– Чего померла? – спросил Куприян.
Фома покачнулся, икнул и махнул рукой.
– Смерть пришла… нутро сожгло!..
– Так. А ты чего ж надрызгался?
Фома вдруг всхлипнул и покачнулся так сильно, что ухватился за Куприяна.
– Я, братяга… пьян… это ты… того… пьян! Потому как померла… один я, брат, таперича!
Фома тряхнул головой с неестественно ухарским видом.
– Померла… ну, я и выпил… ты пойми… один, как палец, ну и…
Фома жалостно улыбнулся, ласково глядя Куприяну в глаза, и сказал:
– Чижало!
Куприян подумал.
– Дохтура отчего не позвал?
Фома тяжело махнул рукой.
– Я звал, фершал был… Да разве супротив Бога!.. Купря, друг, поднеси, – неожиданно присовокупил он.
– И так хорош! – отозвался Васька.
– Будет, – строго сказал Куприян и добавил: – Когда померла?
– Вчерась.
– Похоронил?
– Н-е, поп не велел…
– Почему?
Фома сделал усилие, чтобы сообразить.
– А того… Я ему говорю: померла… А он, батька то есть, мне: подожди!
Куприян удивился.
– Что ты мелешь, пьяная башка!
– Чего мелю? Ничего не мелю… Попу в город на ярмарку ехать, а тут я… то есть старуха! Подожди, говорит, приеду – тогда.
Васька захихикал:
– Ловко! Ай да поп!.. Подожди… Вышла от попа рызолюция, чтоб не помирала баба, пока поп с ярмарки не приедет. Ловко!
Куприян нахмурился.
– А ты что ж?
– Я? Я ничаво… что ж я? Поп – известно, а я серый мужик, ну… А потом в избе жуть берет, ну, я и того… – Фома выразительно икнул. – А между прочим, дух от нее… чижало…
Куприян сумрачно помолчал.
– Ну, прощай, кум! – сказал Васька. – Ну и прощай, коли так!.. – добродушно ответил Фома, покачиваясь и икая.
Они разошлись. Двое пошли вниз к реке, а огромная, лохматая фигура Фомы долго чернела на косогоре, шатаясь и размахивая руками, на фоне бледной зеленоватой зари.
– Поп, известно поп, а я мужик… серый… – бормотал Фома, пока не свалился под забором в жидкую и липкую грязь.
XV
Куприян и Васька, цепляясь за мокрые тонкие ветви вербы и скользя по размокшему глинистому скату, спустились к реке.
Вода текла медленно-медленно, и от нее несло сыростью и холодом. Небольшие волны тихо поплескивали под ногами и чуть-чуть пенились. Прошлогодний тростник, обломанный и придавленный половодьем, низко стлался над темной глубиной и жалобно поскрипывал, точно говоря: «Холодно, братцы».
Тучи нависли совсем низко, и казалось, вот-вот пойдет дождь, медленный, тягучий. Наверху берега безнадежно мотались по ветру чахлые, тоненькие кустики лозы.
Васька поежился.
– Ишь жуть, – пробормотал он.
Другого берега не было видно, и казалось, что черная, неумолчно плещущая вода сливается там, на середине, с темным и тяжелым небом.
– Где ночевать будем?
– Да тут и заночуем, – равнодушно ответил Куприян.
Васька повел плечами.
– Чего?
– Да… так…
Куприян насмешливо на него поглядел.
– Ну пойдем к Федору…
– Сцапают.
– Ну так и болтать нечего…