Первый. Том 3

Андрон, с интересом наблюдавший за их беседой и внимательно вглядывавшийся в постоянно менявшиеся выражения их лиц, что-то для себя понял и удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. Это мы обсудили – Милена приемлемый кандидат, и что-то мне подсказывает, что сложностей с ней не будет ни у вас, ни у стражи. Перейдём к нашим делам. Всего я вам сообщить не могу, но и того, что вы уже знаете, достаточно, чтобы понять главное.

Была совершена измена, самые ценные реликвии Империи были похищены извечным врагом. Боюсь даже предположить, что было бы, если бы не Величайший герой и его подвиг. Наш мир мог быть разрушен, и всё, что мы так ценим, пошло бы прахом. Смерть, мерзость и запустение царили бы везде, даже здесь, в Столице. Я утром получил свыше чёткие указания, и сделаю всё, чтобы выполнить их. Уже сейчас проводится внутреннее расследование в храме Лиры, мне приказано выяснить всё, что имеет хоть сколько-нибудь приближенное отношение к этой измене.

– Господин следователь, позвольте вас заверить, что мы оба сделаем всё, чтобы помочь вам в этом деле.

– Хорошо, Шерлок, я и не сомневался в вас. Тогда от общего перейдём к конкретному… Я сосредоточусь сейчас на своём расследовании главным образом вокруг Храма Света и Дворца Императора. Уверен, что без содействия изнутри такое преступление не могло быть совершено.

Где-то у врага есть приспешники. Ваша, Шерлок, задача – найти пути, по которым прошёл маг Тьмы, места, где он бывал или останавливался, всех тех, с кем он вступал в контакт. За один день такое преступление подготовить невозможно, и я уверен, что вражеский агент жил в Столице довольно долго или часто приходил сюда.

Сам я помочь вам не смогу – буду занят, но в содействии стражи и всех служб Империи вы можете не сомневаться. Чтобы такие вопросы не занимали у вас много времени, я на время этого расследования даю вам этот жетон стражи. Покажите его любому чиновнику, сошлитесь на меня и вам будет оказано всё возможное содействие.

– Господин Андрон! Благодарю за честь и доверие!! Сделаю все, чтобы их оправдать!!!

– Отлично, тогда у меня всё! Не будем тянуть кота за хвост и приступим к работе. Её у всех у нас в ближайшее время будет много.

– Минутку, – тут в разговор вмешался Афанасий. – Одну минутку. А если нам для этих дел понадобятся деньги, ресурсы, содействие магов Гильдии или просто ваш совет? Как нам вас найти?

– Пожалуй, вы правы, что-то может понадобиться срочно. Нужно подумать.

– Постойте, а ты, Афанасий! Ты же делал свитки связи и есть же почта гномов.

– Почту гномов мы использовать не будем. Ни к чему нам лишние уши и глаза. Кому можно доверять, а кому – нет, нам в этом деле ещё предстоит разобраться. А о свитках я готов вас выслушать. Но прошу заранее учесть то, что само наше сотрудничество и все обстоятельства этого дела должны быть абсолютной тайной для всех.

– Господин Андрон, это давняя разработка Афанасия. Свиток у одного человека, а перстень у другого. Сломав печать на свитке, можно дать знак обладателю перстня, он нагреется на пальце и…

– Достаточно, я понял. Это нам подойдёт. Я при нужде смогу найти вас обоих или одного из вас здесь, а вы дадите мне знать о проблеме через свиток и перстень. Это принято.

– Сейчас принесу, надо только вспомнить – куда я всё это заныкал… Надеюсь, что лежит в лаборатории, иначе я в своём доме уже ничего найти не смогу. Я его даже не узнаю, как будто не дома нахожусь, а в гостях.

– Да ты в гости ни разу в жизни не ходил, а к этому порядку и уюту быстро привыкнешь, иди уже ищи. Люди ждут!

Афанасий, всё ещё ворча что-то себе под нос, ушёл в свою лабораторию, но вернулся почти сразу же, с целым мешком свитков. Не особенно себя утруждая поиском, он просто высыпал все это добро на стол. Метод сработал, и нужный свиток был найден.

– Афанасий, а перстень?

– Чёрт, я думал они тоже здесь.

На поиск перстня ушло времени втрое больше, но и он был найден. Андрон только покачал головой и, взяв перстень, направился к двери:

– Удачи вам обоим. Работайте! Стража помнит тех, кто ей помогает.

– Постараемся, и вам удачи.

Шерлок подбежал к двери и пожал руку Андрона. Афанасий тем временем громко чихнул, так как был уже занят сбором запылённых свитков, их осмотром, ощупыванием, даже обнюхиванием и погружением всего этого богатства обратно в мешок. Остальное в этот момент его уже не интересовало.

– Ну ты дал, Афоня… Молодец!!!

