Таркарис

– На кой чёрт вам это всё надо?! – Сразу задал он вопрос, который уже долго витал в воздухе.

– А ты догадайся! Может быть, это просто супер реалити шоу, идущее по главным межгалактическим кабельным каналам? А может быть, мы хотим получить ответы на все вопросы бытия экспериментальным способом? Но на самом деле в этом нет никакого смысла, потому что это настоящая жизнь.

В разговор вмешался ещё один человек из толпы – матёрый взломщик роботов и искусственных интеллектов.

– Никогда не видел таких несерьёзных роботов! Видимо вас спроектировал безумец! Кому вы подчиняетесь?!

– Заложенной программе, умник!

– И что в ней сказано насчёт преступлений? Что будет, если кто-то решит обойти конкурента на работе нечестным способом? Например через убийство, шантаж и заговор?

– О! Это интересный момент вашей будущей жизни! Ради хохмы, мы наплодили тут роботов-идиотов, которые занимаются полицией и судами. Всё, как вы любите! А теперь хватит болтать! Пора раздавать стартовый капитал! Все остальные подробности вы прочитаете в инструкциях, которые мы оставили в каждом доме.

После этих слов с неба прилетела стая роботов в костюмах Санта Клаусов с мешками. Каждому они надевали на шею кредитную карту и вручали горсть шекелей с фразой: “Смотри – не потеряй!”.

Радостные люди бежали навстречу своему счастью, чтобы как можно быстрее заселиться в двухэтажные коттеджи и начать стажировку. Каждый из них хотел получить ещё больше и возвыситься над соседом. Толпа людей быстро редела, а Джон Трэнд продолжал стоять в стороне с шекелями в руках и разглядывать гору, покрытую дорогими домами и золотыми статуями. В какой-то момент к нему подошёл старый знакомый – Пол Уитман. Он сиял от радости: ему не только дали новые бионические ноги, но и сделали липосакцию живота. Он прыгал на “своих” двоих перед Джоном и радостно трепался обо всём.

– Теперь меня никто не остановит! Теперь все будут воспринимать меня всерьёз!

– Я искренне рад за тебя, Пол. Однако, ты ничего не упускаешь из виду?

– Ты о чём? Всё просто прекрасно! Мы попали в Рай!

– Неужели ты не видишь, чего они добиваются? Они хотят, чтобы мы грызлись друг с другом как лютые звери!

– И что в этом такого? Я не понимаю.

– Именно от этого кошмара я и бежал с Земли!

– Не будь так критичен! Давай попробуем!

– Ну уж нет! Я лучше попробую что-нибудь другое.

Джон махнул рукой на гору и отправился к роботу в пиджаке, который ещё летал над толпой и разглядывал новых гостей Таркариса.

– Эй, товарищ робот! – Начал он сразу с ходу. – А что если я не хочу принимать в этом участие?!

Робот сразу подлетел к нему и попытался пожать “плечами”.

– Как хочешь – это твоё дело. Ты можешь начать в любой момент и тебе предложат работу и дом по первому требованию.

– А если я вообще хочу улететь отсюда?

– Ой, ну ты шутник. У тебя есть шаттл в кармане?

– Нет.

– Ну, тогда, наверное, никуда ты от нас не денешься.

– А можно мне другую форму общества?

– Конечно, можно! Поищи в тех кустах рядом с муравейником. Что, нету? Эй, народ, у кого-нибудь есть лишнее государство для мистера Трэнда?

– Я знаю, что на этой планете есть другие сектора с другими социальными законами!

– Ты что-то перепутал, шутник. Это государство производит отбор индивидов, а не индивид выбирает государства по своему желанию. Но есть один трюк, который тебе точно понравится!

– Очередная хохма?

– Как ты мог о таком подумать! Это не очередная, а избранная хохма. Если не нравится это государство, то всегда можешь построить другое. Ну как, вопросы ещё остались?

– Только один. В чём смысл жизни?

– Сорок два.

– Эту шутку я уже слышал.

Джон Трэнд отвернулся от горы, где торжествовал золотой телец, и увидел райский сад, природу, во всей своей красе, из которой заботливо убрали всех паразитов и хищников, опасных для человека. Повсюду были плодоносящие растения: кокосовые пальмы, бананы, ананасы, специально завезённая клубника, ежевика и виноград. Где-то там бегали непуганные кролики и декоративные пиги. Эта красота пленила Джона, и он зачаровано отправился вглубь острова. Деревья росли не плотно и позволяли свободно исследовать территорию. Он без особых усилий добрался до пляжа с белоснежным песком и кристально чистой водой.

Здесь стоял самодельный деревянный домик, такой же пирс и рыбацкая лодка. Между двух пальм на отмели кто-то сделал себе гамак и мирно отдыхал, попивая пиво. Не веря своим глазам, Джон подошёл к незнакомцу: это был человек в солидном возрасте, с длинными седыми волосами, морщинами, в гавайской рубахе и соломенной шляпе. Его лицо было переполнено мудростью и спокойствием. Он проснулся от лёгкой дрёмы и, наконец, заметил гостя.

– Роберт Дюваль, – представился он сразу и расплылся в улыбке.

– Джон Трэнд. Надеюсь, что я вам не помешал?

– Конечно же, нет. А как долго ты пробыл в городе?

– Я в него даже и не заходил. Здесь настоящий рай, но никто кроме меня не пошёл его исследовать. Я просто поражён! Как я понимаю, гостей у вас много не бывает?

– Даже ещё меньше. Понимаешь, если ты покидаешь город, то теряешь весь нажитый капитал и начинаешь всё сначала с штрафами. А если у тебя есть долги, то тебя сразу могут сделать чернорабочим. Таковы негласные правила, которые тебе никто просто так не расскажет.

– А откуда у вас всё это добро вокруг?

– Они не могут ходить ко мне, но я могу ходить к ним. И ты даже не поверишь, сколько всего выбрасывают эти глупцы.

– Я смотрю, что всё не так уж и плохо складывается.

– Конечно, Джон! – Начал потягиваться в гамаке. – Ты как раз кстати – я совсем обленился. Но теперь у нас будет чем заняться. Мы сможем построить тебе новый дом на любом понравившемся пляже.

– И вы мне с этим поможете?

– А чем мне ещё заниматься? И как не крути – вместе веселее.

Джон даже вздохнул с облегчением – наконец-то он встретил нормального человека.

– А вы любите книги, мистер Дюваль?

– Зови меня просто Роберт. И я больше ценитель настольных игр. Надеюсь, что ты составишь мне в этом компанию?