть имён, а описать иносказательно, чтобы остальные члены отряда не услышали знакомых слов и не поняли. Ленка усмехнулась и ответила тоже на русском языке:

– Во-первых, маленькая рыжая девочка, она испугана сильнее всего. Во-вторых, хвостатая нагловатая девица. В-третьих, маленькая волшебница магии воды.

Я поблагодарил Ленку, достал из внутреннего кармана и открыл металлическую коробочку с пальцем гхола. Каришка даже не успела ничего понять и испугаться, как уже падала без сознания. Ленка помогла мне подхватить и аккуратно положить на пол бесчувственное тело тайфлинга, я же быстро в это время дотронулся до растерянно хлопающей глазами Мили. Когда же обернулся к Свелинне, девчонка отпрыгнула от меня, выставила вперёд сверкающую волшебную палочку и угрожающе произнесла на чистейшем русском языке:

– Только попробуй, сразу получишь в ответ смертельное заклинание!

– Серый Ворон, ты просто балбес! – уже на Всеобщем рассмеялась Ленка, укоризненно покачав головой. – Я же нахожусь в магической связке со Свелинной и Фириатом, а потому мои способности сейчас – это и их способности!

Наблюдавший за происходящим Пузырь прекрасно понял, что сейчас произошло, и от смеха мой друг заржал словно конь. Для остальных же он пояснил, что Серый Ворон временно усыпил испугавшихся девушек, чтобы другие за это время смогли спокойно уничтожить ослабленного Ужаса Глубин. Я убрал палец гхола и пообещал Свелинне не трогать её.

Маленькая волшебница сразу же воодушевилась:

– Я наложу на ваше оружие магию воды, и вы станете способны разить неуязвимого к простому железу монстра магическим холодом!

– А я смогу сделать тварь видимой! – обрадовала всех Фея.

Мои мечи оба одновременно засветились голубым светом, то же самое произошло и с оружием всех членов отряда. Но я решил не ограниваться только мечами и взял арбалет, зарядив его никогда ранее не использовавшейся мной стрелой с камерой для горючей смеси. Фириат помог мне запалить наконечник, и из клюва хищной птицы на моём арбалете стали вырываться языки пламени.

– Приготовьтесь, оно возвращается! – предупредила нас Фея, и резко толкнула руками воздух перед собой.

Пыль, до этого столетиями лежавшая на каменном полу древнего туннеля, разом поднялась и образовала плотную пелену перед нами. Тут-то я наконец увидел врага – сквозь тучи пыли, словно через туман, проплывало извивающееся длинное тело летающего змея. Его контуры были хорошо видны, и потому я не стал медлить и выстрелил. Горящая стрела нашла цель, вонзившись в призрачную плоть чуть позади крупной головы. Одновременно с этим тварь настиг и выпущенный Свелинной пульсирующий сгусток какой-то темноты, а также пронзило огненное копьё эльфа-дроу. Демон завизжал, проявляясь и являя нашим глазам оскаленную полную острых зубов пасть и пятиметровой длины белёсое тело, как у крупного сома. Ужас Глубин был ранен, но не отступил, стремительно атаковав нас. Но тут прекрасно проявил себя Ярик, весело прокричав:

– А давайте попробуем живьём его взять!

Дварф принял на свой квадратный щит удар зубастой морды и полоснул тварь острой секирой по черепушке. Секундой позже минотавр огрел летающего сома синей от холода палицей, я тоже добавил пару глубоких разрезов на длинном теле. Но самый прекрасный удар нанёс Вилль Омникафи, от души с замаха рубанув тело демона своим «бастардом» – заточенным острее бритвы полуторным мечом. Как Вилль не отсёк башку демона от тела одним ударом непонятно, но это было и не столь важно. Важнее было то, что демон был тяжело ранен и пытался сбежать. Монстр довольно неуклюже постарался развернуться, едва не застряв в слишком узком для него коридоре, из-за чего получил ещё несколько попаданий оружием и заклинаниями. Под наши свист и улюлюканье монстр с позором бежал, освещая коридор торчащей в теле арбалетной стрелой и оставляя за собой искрящийся след от горящей после попаданий огненных заклинаний шкуры.

– Фириат и Байяр, за мной, нельзя давать ему уйти! Вилль и Петька, останьтесь с девушками! – прокричал я, бросаясь в погоню за удаляющимся огоньком.

Демон терял силы, часто опускаясь совсем низко к полу и чиркая рыбьим пузом по камням, в этих местах за ним оставался тёмный след вонючей крови. Вот Ужас Глубин попытался извернуться и на лету выкусить горящую стрелу из своего тела, но не смог – стрела торчала слишком близко к черепу. Обернувшись, монстр увидел нас и, издав крик не то ужаса, не то боли, с удвоенной силой кинулся улепётывать.

