Самый разыскиваемый

– Что? Что она подумала? – сразу встрепенулась тайфлинг, но Ленка не стала пересказывать чужие мысли и громко заявила:

– Сразу после того, как мы выйдем на поверхность и удалимся от города, Виллена нас тихо-мирно покинет. Ведь так, Виллена?

Рыжая магичка молча обречённо кивнула, после чего Фея потеряла всякий интерес к культистке и сосредоточилась, наконец-то, на выполнении своей основной задачи. Примерно это я уже наблюдал у Северных ворот, разве что на этот раз Фее не потребовалась помощь Свелинны и Фириата. Моя школьная подруга минуты четыре тянула какой-то заунывный мотив, постепенно повышая голос и произнося странные слова на незнакомом мне языке. А потом протянула руку с волшебной палочкой к преграждающей нам путь скале. Не было ни молний, ни других подобных спецэффектов, просто нерушимая преграда вдруг зашелестела и рассыпалась мелкой крошкой.

– Впечатляет! – проговорил дварф Ярик Тяжёлый, явно имевший отличное представление о твёрдости скалы и потому восхитившийся больше всех остальных.

У меня же заныла рука с защитным браслетом, я вдруг понял, что браслет давно сигнализирует об опасности. Похоже, обитатели подземных лабиринтов проявили повышенный интерес к разрушению преграды, долгие столетия мешавшей им охотится за пределами коридора. Я произнёс свои опасения вслух, и Ленка устало подтвердила:

– Да, я знаю. За нами давно уже крадутся две твари, я их прекрасно вижу глазами своего фамиляра. Только близко они не подходят, потому и не было нужды лишний раз пугать вас. Но не волнуйся, как только мы очутимся на лестнице, я заделаю дыру за нашими спинами.

Действительно, как только мы перелезли через гору мелкой каменной крошки, Фея опять стала творить заклинание. Песок и камешки, подчиняясь воле мага земли, стали подрагивать и перекатываться, стягиваясь к дверному проёму. Последовал резкий взмах рук Феи, и вся эта многотонная куча послушно поползла вверх и стала уплотняться, в воздухе стало трудно дышать от поднятой вверх пыли. Когда же пыль осела, мы все обнаружили, что дверной проём до самого верха оказался заделан твёрдой, словно железобетон, преградой.

Ярик подошёл к рукотворной стене и провёл своей ладонью по поверхности. Дварф долго молчал, а потом высказал свой вердикт: «Надёжно!».

Почти сразу с противоположной стороны только что возведённой стены раздался приглушённый толстой перегородкой вой разочарования, и по стене заскребли то ли когти, то ли зубы. Но уже ясно было, что твари упустили свой шанс, и проход снова надёжно запечатан. Мы же двинулись по лестнице наверх. До поверхности, как оказалось, оставалось всего-то метров пять глубины.

* * *

– Не знаю, что тут было раньше до пожара, но сейчас это просто куча обгоревших и грязных брёвен! – ругался минотавр, растаскивая обугленные мокрые деревяшки. – Всё. Это было последнее бревно, можно пролезать.

– Вроде выбрались на поверхность, – подтвердил уставший Ярик, первым из всех пролезая в расчищенную дыру. – Только вот где мы находимся, я даже не представляю. Темно, какие-то чёрные палки, грязи по колено.

– Похоже на Священную Рощу. Точнее, то, что от неё осталось, – определился вылезший наверх Фириат. – Вокруг ночь, идёт дождь, и понять точнее пока что трудно. Хотя… вон зарево пожаров. Мы за городской стеной, где-то к северо-западу от Холфорда.

– Как ты смог определить направление без звёзд? – недоверчиво поинтересовался Ярик у эльфа-дроу.

В ответ Фириат Тёмный Соболь лишь неопределённо пожал плечами. Мол, сам не знаю как, но могу. Я же вытащил из сумки небольшой компас и, вглядываясь в темноте в колеблющуюся стрелку и с трудом определяя её цвет, подтвердил:

– Фириат прав, горящий город остался на юго-востоке. Мы находимся на северо-западе от Холфорда где-то в трёх тысячах шагов от крепостной стены. До рассвета осталось совсем немного времени, и нам нужно успеть как можно дальше отойти от города.

Сейчас снаружи я уже мог более-менее нормально рассмотреть то выгоревшее строение, в подвал которого привёл нас подземный путь. Когда-то это был костёл или какая-то деревянная часовенка, от которой после пожара остался лишь почерневший и обвалившийся каркас. Скорее всего, это был один из домиков, в котором обитали и молились богине плодородия Дерфе присматривающие за Священной Рощей друиды.