Друзья уже остались вдвоём, но поговорить хотел только Шерлок.

– Какие перспективы, какое знакомство. Я теперь вне конкуренции, сыщик Терры номер один. Надо будет расценки удвоить, нет, утроить, нет, лучше…

– Да погоди ты, торопыга!! Сперва дело нужно сделать, ты найди хоть один след того мага Тьмы, и при этом всех уровней не потеряй. Не думаю, что это будет просто. Если его не нашли, пока он здесь был и заговор готовил, то теперь его следы искать будет очень не просто. Это был колоссальной силы маг, и не дурак, раз смог такое провернуть в самом сердце Империи Света. Если ты это дело провалишь, то тебе не иначе как придётся расценки снижать, чтобы тебя хоть кто-то нанял. Репутация – великая вещь.

– Это да, это да… Но всё равно, мы уже на виду. Как-нибудь всё устроится. Я этого мага вблизи видел. Сам. Для моего дела это главное. Похожу, поспрашиваю.

– Ты лучше посиди, подумай. Бывает, знаешь ли, полезно иногда, для разнообразия.

– Ха-ха… Вечно ты с приколами. Но это ладно, а ты мне лучше скажи, как ты увидел силу того мага. Мы же с тобой давно всё это отключили в интерфейсе, чтобы мир реальнее казался.

– Я не увидел, а догадался. Маг этот нас там явно не ожидал увидеть, иначе бы не стал выдавать так явно себя и свою связь с Тьмой. Он же до этого тщательно все следы скрывал. О чём это говорит?

– Что опытный, не растерялся в новой ситуации, не задёргался и сразу начал действовать. Спокойный и уверенный.

– Вот то-то и оно. Уверенный!!! Он одним жестом всех нас, как детей малых. А ведь на мне всегда много чего навешано – очень ценные и мощные вещи, я тогда был в полном облачении. Стража и егеря тоже не голые были, их так просто с кондачка не взять.

Я таких магов, которые могут разом такую разношёрстную компанию, полностью готовую к бою, просто так, одним жестом… Не видел я таких магов на Терре, даже в Гильдии магов, что уж об игроках говорить. А он нас даже обирать не стал и не добил.

Поверь мне, он бы мог, одним бы жестом всех разом в труху, и трофеи бы собрал. Нет, ему мы как мухи были, один раз тапком шлёпнуть. На мне вещей тысяч на десять червонцев было, на Андроне ещё того больше. Ничего не взял!!! Нет, непростой это был маг, и непросто тебе будет его следы найти. Так что не спеши радоваться и прибыли подсчитывать.

– Умеешь ты и любишь плюнуть человеку в суп. Все настроение испортил… Хотя и правда в твоих словах есть. Легко не будет, но так даже лучше. Будет интересно.

Эти последние слова сразу оживили Афанасия, и глаза его заблестели.

– Это да. Что бы такое придумать?

– Афоня, а на тебе не было тех колец, которые в серьёзном бою корёжило? Помнишь, ты для меня делал? Ты на них тогда следы магии нашёл.

– Вот оно, я знал, у меня мелькало в голове что-то такое. Колец не было, а медальон один вчера в овраге почернел. Есть от тебя польза все же. Куда только я его дел? Положил где-то, не помню где.

– Так ищи, чего стоишь? Иди в лабораторию свою, там он, где ещё? Иди скорее, не сиди сиднем!

Оба собеседника встали и направились к открытой двери в святая святых. Афанасий вошёл сразу, а Шерлок замешкался, но, решив, что сейчас здесь никто опытов не проводит и ничего особенно агрессивно не булькает, рискнул и пошёл следом, тревожно поглядывая по сторонам:

– Как он выглядел хоть?

– Раньше – белая стеклянная капля на серебряной цепочке. Сам делал! Вчера капля чёрной стала, и цепочка тоже.

Афанасий бродил по самой большой комнате в доме, заставленной столами и шкафами. Все поверхности и полки были заставлены вперемешку книгами, колбами, ретортами, банками, клетками, пробирками, шкатулками. В клетках возились мелкие зверьки, в банках застыли в спирту какие-то уродцы.

Порошки, жидкости, камни всех цветов и оттенков… Хозяин бессистемно осматривал то одно, то другое. Шерлок шёл след в след и ничего не трогал. Опыт, хоть и печальный, но полезный, у него был. Лучше здесь ничего даже не касаться. Он просто смотрел по сторонам и пытался найти что-нибудь хоть отдалённо похожее на черную каплю.

Процесс затянулся, и Шерлок смог увидеть содержание многих ящиков и шкафов. От запахов и вида того, что хранилось в некоторых банках в заспиртованном виде, его начало подташнивать.

– Нет его здесь, – наконец пришёл к выводу Афанасий.

– И что делать будем?