Фириат прямо на бегу угостил демона каким-то изощрённым огненным заклинанием, догнавшим тварь и растёкшимся по длинному телу липкой горящей массой. Я почувствовал отвратительную вонь от пылающей демонической плоти и закашлялся от резкого неприятного запаха. Демон уже не мог лететь и упал на пол, но продолжал по-змеиному ползти вперёд в спасительную для него темноту. Но даже в таким виде он двигался всё равно быстрее нас.

– Уйдёт! – заорал от отчаяния Байяр, призывая какие-то божественные благословения.

Ух ты, ускорение движений! Насколько же вовремя! Я со всех ног припустил за огромным змеиным телом. Мы стали догонять слабеющую тварь. Эльф Фириат первым догнал демона и попытался, не мудрствуя лукаво, просто ухватить тварь за хвост. Дроу тут же разжал пальцы, закричал от боли и стал дуть на обожжённые ладони. Стало ясно, что эту кислотную тварь руками лучше не трогать. Поэтому я просто рубанул по хвосту мечом, отсекая где-то метр от длины твари. Опять раздался визг, укороченный на метр демон напряг силы, стремясь оторваться от нас.

– Вон разлом в стене, не дайте ему туда заползти! – прокричал несколько отставший от остальных Байяр.

Действительно впереди показался участок обвалившейся справа стены, где чернел провал темноты. Так как Фириат остановился, мне пришлось самому вызвать над собой свет, чтобы разогнать темноту в коридоре. Я ещё раз полоснул по демону, отрубив ещё кусок тела и высекая искры из камней пола. Но остановить тварь я всё же смог – монстр шмыгнул в пролом и, виляя обрубком хвоста и оставляя слизистый след, скрылся в круглой дыре примерно метрового диаметра. Я сунулся было следом, но едва успел отшатнуться от клацнувших перед моим лицом огромных зубов. Не знаю, как я успел среагировать и пырнуть демона клинком, но удар вышел превосходный – древний меч по самую рукоятку вошёл в левую глазницу опасной твари. Через секунду я вогнал второй меч в правый глаз демона, ослепляя его.

Демон ещё покорчился в судорогах, но быстро обмяк. Я вытащил свои мечи и настороженно наблюдал за бездыханным телом, готовый в любой момент снова проткнуть плоть демона. Подоспевший к месту схватки минотавр для верности размозжил голову твари и прокричал боевой клич, пронёсшийся по тёмному коридору. Мы победили! Но я быстро унял излишне бурное ликование Байяра, указав ему на поверженного демона:

– Смотри, это не тот, в которого я попал из арбалета. Это совсем другой, чуток поменьше и без стрелы в шее.

* * *

Каришка на меня обиделась и демонстративно со мной не разговаривала. Подумаешь, оглушил её разок. Вон, Ленку я уже дважды так усыплял, и ничего – беззаботно смеётся и шутит, весьма довольная собой и работой магов вообще. Но это сейчас, когда всё благополучно закончилось, бой с Ужасом Глубин казался лёгким и даже забавным, а тогда в первый момент я не на шутку испугался, и мне было не до сантиментов.

Опасная дыра в стене осталась далеко позади, мимо неё мы прошли со всеми предосторожностями, и вот уже три или четыре клепсидры бодро топали по прямому кажущемуся бесконечным коридору. Один раз у меня потеплел защитный браслет, предупреждая о попытке магического воздействия. Скорее всего, это был ещё один Ужас Глубин. Может быть, тот израненный и чудом спасшийся от нас, а может и какой-то третий. Мне даже казалось, что я изредка слышал позади нас какие-то шорохи, но кто бы это ни был, близко знакомиться с нами он всё же не рискнул. Новой атаки Ужаса Глубин мы совершенно не боялись, и монстры это чувствовали.

– Впереди подъём и лестница, – сообщил негромко Фириат, и я сразу прошёл вперёд колонны.

Действительно, вдали виднелись ступеньки начинающейся каменной лестницы. Я попросил всех остановиться, а Каришке следовать за мной вперёд. Тайфлинг молча пошла рядом, всем своим видом демонстрируя недовольство и обиду. Ничего, пускай она и злится, но зато без напуганных членов отряда мы достаточно легко прикончили древнего демона.

– Ловушка! – предупредила тайфлинг, указав на косую прорезь в камне стены.

Я сразу остановился и присел, осматривая пол и стены вокруг. А, всё ясно. Вон и нажимная плита. Осторожно вытянув руку с мечом, я слегка надавил кончиком клинка на подозрительный камень. Из стены выскочило широкое лезвие, со свистом полоснув по всей ширине коридора. Неосторожного путника такой ловушкой должно было разрубить пополам.

– Ещё ловушка! – предупредила меня Каришка, указав рукой далеко вперёд.

