Таркарис

Джон не успел оглядеть достопримечательности, как его нежно схватили стальными клешнями и потащили наверх. Робот голосом профессионального дворецкого поспешил успокоить своего человека и заверить, что ему ничто не угрожает:

– Добро пожаловать на Таркарис! Сейчас мы отправляемся в телепорт, а потом займёмся вашим обустройством на новом месте. Как изволите к вам обращаться? – Начал свою сахарную речь робот.

– Джон Трэнд.

– Сэр? Мистер? Пан? Дон? Чувак? Ваше величество?

– Мистер, если хотите.

В этот момент они влетели внутрь электросферы и свет сменился вечной тьмой, внутри которой порхали роботы и горели редкие звёзды – выходы в реальный мир.

– Мистер Трэнд, сканирование плотностей вашей материи показало, что вы нормальный среднестатистический человек без патологических отклонений, – продолжил разговор робот-паук-дворецкий, – есть ли у вас психологические болезни, которые мы могли пропустить?

– Мне об этом ничего не известно.

– Алкоголизм? Курение? Импотенция? Клептомания?

– Ничего подобного! Я здоровый человек!

– Странно, такой болезни не обнаружено в моей базе данных. Мистер Трэнд, вы занимались политикой или бизнесом?

– Это тоже считается болезнью?

– Как правило там добиваются успехов социопаты, у которых совсем нет совести и сострадания.

– В основном я читал книги и строил воздушные замки.

– Не волнуйтесь, мистер Трэнд, в этом нет ничего постыдного. Это я вам как робот говорю. Я должен спросить – есть ли какие-нибудь факты из вашей биографии, которые мы должны знать?

– А как я могу вам ответить на этот вопрос, если не знаю ваших планов?

– Наш план – это организация идеального государства и идеального отбора людей, мистер Трэнд.

– Тогда я обычный человек без особых талантов.

– Весьма смелое заявление. В качестве награды вы получаете целых ноль шекелей.

– Ноль?

– В вашем досье будет указано, что вы хорошо показали себя уже на старте. Это возвышает вас перед другими при прочих равных условиях отбора.

– Дайте хотя бы пол шекеля, а то звучит совсем не серьёзно.

– Согласен на треть.

– Хорошо.

– У нас в ходу только целые числа, поэтому я вынужден округлить до нуля.

– Вы издеваетесь?

– Нет, я просто шучу. Кто будет в здравом уме давать ноль шекелей?

– Надо же, мне попался робот, у которого есть чувство юмора.

– Нет – это озорные программисты, у которых слишком много свободного времени. Хотите хохму?

– Ну, давайте, попробуйте удивить.

Робот отпустил Джона и тот полетел в самую бездну. На прощание робот крикнул свою шутку:

– И ловить я вас не собираюсь.

– Это не смешно!

Через минуту головокружительного падения, Джона подхватил другой робот и потащил в ближайший портал в реальный мир. У этого робота-паука на голове был милый чёрный котелок, который он снял одной рукой в качестве знака приветствия.

– Прошу простить моего друга Гэри – он первый день на работе и у него плохое чувство юмора, а меня можете звать просто Тоби, – начал извиняться робот.

– Ничего себе. И у роботов бывают стажёры? И много у вас таких шутников?

– Вообще-то мы тут вдвоём вкалываем на человекоперевозках. Раньше все эти робо-тела контролировались одним Искусственным Интеллектом. Но мне стало скучно, и я сделал себе раздвоение личности ради смеха.

– Это очередная хохма, чтобы запутать меня? Наверное, вы просто искусные обманщики.

– А вот это действительно классная хохма. Хотя кто знает, как всё задумано на самом деле?

Наконец, они вылетели наружу и Джона поставили на ровную асфальтовую площадь, на которой уже стояла толпа народа перед стихийным выступлением. Над головами людей летал очередной робот-паук, одетый в чёрный пиджак с белой рубашкой и галстуком.

– Господа! – Кричал робот. – Мы начинаем великую борьбу за богатство, престиж и власть! Впереди себя вы можете увидеть олицетворение всех мечтаний, – указал деревянной тростью на гору, на которой располагались элитные дома, особняки и даже настоящие замки, – каждый из вас получит жильё на первом уровне горы и должность младшего менеджера в строительной компании. Половина лучших менеджеров получит повышение. А тех, кто принесёт убыток, разжалуют до простых рабочих и отправят на стройку в соседние острова. Чем эффективнее вы будете работать, тем больше получите денег!

– И на что их можно потратить? – Крикнул кто-то из толпы.

– Здесь вы найдёте казино с блэкджеком и куртизанками на любой вкус! Вас ждут парки аттракционов, кинотеатры, охотничьи угодья, все мыслимые азартные игры и целый каталог всех земных удовольствий, по которому можно купить что угодно!

Раздался восторженный гул.

– Куртизанки?! Не может быть! Откуда они у вас?! – Один из старых аферистов всё ещё не верил своему счастью.

– Мы заказываем их из лучших домов Лондона и Парижа! У нас есть тайные каналы торговли, так что не удивляйтесь, если найдёте здесь всё что угодно! Даже Элвиса или Мерилин Монро.

– Настоящих?! – Продолжал изумляться тот же человек.

Робот уставился на бедолагу, слегка подвис и потом постучал по своему металлическому лбу.

– Ты совсем дурак, батенька? Как они могут быть настоящими, если они изначально были серийными андроидами, сбежавшими из нашей лаборатории?

Старика отпихнул молодой сорванец в костюме моряка, который совсем недавно сбежал в самоволку.