Продвигаться в темноте по колено в грязи через наваленные баррикады обугленных стволов выжженного леса было очень неудобно и утомительно, однако магическими или простыми фонарями мы не рискнули пользоваться, чтобы не привлекать к своей группе ненужного внимания. Петьке стало совсем худо, и потому мы опять уложили его на носилки. Двигались мы медленно и часто были вынуждены менять направление, что обогнуть непроходимые завалы из обугленных стволов. Когда же мы спустились с небольшого пригорка, скрывшего от нас залитый огнями горящего города горизонт, то ориентироваться только по своим органам чувств стало совсем невозможно. У меня постоянно возникало ощущение, что мы идём по кругу, и потому приходилось доставать компас и корректировать маршрут.

– Ой! – вдруг испуганно вскрикнула Фея, и в ночной тишине её голос прозвучал особенно громко и тревожно. – Я только что случайно выдала врагам наше местонахождение…

Все сразу же остановились и уставились на нашу магичку. Ленка же, едва не плача с досады, пояснила остальным, что она всего лишь попробовала заклинанием поиска жизни определить, нет ли поблизости врагов. И определила…

– Впереди около сотни врагов, целая цепочка меток стоит вдоль всей границы выжженной рощи. Но главное не это, сразу после прочтения мной заклинания я почувствовала, как насторожились вражеские маги. Заколебался магический фон, кто-то неподалёку стал творить поисковые заклинания.

– Да, подруга, дала ты маху! – согласилась Свелинна, тяжело вздыхая. – Подозреваю, что нас уже обнаружили…

– Нет, нас не могли обнаружить магией, – решил я защитить Ленку от возможных нападок и пояснил для окружающих. – У меня в сумке сидит Неведомый Призрак, который сам по себе служит абсолютной защитой от поисковой магии. Этот смышлёный крыс присутствовал на церемонии культистов Моргрима, испугался шума и высказал крайне необычное пожелание: чтобы враги никаким способом не могли его обнаружить. Виллена может подтвердить, что даже сам магистр Ваалон после этого не мог меня найти с помощью магии, так как со мной всегда был Неведомый Призрак, и моё обнаружение противоречило бы желанию крысы. Однако если враги стоят настолько плотно, то мы неизбежно с ними столкнёмся. И раз нас всё равно заметят, то идти дальше скрытно бессмысленно и даже опасно. Поэтому мы сейчас переоденемся в одежды культистов и пойдём дальше шумно, со светом и открыто.

Я раздал имеющиеся у меня мантии и жёлто-зелёные ленточки, и мои друзья стали спешно переодеваться. Проблема возникла только с Петькой – он неожиданно заупрямился и заявил, что скорее умрёт, чем оденет красные одежды богомерзких культистов. Поэтому я предложил Петьке просто накрыться одеялом, лежать на носилках и молчать, изображая смертельно раненого. Некоторые опасения у меня были относительно Виллены, я всерьёз рассматривал и продумывал свои действия на тот случай, если рыжая волшебница задумает нас предать в самый напряжённый момент. И ещё меня встревожил Вилль Омникафи – в красной мантии поверх доспехов рыцарь выглядел крайне нелепо и подозрительно, а не прикрыть на панцире герб его рода с чёрной башней на кроваво-красном фоне и маленькой эмблемой герба сюзерена Молштенов в верхнем правом углу было также нельзя.

– Свелинна, мне срочно нужна водная зеркальная поверхность! – приказал я маленькой волшебнице, и девчонка совершенно не удивилась, быстро магией собрав с поверхности земли влагу и сотворив вертикальное зеркало.

Я протянул рыцарю пузырёк с кислятиной.

– Вилль, держи зелье превращения! Ты у нас станешь… – мой взгляд зацепился за рослую фигуру Байяра. – Точно! Ты станешь ещё одним минотавром!

Через пару минут мы двинулись дальше. Скрываться смысла уже не было никакого, поэтому Фея зажгла над собой магический огонёк. При свете идти через коряги стало намного проще, и Петька уже мог не опасаться, что его уронят с носилок два огромных минотавра. Точнее один настоящий минотавр Байяр и второй ещё более крупный и грозный зверь, коим сейчас выглядел Вилль Омникафи. А впереди в темноте уже была отчётливо видна цепочка факелов в руках вооружённых солдат и периодически возникали всполохи каких-то магических эффектов. Нас явно ждали.

– Кто такие? – раздался грозный рык крупного орка с перемотанной не слишком чистыми тряпками культей на месте левой руки.

Похоже, этот калека являлся руководителем всей группы остальных своих сородичей, преградившей нам путь. Кроме однорукого, орков было трое. Явной враждебности они пока не проявляли, но не было никакого сомнения, что просто так без проверки пропускать нас они не собираются. Неподалёку были и другие отряды вооружённых противников, и можно было даже не рассчитывать, что мы сможем незаметно справиться с этой четвёркой. Поэтому я приказал своим друзьям остановиться и сам пошл вперёд, заряженный арбалет в расстёгнутом чехле на поясе хлопал меня по бедру.

