Наставник. Не бесите демона

Маг пытался еще что-то изобразить, руки налились огнем – но время было упущено. Яран ударил первым, вкладывая в заклинание всю мощь. Короткая и яркая, словно в костер сыпанули полкило магния, вспышка, заставившая всех зажмуриться… А когда глаза людей снова смогли видеть, на месте чужого мага осталась только кучка серого пепла. Хорошее удобрение – вот и вся сущность человека, если вдуматься.

Как называются похороны электрика? Заземление. А если его нет, результат как раз такой, какой получился. Что же, сам виноват, для ищущего работу с риском финал получился закономерным. На том, в принципе, все и закончилось. Единственное, что портило настроение, это вновь отсутствие тех, кому можно задать вопросы. Пока маги играли в веселую игру «кто кого поджарит», народ попроще не стал рисковать, а рванул во все стороны, как тараканы из-под тапка. Двоих Сара ненароком пришибла, все же, увидев перед собой обнаженные клинки, она от неожиданности и с испугу выдала самую мощную силовую волну, на которую была способна. Остальные же, не испытывая судьбу, воспользовались тем, что все внимание сосредоточено на магах, и повыпрыгивали в окна. Притом, что шанс как раз в этот момент убить Сару или взять ее в заложницы у них имелся. Но – не рискнули, что наводило на определенные мысли об их мотивации.

Вот такой получился вечер. Так что сейчас, отправив женщин отдыхать, мужчины расположились у камина, вооружившись бокалами с вином. Дамы, правда, тоже время зря не теряли. Как доложил лакей, они тоже активно снимали стресс и даже помирились на этой почве. Сейчас женская часть их общества засела в малой гостиной с намерением налиться до изумления. Во всяком случае, бутылок им доставили целый ящик.

– Думаю, сегодняшний бал запомнится гостям надолго, – Яран отпил вино, покатал его немного во рту и озадаченно посмотрел на хозяина. – Совсем не то, что подавали днем, а?

– Естественно. Сам подумай, если я буду угощать всех подряд тем, что у тебя в бокале, то разорюсь мгновенно. Бал – он сам по себе удовольствие затратное, так что…

– Да ясное дело. Но, полагаю, в следующий раз такая толпа к тебе не придет. Просто не рискнут.

– Значит, сэкономлю, – усмехнулся граф. – Меня куда больше волнует другой вопрос. Все те, кто устроил нападение, пришли на бал якобы по моему приглашению. Но их приглашения были подделкой, и очень искусной. К слову, они вообще не дворяне! Воспользовались, сволочи, что в столице их куча, всех знать не получается. А лакей на входе – ему ж только бумажку покажи, а кто есть кто – ему до лампады.

Непонятно было, что возмущает графа сильнее – учиненная на празднике бойня, поддельные бумаги или тот факт, что какие-то орлы из низших сословий влезли на элитный праздник. Яран усмехнулся:

– И почему я даже не удивлен?

– Наверное, потому, что и не такое видел?

– Очень возможно. Хотя в жизни всегда найдется что-то новенькое.

– Философ… Куда уж нам, сирым да убогим. Женить тебя надо, срочно. А то сидишь, жизни радуешься…

– Да мне и так неплохо.

– Во-во. А другим, может, при виде твоей счастливой физиономии тошно становится. Кстати, у меня к тебе давно назрел вопрос.

– Давай, слушаю.

– А скажи, почему ты не учишь девочку боевым заклинаниям? Она ведь сильный маг.

– Учу, и, смею надеяться, неплохо.

– Тогда почему она даже не попыталась вступить в бой? И от нападающих просто отмахнулась…

– Для войны есть мужчины, – улыбнулся Яран. – Да что я тебе рассказываю, сам все понимаешь.

– Но когда-нибудь тебя не будет рядом – и что тогда?

– Тогда рядом будет ее муж. Пускай он сражается. А магия и клинок пускай останутся на самый крайний случай.

– Который сегодня едва не случился. Да, ты справился, но… Почему ты не поставил ей рефлексы, к примеру, утопить нападающих?

– Утопить? – Яран хохотнул. Со стороны его можно было принять за пьяного, и, говоря по чести, вино и впрямь ударило ему в голову. Сказалось, видимо, и количество выпитого за день, и едва-едва отпустившее нервное напряжение, и усталость. – Да вы примитив, молодой человек. Многообразие боевых заклинаний из арсенала водной стихии зашкаливает.

– Ты понял вопрос. Конечно, это праздное любопытство, но… Почему ты делаешь всю работу сам, а не поручишь своей воспитаннице? Даже если знаешь, что она сделает ее лучше и проще?

– Потому что я не хочу, чтобы она убивала. Одно дело ради спасения жизни и совсем другое вешать на свою совесть груз, когда можно обойтись без него.

– Надо же, – с непонятной интонацией сказал граф. – А я думал, слово жалость в твоем лексиконе отсутствует.

– Оно так. Но есть исключения.

