Куприян

– Сейчас, – тихо донеслось оттуда.

Копыта лошади застучали по деревянному мосту; темнота точно заколыхалась, и вдруг из нее вынырнула фигура Куприяна, а за ним большая голова лошади, пугливо прядающей ушами.

– Гнедая, – радостно сказал Васька, – эта много лучше той… Недавно купил поп-то, по всему селу хвастался!..

Куприян зло ухмыльнулся.

– Так ему и надо… Пущай теперь и он подождет…

– Чего? – с недоумением переспросил Васька.

– Лошадку пусть подождет… Фомке приказал ждать-то?..

Васька захихикал.

– Одначе куда ее? – спросил Куприян.

– К цыгану… Трофиму… больше некуда.

Куприян подумал.

– Двигай ты, а у меня тут того… дело есть.

– Опять насчет бабы?

Куприян неохотно пробормотал что-то.

Васька ухмыльнулся и пожал плечами.

– Чудасия!..

– Ну, ладно, – недовольно прервал Куприян, – сдашь коня Трофиму, дешево не отдавай – конь добрый, а сам к ночи назавтра назад… беспременно.

– Как найду? – спросил Васька, схватив лошадь за гриву и взваливаясь на нее животом.

Лошадь тяжело и покорно вздохнула, пугливо глядя своими кроткими большими глазами.

Куприян погладил ее по морде.

– Гунявого спросишь, знать будет.

– Ну ладно… Пущай!

Куприян отступил. Васька тронул лошадь, и она, легко перебирая ногами, двинулась через двор к воротам. Куприян пошел за нею и снизу смотрел на темный силуэт Васьки, отчетливо вырисовывавшийся на небе.

– Лошадь добрая, – повторил Куприян. Они поравнялись с крыльцом дома. Дверь на крыльце скрипнула, и старческий голос, шамкая, спросил:

– Это ты, отец? Что поздно?

Васька инстинктивно дернул лошадь, и она быстро двинулась к воротам, но Куприян схватил ее за узду и придержал.

– Постой, – сказал он Ваське.

Тот только удивленно и испуганно на него покосился.

– Ты, что ль, отец? – повторил с крыльца старый поп.

– Я, – громко ответил Куприян, – счастливо оставаться, батюшка!

Васька опять испуганно тронул лошадь, но Куприян еще раз придержал ее.

– Ась? – спросил с крыльца поп.

– Ну, то же самое… – злорадно ответил Куприян.

– Что ты? – прошептал Васька.

– Мое дело, – огрызнулся Куприян.

Поп вгляделся и понял, в чем дело.

– Разбойники, вы что тут делаете? – дрожащим голосом закричал он.

– Лошадкой вашей попользовались, батюшка! – притворно ласково ответил Куприян.

– Ратуйте, ой! – кричал поп тоненьким напряженным голосом.

– Ну, ты, старый! – угрожающе цыкнул Куприян.

Васька дернул лошадь; она рысью вылетела за ворота и, повернув вдоль улицы, понеслась вскачь.

Куприян не трогался.

– Ты, батюшка, скажи отцу Ивану, что это ему за Фомкину бабу, – сипло проговорил он, подвигаясь к крыльцу, – пущай тоже подождет… лошади-то…

Поп отступил в сени и, захлопывая дверь, закричал еще громче и напряженней:

– Караул… люди… ратуйте!..

Куприян вышел за ворота, посмотрел вслед Ваське и побежал в противоположную сторону, к реке, слыша за собой голос старого попа и еще чей-то женский, отчаянно взывавший о помощи.

– Ратуйте! – раздавалось в молчании ночи.

По соседним дворам начали лаять собаки и послышались движения и голоса.

Куприян бежал по улице.

Возле волостного правления его внимание привлекли легкие позвякивания бубенчиков и освещенные окна.