Куприян

Куприян побледнел, а потом густо покраснел и впился глазами в Егора. Губы у него задрожали. Сначала он чуть было не бросился на Шибаева и уже сжал кулак, но потом сдержался, криво усмехнулся и, переваливаясь, подошел к Егору.

– Здравствуйте, – насмешливо сказал он, – любопытно послушать про дворец. Васька почесал затылок. «Ну, будет каша!» – подумал он. Мозявый совсем струсил и собрался дать тягу.

– Садись слушай, коли не шутишь, – важно ответил Куприяну Шибаев.

Куприяна всего передергивало. Он покусывал усы и быстро поглядывал по сторонам…

– Чего шутить, – сказал он, садясь так близко к Егору, что тот должен был подвинуться, – мы шутить не умеем, это ваше дело шутить, солдатское…

Егор Шибаев недсумело посмотрел на Куприяна…

– Чего городишь? – строго спросил он.

– Да я так, – поглядывая по сторонам, сквозь зубы ответил Куприян, – говорю, вы, солдаты-то, шутники, а мы серые мужики…

– Да ты пьян, что ль? – нахмурившись, заметил Егор Шибаев.

– Коли и пьян, так не на твои деньги, солдат! – грубо ответил Куприян.

Егор Шибаев посмотрел на всех, и по их лицам заметил, что дело неспроста. Он внимательнее пригляделся к Куприяну и вспомнил его лицо, хотя и не видел его много лет.

Он побагровел, и глаза у него сделались круглые.

– Ты… чего лезешь? – пробормотал он, сжав свои огромные кулаки.

Куприян быстро исподлобья посмотрел на него.

– А того… – задорно ответил он.

Егор Шибаев помолчал, все более багровея.

– Ну, миленькие, оставь… чего тут, – вмешался Битюгов, в смущении потирая лысину.

Васька, с своей стороны, оттер плечами Куприяна.

– Ну, ты, солдат, не сердись… лопнешь, – нахально заметил он Егору.

Егор взглянул на него угрюмыми глазами, одним толчком отшвырнул его в сторону и с поднятыми кулаками бросился на Куприяна.

– Стой… стойте, дьяволы! – закричали мужики.

Куприян увернулся от удара и вдруг, коротко, но страшно сильно размахнувшись, ударил Егора по лицу кулаком.

– Эх! – злобно крякнул Васька.

Егор Шибаев залился кровью, хлынувшей у него из носу, споткнулся и сел на землю, ударившись плечами о стену.

– Не лезь! – коротко выговорил Куприян. Он стоял, широко расставив ноги и тяжело дыша, и злобно смотрел на Егора. Егор поднялся, шатаясь.

– Ну, постой… – пробормотал он, утирая пальцами льющуюся из носу кровь.

– Ведь говорил – не лезь, солдат! – ехидствовал Васька со стороны.

Егор сжал кулаки, но не двинулся с места.

– Пойдем, Купря, вишь, он ошалел с твоего угощения… пойдем! – приставал Васька.

– Ну, ты тоже, Чалка, смотри! – пробормотал Битюгов.

– Чего смотреть? – злорадно переспросил Васька. – Что вас семеро, а нас двое… ерои! Это, видно, не во дворце стоять…

Егор Шибаев порывисто двинулся к нему, но Куприян быстро загородил ему дорогу. С минуту они бешено смотрели друг на друга, потом Егор отодвинулся, грозя кулаком.

– Я тебя, разбойник, научу… ты у меня… подожди.

– Что?

– Братцы, – тонким голосом обратился Егор к мужикам, – что ж вы стоите… а ну-ка его?..

Мужики мялись.

– Дубьем бы их, – пробормотал Битюгов.

– Молчи, старый хрыч, – заметил Васька, – а то мы за это дубье-то сосновыми щепочками твои сараи подпалим…

– Конокрад проклятый!..

– Что ж вы, братцы! – жалобно воскликнул Егор.

Мужики угрюмо молчали.

– Пойдем, Купря, – издевался Васька, – больше от них ничего не будет… одному нос расквасил и довольно – все удовлетворились. Пойдем!

Куприян усмехнулся.

– Пойдем, – согласился он, не спуская глаз с Егора.

Они пошли.

– Вот ужо будет вам, разбойники! – крикнул им вслед Битюгов.

– А вам уж и было! – смеялся Васька.

Егор Шибаев погрозил им кулаком.

– Нос-то утри, солдат! – крикнул ему Васька.

Они опять вернулись к Гунявому.