– И какие же? – похоже, Штраубе всерьез заинтересовался изгибами демонической психики. И пускай Яран не вполне демон, все равно новое знание смотрелось интригующе. Что же, почему нет? Яран пожал плечами – никакого секрета из того, что граф хотел узнать, он никогда не строил. Не карты генерального штаба, чай.

– Знаешь, мне никогда не было жалко людей. Точнее, не так. Мне никогда не было жаль людей, когда они воюют. Знают, за что кладут головы. А вот лошадей и собак, тварей бессловесных, что идут в бой рядом с человеком и гибнут – этих жаль. Потому что они умирать не обязаны и просто разделяют судьбу своего человека.

– Вот оно как…

– Да, вот такой я сентиментальный. К слову, именно поэтому мне никогда не жалко было кошек – мы им безразличны, умирать за нас они не станут. Во всяком случае, раньше я думал именно так, но Матильда поколебала мою убежденность.

Штраубе открыл было рот, наверняка чтобы поинтересоваться, какое отношение к собакам, кошкам и прочим лошадям имеет Сара, но сегодня удовлетворить любопытство ему было не суждено. Именно в этот момент их прервали. Дверь графского кабинета распахнулась, будто в нее ударил порыв урагана. Мужчины удивленно повернулись – и обнаружили там две стоящие плечом к плечу женские фигуры. И, судя по всему, рядом они стояли исключительно для того, чтобы подпирать друг друга и не падать, ибо пьяны обе были до изумления.

– Твоя супруга плохо действует на мою воспитанницу, – глубокомысленно резюмировал Яран.

– А почему сразу моя? Может, это твоя воспитанница споила мою красавицу?

– Да… Она… Ик… Плохо на меня действует.

Сказано это было в два голоса и настолько синхронно, что, казалось, за дуэтом стояла как минимум неделя репетиций. Мужчины переглянулись и столь же синхронно расхохотались.

Дальнейшие посиделки продолжились в расширенном формате. Жена графа по-простонародному уселась ему на колени с таким видом, словно дело происходило не в дворянском поместье, а в таверне, набитой хлещущими пиво моряками. Сара хотела повторить то же самое, но наткнулась глазами на укоризненный взгляд Ярана и расположилась на широком подлокотнике кресла. На родине Ярана мебель предпочитали легкую, вычурную, и подобное вполне могло кончиться ее разрушением, но для местных кресел, собранных из массива прочного дерева и отличающихся внушительными размерами, вес девушки был пушинкой.

Вот только деловой настрой ушел моментально. Во-первых, дамы были настроены на отдых, а во-вторых, вина еще оставалось изрядно. Так что они моментально споили своих морально нестойких спутников, и не прошло и получаса, как граф с супругой на нетвердых ногах удалились в спальню. Точнее, Штраубе ноги переставлял, а графиня просто висела на его плече, мыча что-то нечленораздельное.

А после этого… Да уж, после этого стало весело, потому как Сара начала решительно клеить наставника. Ну да, стресс и все такое, против него лекарства известные, но всему же есть границы! Понятно, что дружбой ночью не займешься, но какого черта!

Впрочем, отшить ее оказалось на удивление легко. Не столько благодаря красноречию демона, а потому что сама девушка ухитрилась заснуть прямо на середине фразы. Вот ведь… Пришлось на руках отнести ее в отведенные Саре апартаменты и прямо в платье уложить на кровать. Одежда, конечно, с утра будет напоминать смятую тряпку, но это сейчас было меньшим из зол. Так что уложил, вышел, закрыл за собой дверь, несколько секунд постоял, вслушиваясь в глубокое, ровное дыхание девушки, и ушел к себе. Все же Яран тоже не был железным, устал и спать хотел неимоверно.

Войдя в свою комнату и сбросив одежду прямо на пол неопрятной кучей, от плюхнулся на кровать и пару секунд просто сидел, бездумно глядя перед собой. Потом усмехнулся, сделал зловещее лицо и провозгласил:

– Да наступит конец света!

Щелчком пальцев погасил магический светильник, рухнул на кровать и заснул, похоже, еще до того, как голова коснулась подушки.

Кофе с утра бодрит. Но если зарядить его в ружье и выстрелить кому-то в задницу, это взбодрит пациента сильнее, чем напиток. Как жаль, что Яран был начисто лишен возможности придать кому-нибудь бодрости, а себе поднять настроение столь радикальным способом. Оставалось развлекаться, слушая графа, который разливался соловьем, поддерживая застольную беседу, а заодно комментируя висящие на стенах картины. Весьма, кстати, недурственно выполненные.

– …Перед вами знаменитая картина «Король на охоте».

– Стоп, но тут будуар королевы и сразу трое мужчин в… э-э-э… обнаженном виде.

– Повторяю: король на охоте.

– Это называется фига в кармане, – громким шепотом прокомментировал Яран. Сара рассмеялась, графиня же попыталась сделать вид, что ничего не услышала, но сдерживать хихиканье у нее сегодня получалось плохо.

– Да-да, именно так, – Штраубе махнул рукой, подзывая слугу.

Тот подскочил мгновенно, однако притом абсолютно бесшумно. Все-таки хорошо их учат, узнать бы еще, где именно. Может статься, когда-нибудь пригодится…