Куприян

– Бог вам на помощь, Куприян Васильевич, а я вас всегда… Может, когда вспомните, дедушке Федору письмо для меня пришлите… Куприян отвернулся.

– Когда же вы?..

– Сегодня ночью и двинемся, – неровным голосом ответил Куприян.

У Матрены ноги подкосились. Она присела на бугорок и сильнее заплакала.

– Ну, что же ты… Мотря! Ты не плачь, – заговорил Куприян. – Может, еще и свидимся.

– Нет уж, – прошептала Матрена. В это время ворота двора сильно скрипнули. Матрена и Куприян сразу подняли головы. От дома по дорожке бежал Егор Шибаев с толстой жердью в руках.

– Ой, Боже мой! – вскрикнула Матрена, закрывая лицо руками.

Куприян съежился и оглянулся вокруг.

XIX

Фома, шатаясь и ругаясь, побрел с выгона по селу. Около винной лавки его окликнул Семен.

– Эй, Фома… шапку пропил! – закричал он. Фома остановился.

– Похоронил, что ль, старуху? – спросил Семен.

– Не… пробормотал Фома. Мужики засмеялись.

– Впрок солить ее хочешь, что ли? глупо зубоскалил Семен.

Фома тупо улыбнулся.

– Негодящий мужик, – вздохнул лысенький Битюгов.

– Народ, – отозвался Егор, – у него жена померла, а он натрескался… пьянчуга!..

Фома вдруг обиделся.

– Ну ты, солдат, – с пьяным задором отозвался он, – не на твои деньги пью, так тебе какое дело?

– Ну, проваливай, – строго возразил Егор Шибаев.

– Чего проваливай, – не унимался Фома, – а до моей жены тебе дела нет… померла, так не твоя печаль… Ты за своей смотри.

Егор Шибаев встал.

– Ну, ну!.. – угрожающе проговорил он.

Битюгов придержал его за рукав.

– Плюньте вы на него… известно, пьяный человек болтает, сам не знает…

– Нет, знаю, – угрюмо возразил Фома.

– Что ты знаешь? – багровея и приступая к нему, прохрипел Егор.

– А то и знаю, что к твоей бабе Куприян-конокрад пошел и сейчас там.

– Что врешь, пьяная голова? – вступился Касьян Рыжий.

– Ничего не вру… сам видал сейчас… на задах встретил. Прямо к нему на огород попер.

Егор Шибаев посинел.

– Братцы, – тоненьким голоском вдруг заговорил он, – подсобите…

Фома покачивался и ухмылялся.

– Поди, поди… он тебе еще нос расквасит, – насмешливо бормотал он.

– А и то, мужики, что ж ему спущать-то! – поддержал Касьян Рыжий.

– Переломать ему ребра, чтоб знал, как коней уводить.

– К начальству приставим!

– Иди, что ль!..

– Вали!

– Держи его! – закричал уже кто-то пьяным голосом.

Мужики повалили к избе Егора, по дороге выдергивая палки из плетней.

– Заходи из Семенова огорода! – командовал Битюгов.

– Ладно, не учи, – отвечали мужики, разделяясь на две партии. Одна часть пошла через двор Егора, другая повалила Семеновым огородом.

Когда Егор Шибаев увидел издали Куприяна с женой, у него потемнело в глазах, и он рысью побежал к ним по огороду.

Куприян сразу увидел опасность и огляделся вокруг.

Егор, с налитыми кровью глазами и перекошенным ртом, тяжело бежал по дорожке. – А… – только мычал он.

За ним бежали Битюгов и Семен.

– Держи! – кричали они Егору.

Куприян вдруг бросился навстречу Егору и со всей силы ударил его сапогом в живот.

– Ой-ой! – закричал Егор плачущим голосом, роняя палку и сгибаясь в три погибели. – Держи-и!..