Ну это совсем уж детский сад! С потолка свисали длинные тонкие нити порванной паутины. Совершенно безобидные на вид, однако именно так часто маскировали ловушки с контактным ядом – не обратит внимание путник и заденет лицом, либо попытается рукой отстранить свисающие нити и всё, без противоядия в сумке можно уже заказывать белые тапочки. Конечно, это могла быть действительно обычная старая паутина, да и за прошедшие века яд с нитей наверняка давно испарился, но рисковать мы с напарницей не любили, и уж точно не отличались беспечностью. Я достал трут и огниво, быстро подпалив подозрительные нити. Сгорели они совсем как обычная паутина, так что осталось загадкой, было ли это ловушкой или нет. Хотя это уже неважно. Главное, мы расчистили проход для остальных.

Короткая лестница привела нас в небольшой круглый зал, все стены которого были сплошь покрыты рисунками. В свете магических огоньков получалось хорошо рассмотреть единую круговую картину. Это была панорама большой стройки, вид с какого-то высокого холма. Сотни больших и малых кораблей на реке. Просеки в лесу и уложенные рядами древесные стволы в этих просеках. Вереница из тысяч людей, волоком перетаскивающих по лежащему настилу из брёвен крупные зелёные блоки из ближайшей каменоломни до строящихся стен города. Временные земляные внешние укрепления и отряды стражников, отражающих атаку гоблинов. Подписей никаких на картине не имелось, но и так было понятно, что художники изобразили события восьмисотлетней давности – прибытие людей и заложение нового города.

– Этих зелёных скал уже давным-давно нет, они были срыты для добычи камня. Да и лес вокруг города вырублен на день пути в любую сторону. Но как здесь было красиво восемьсот лет назад! – восхитился Вилль Омникафи.

Виллена, Ленка и даже оживающий прямо на глазах Петька тоже были в восторге от круговой картины, запечатлевшей выбранную Императором Гестором Пятым для постройки города местность такой, какой она предстала перед людьми восемь веков назад.

– Вы не туда смотрите, – Каришка вернула к реальности всех собравшихся.

Тайфлинг указывала рукой на огромный валун, приваленный с противоположной стороны дверного проёма к покосившейся и чудом держащейся на проржавевших петлях двери и наглухо забивший выход. Видимо, таким образом древние правители решили проблему возможного выхода Ужаса Глубин из противоположного конца подземного коридора. Да, тогда это сработало, но для нас эта неожиданная преграда стала очень серьёзной проблемой. Попытавшие сдвинуть этот кусок скалы Байяр, Вилль и Ярик были вынуждены спасовать перед неимоверной тяжестью этой каменной «пробки».

– Что будем делать, командир? – поинтересовался у меня уставший и усевшийся отдохнуть прямо на голый пол Вилль.

– Что, что… – буркнул я раздражённо. – Назад в склеп «Золото Мёртвых» мы не пойдём, да и не пустят мертвецы нас обратно. Поэтому мы или идём к пролому в коридоре и пытаемся пройти через древние катакомбы, в которых укрывается недобитый нами Ужас Глубин. Или как-то способом всё же расчищаем путь здесь. Например, Фея может попробовать раздробить этот камень на более мелкие фрагменты.

Все с надеждой посмотрели на нашу волшебницу, Ленка даже смутилась от такого всеобщего внимания и опустила глаза. Однако моя подруга всё же подошла к препятствию и положила ладонь на огромный валун. Потом проговорила не слишком оптимистично:

– Чтобы разрушить столь крупный камень, мне придётся использовать великий артефакт. Вот только не очень здравая идея использовать сейчас сильную магию. Мы находимся где-то за городскими стенами на небольшой глубине поблизости от оцепления вражеских врагов. Заклинание такой силы обязательно почувствуют все находящиеся поблизости волшебники. Боюсь, к тому моменту, как мы выберемся на поверхность, нас уже будет поджидать «комитет по встрече».

Однако идея возвращаться назад к пролому в стене и исследовать доисторические кишащие невидимыми монстрами лабиринты была ещё менее здравой. Я запустил Неведомого Призрака через узкую щель между скалой и стеной, и белый крыс подтвердил, что за преградой существует нормальная лестница наверх. Только после этого Фея сдалась и согласилась сотворить заклинание.

Я протянул синий кристалл своей школьной подруге. Как только Ленка взяла артефакт в руки, Виллена удивлённо вскрикнула. Целый спектр эмоций отразился на лице рыжей колдуньи – удивление, растерянность, восхищение и даже зависть. Фея обернулась на вскрик, посмотрела в глаза Виллене и произнесла грозно:

– И не думай! Я гораздо сильнее тебя. Нет, тихо украсть артефакт следующей ночью тоже не получится. Да, ты не ошиблась, я действительно способна читать мысли. Не старайся, ты всё равно не знаешь заклинаний, чтобы скрыть от меня свои секреты. Нет, Серый Ворон в данном случае тебя защищать не станет… Ну вот это я комментировать вслух постесняюсь, но даже за такое Серый Ворон не согласится оставить тебя в отряде. А вот от Каришки в этом случае ты точно получишь по своей наглой рыжей морде!