Самый разыскиваемый

Тёмный эльф выдал мне кружку с обжигающе горячим и омерзительно горьким отваром, обернул тёплым пледом и усадил у самого костра. Пока я маленькими глоточками пил этот кипяток, Фириат произносил какие-то заклинания, отчего у меня в груди расплывались очаги теплоты.

– Теперь натру тебе спину прогревающей мазью из яда лесных скорпионов и горного мёда, после чего ты должен надеть свои самые тёплые вещи и укрыться двумя как минимум одеялами. Этой ночью ты должен хорошенько согреться, в этом случае болезнь отступит.

Мазь оказалась жгучей, словно перцовый пластырь, но похоже действовала, так как хрипы у меня в бронхах затихли. Я тепло оделся, даже надел под куртку тёплый свитер и льняную рубаху, а под брюки подштанники. Прополз в шалаш и улёгся на толстую подстилку из хвойных веток. Не успел укрыться одеялом, как ко мне под шустрой змейкой юркнула Каришка.

– Не прогонишь? – поинтересовалась тайфлинг с надеждой в голосе. – Теперь настала моя очередь продолжить твоё лечение. Обещаю, со мной ты не замёрзнешь!

Я даже не знал, что и ответить. Вообще-то при посторонних Каришка никогда ранее настолько откровенно не демонстрировала наши с ней близкие отношения. Однако и прогонять подругу было совершенно неправильно, поскольку я и так в последние дни несколько раз сильно обидел её.

– Может, подождём всё же до праздника середины осени, когда пройдёт ровно год с нашей помолвки, и никто не посмеет уже сказать слова против? – предложил я, но Каришка лишь хитро усмехнулась:

– Думаешь, нам всё ещё нужно от кого-то скрывать, что я твоя невеста? От кого? Елена Фея и так это прекрасно знает. Более того, твоя подруга детства нашла и вернула мне потерянное колечко храма Амины, признавая моё право находиться возле тебя. А остальным совершенно безразлично! К тому же, если ты не заметил, шалашей всего шесть, а нас девять, так что многим придётся спать по двое. Моё общество не даст тебе ночью замёрзнуть. Или ты хочешь предложить кого-то взамен меня на роль живой грелки?

– Ну ладно, уговорила, – усмехнулся я, и в ту же секунду хвостатая девчонка юркнула под моё одеяло.

* * *

Следующий дневной переход дался мне гораздо легче предыдущего, я чувствовал себя практически выздоровевшим и полным сил. Вроде и расстояние пришлось пройти немалое, да и с утра я ещё шмыгал носом, но нисколько не отставал от летящего, словно на крыльях, Фириата. Тёмный эльф узнавал родные места и с удовольствием показывал нам секретные тропы эльфийских разведчиков.

С утра я выпустил Тьму побегать, и волчонок с радостным визгом кругами носился по лесу. В одном месте именно Тьма предупредила нас о засевшем в густых кустах в засаде свирепом хищнике. Что именно за зверь это был, понять я не сумел, поскольку Тьма успела лишь испуганно взвизгнуть и пропала, получив смертельное ранение. Я поморщился от весьма болезненного отклика, сопровождавшего смерть связанного со мной существа, и заново призвал Тьму. Даже собственная смерть ничему не научила маленького чёрного зверька, и он опять с тявканьем помчался в те же самые кусты. Пришлось мне вмешиваться и, подключившись к сознанию Тьмы напрямую, велеть ей не подходить к опасному месту.

Немного омрачало моё настроение то обстоятельство, что Пузырь и Фея опять из-за чего-то поругались и весь день демонстративно друг друга игнорировали. Что на этот раз послужило причиной ссоры, я так и не понял. Мои школьные друзья отказывались говорить на эту тему и, пусть вежливо, но вполне твёрдо просили не лезть в их личную жизнь. Я уже откровенно запутался в их взаимоотношениях и даже не знал, помолвлены ли они в настоящий момент или нет. Фея, проговорившись в разговоре, как-то раз назвала Петьку своим женихом, но затем категорически отрицала свои слова.

Ещё один сегодняшний случай также заставил меня усомниться в том, что я понимаю своих друзей. Мы долго шли по густому лесу и вдруг набрели на солнечную поляну с высокими синими и розовыми колокольчиками. Вилль Омникафи чуть отстал от остальных, нарвал большой букет цветов и неожиданно преподнёс его Фее. И наша Ленка, нарочно посмотрев на Пузыря и убедившись, что Петька видит эту сцену, букет приняла и даже разлилась перед молодым бароном в словах благодарности!

– Кажется, у твоей подруги детства намечается новый поклонник, – остановилась возле меня Каришка и усмехнулась. – Серый Ворон, а ты не хочешь нарвать букет для меня? Неужели я чем-то разочаровала тебя прошлой ночью?

– Не разочаровала. Но не хочу. У меня от синих колокольчиков слишком болезненные личные воспоминания, – ответил я тайфлингу и, поправив сумки, зашагал быстрее.

Местность менялась и стала болотистой. Яркий лиственный лес сменился хвойным с большим количеством сухих мёртвых деревьев. Дроу повёл нас секретными тропками по гатям через болота и затем по единственному безопасному проходу в лесу, кишащему ядовитыми муравьями. Миновав болота, мы вскарабкались на деревья и прошли по навесу из лиан над большой паутиной, и я впервые смог оценить размеры этой опасной ловушки. Старшую паучиху мы в этот раз не видели, хотя Фириат и утверждал, что она должна находиться где-то совсем-совсем близко. Однако и увиденных более «мелких» пауков размером с собаку мне вполне хватило, чтобы желать как можно скорее покинуть опасное место.