– Мы посланники Кесура, представителя Отца Вечного в Холфорде. Выполняем особое задание для Марка, вестника Ваалона.

Орк поставил на землю тяжёлую одноручную секиру, прислонив её к своему плечу, и почесал единственной оставшейся у него рукой свою лысую башку. Затем осмотрел всех членов нашей группы, остановив в итоге свой взор на дварфе:

– А что коротышка делает среди вас?

– Этот «коротышка», как ты выразился, является старшим жрецом нашей Церкви и распространителем веры в Вечного Отца среди подземных жителей, – попрекнул я орка за грубость и неуважение к жрецам.

– Воистину это так, единственно правильная вера пустила свои первые побеги в подземных городах дварфов Малых Граничных холмов, и в наших силах укрепить эти ростки и дать им размножиться, – откуда молодой дварф нахватался таких умных слов, я совершенно не представлял, но прозвучали они весьма уместно и очень своевременно.

Орк ещё раз задумчиво почесал свою лысину и сказал, что мы можем проходить. Однако не успели мы пройти цепь противников и порадоваться, что так удачно всё сложилось, как вдруг нас остановили приближающиеся быстрым шагом две фигуры в балахонах:

– Стойте! Нам нужно поговорить!

Мы были вынуждены остановиться и подождать этих двоих. Подошедшие к нам девушка и парень в красных мантиях оказались людьми по расе, причём весьма молодыми. Однако находящиеся поблизости орки почтительно кланялись этим двоим и уступали дорогу. Девушка быстро пробежалась взглядом по нашим лицам и вдруг весело рассмеялась:

– Вот уж кого совершенно не ожидала увидеть тут ночью! Фея, Свелинна, мои бывшие однокурсницы и соседки по комнате!

Обе наши магички из Академии не сумели сдержать синхронного не то стона, не то вскрика. Я полностью разделял их чувства и сам едва не застонал от разочарования. Кара! Маг огня из Академии, убежавшая к культистам! Вот уж не повезло, так не повезло. Нарваться на эту рыжую стерву, когда мы уже выбрались из горящего города и прошли оцепление… Кара-то прекрасно знала своих соседок по комнате, и обмануть её не удалось бы никак. Да и второй маг, похоже, прекрасно знал мою школьную подругу в лицо:

– Мы с Карой буквально сегодня вспоминали тебя, Елена. Гонец доставил нам списки разыскиваемых преступников, и для нас весьма неожиданно было обнаружить в этих списках тебя!

Я уже решил, что боя не избежать, и осторожно опустил ладонь на рукоятку арбалета. Похоже, то же самое решили наши маги, якобы невзначай ставшие обходить двоих культистов. Но тут за моей спиной раздался властный женский голос, в котором я с крайним удивлением узнал голос Вилены:

– Елена Фея находится под защитой Церкви!

– Да мы и не собирались задерживать вас, – рассмеялась Кара и обратилась к своим подругам с упрёком. – Неужели вы в самом деле считаете, что после того, как я год прожила с вами в одной комнате и вместе с вами стояла в единой связке, отражая атаки сошедшего с ума Водемира, я сдам своих подруг палачам?!

Ленка сделала решительный шаг к своей бывшей соседке по комнате и горячо обняла. Тут же к ним подбежала Свелинна и тоже обняла двух своих подруг. Бывшие адепты Академии Магии смеялись и плакали от счастья, радуясь встрече.

В это время Герг Шоллани (а в том, что парень был именно Гергом Шоллани я не сомневался, хотя никогда и не видел его в лицо, а знал только по рассказам Феи) внимательно рассмотрел Вилену, после чего воскликнул с явной радостью от узнавания:

– А я ведь тебя знаю, сестра по Церкви! Ты была помощницей у того жреца, который проповедовал на площади, когда мы с Карой пришли в первый раз!

– Да, я тоже узнала вас обоих, Герг Шоллани и Кара Шоллани. С удовлетворением отмечаю, что оба ваших желания сбылись. Сейчас я со своими телохранителями (Вилена небрежно указала рукой на двух минотавров, тёмного эльфа и дварфа) сопровождаю добровольно пришедших к нам в святилище магов и их знакомых до монастыря, где их желал видеть магистр Ваалон. А вон та рыжая девчонка моя младшая сестра Милена, я решила увести её из пылающего города.

– А что это был за сильный всплеск магии земли пару клепсидр назад на территории выжженного леса? – поинтересовалась Кара.

– Это магистр факультета земли Таулина отправила нас всех порталом за территорию горящего Холфорда, – тут же нашлась Вилена, и Фея подхватила игру: