В десятке метров от них, возле каменного бассейна находилось несколько человек. Двое религиозных мужчин сидели на парапете: широкополые черные шляпы, бороды, пейсы, белые рубашки, черные брюки. В руках у каждого – Тора. Неподалеку от них расположились трое молодых ребят в просторных цветных одеждах. Один был с обритой головой, другой – с собранными в пучок дредами, третий – длинноволосый. Парень с дредами перебирал струны гитары, его друзья негромко переговаривались на иврите.
Макс испытывал внутри себя непривычное волнение: словно бы в верхней части туловища что-то робко толкалось – в грудь, плечи, спину, – просилось наружу – пустите!
– Ты как вообще? – Сидящий по правую руку Чел с любопытством взглянул на Макса.
– Подпирает…
– Меня тоже, – ободрил Чел. – Почти что догоняет.
Быстро темнело. Наверху – в Иерусалиме – зажглись огни. Над Лифтой взошла луна.
Возле бассейна один из молодых ребят, с длинными волосами и красивым узким лицом, подошел к бородатым мужчинам – попросить огня, а может, узнать, который час. Завязался разговор. Макс со своего места слышал и наблюдал. Древнееврейский язык резонировал в иерусалимском камне.
– В Торе – вот здесь, – говорил бородатый мужчина в белой рубашке, – все ответы. Больше ничего не нужно. Ты выполняешь предписания – остальное делает за тебя Господь.
– Но ведь интереснее понять самому! Разве Бог не дал мне свободу, чтобы во всём разобраться?
– Как же ты сам разберешься? Бог создал нас и всё остальное, и дал руководство. – Книжник потряс Торой. – Без этого ты наделаешь глупостей, погрязнешь в грехе.
– Но если во всём следовать книге, зачем вообще жить? Следовать составленной программе – как машина? – горячился парень.
– Эту программу составил Всевышний – для людей, а не для машин! Вот, смотри, здесь написано…
– Я знаю, что написано! – перебил парень, резко взмахнув рукой. – Книга книгой, но важно самому познать мир. У нас есть ноги – мы можем ходить, руки – чтобы делать, глаза – видеть, а уши – слышать! У нас, наконец, есть сердце – чтобы мы жили! Прости, я волнуюсь…
– Ничего, Бог всё стерпит. Ты еще молод, но однажды обязательно тахзо?р бэ тшува? – «вернешься к Ответу», в лоно истинной веры. Станешь жить по Закону, чтить Закон…
Разговор кружил по спирали, светящимся разноцветным удавом сжимая кольца вокруг незримого центра – невидимой черной точки:
– Всевышний.
– Свобода.
– Ответ.
– Вопрос.
– Закон.
– Хочу.
– Грех.
– Сам.
– Он.
– Я.
– ?
– !
– .
Макс обернулся влево – туда, где в шаге от него сидела Рыба. В то же мгновенье девушка повернулась к нему. Ее глаза горели белым, и Макс, на миг ослепнув, в них полностью утонул. Его охватил страх: он один во всем этом свете!
С усилием вынырнув в привычную тьму, страшась опять утонуть, Макс достал и закурил сигарету: простое и нормальное – очень земное – действие. Шипящий огонек на кончике сигареты служил ориентиром во тьме, спасательным кругом удерживал на поверхности.
Мистерия между тем продолжалась. Ночной мир и действующих в нём лиц постигала метаморфоза:
– Я чту Закон – не мните, что я его нарушу! – В голосе юноши с узким лицом звенел теперь леденящий холод. – А вы, оставив заповедь Божию, лицемерно де?ржитесь предания человеческого. Но Закон – во мне…
Пятеро у бассейна светились в лунных лучах. Человек с узким лицом сиял ярче других. Внезапный порыв ледяного ветра сорвал шляпу с головы бородатого мужчины и опустил ее в центр водоема. Книжник встал и беспомощно склонился над гладью – до шляпы было не менее семи локтей.
Макс вскочил. Он знает, как достать шляпу: он видит лед и сумеет по нему пройти!
Но его опередил человек с узким лицом: подойдя к краю бассейна, он сделал шаг, другой, третий, беззвучно прошествовал по искрящемуся льду, наклонился и поднял шляпу. Затем вернулся и подал ее своему вечному врагу:
– Прими, добрый человек.
Час 6. Бедный ёж
Опять на поверхности!
Отплевываюсь. Дышу.
В животе тяжесть: литры соленой воды. Кругом чернота и ничего, кроме воды. Вращаюсь на месте, подскакивая и опускаясь на волнах.
Лайнер – уродливая груда огней – идет прямо на меня! Не хватало еще…
Дурацкие мысли! Наоборот – может, это единственный мой шанс, хе-хе.
Мысли и впрямь дурацкие, особенно вот это «хе-хе».
Вроде, мимо идет… Может, хотя бы волной накроет?
Нет, и волна сюда не дошла.
Луна – в правый глаз. Позади берег – тонюсенькая полоска огней.
Усталость страшная. Назад дороги нет.
Что же делать?!
__________
Макс продолжал охранять водохранилище и искать работу. Кислоту он с тех пор не ел: не было случая. Но раз видел сон – страшный, – в котором боялся, что умрет, так и не испытав этого вновь.