Тринадцатый стул

Прихлебывая бурую жидкость, которую с большой натяжкой можно было назвать кофе, так как варить его среди ночи да к тому же в чужой квартире он не решился, поэтому «заварил» молотые зерна горячей водой из-под крана, листал страницы в Интернете, рассеянно переходя сайта на сайт.

На глаза Игорю совершенно случайно попалась картинка с изображением старинного стула. Он в строке поисковика набрал слово «секретер» и примерный год его производства. Интернет выплюнул кучу картинок, но ни одна из них близко не напоминала предмет мебели, стоявший в библиотеке или кабинете.

После часа упорных поисков, Игорю наконец удалось найти то, что он искал. Он углубился в чтение многостраничного описания.

Глаза выхватили: «Как правило, основной тайник располагался под средней полкой и открывался нажатием потайной пружины, спрятанной в днище полки… В некоторых модификациях располагались дополнительные тайники, спрятанные за фальшивыми колонками».

Игорь почувствовал, как бешено заколотилось сердце в груди – можно сказать, что он стоял на пороге разгадки. Только чего? Что может оказаться в тайниках, если они окажутся в секретере?

Не вытерпев, он на цыпочках прокрался в кабинет мимо спящего Андрея. Провел руками по матовой поверхности красного дерева секретера, тот ответил ему молчаливым величием. Передняя откидная панель была заперта на ключ, и без тети Маши отпереть ее не представлялось возможным.

Пришлось вернуться ни с чем назад на кухню и снова углубиться в чтение статей из Интернета…

Проснувшаяся первой тетя Маша, даже Игорь, в конце концов, уснул, прямо за кухонным столом, положив на него руки и голову, как ни в чем не бывало потребовала себе недовольным хриплым голосом ни капустного или огуречного рассола на завтрак, а обыкновенный омлет. Она сразу предупредила всех, что ничего не расскажет, пока ее не накормят. Она не стала делать вид, что ничего не произошло, и гордо прошествовала с прямой спиной в ванную мимо изумленной Галины, продолжавшей сидеть в ее кресле…

– Это Вадька, – негромко поведала она Игорю с Андреем, проникшись и к последнему доверием, когда оправила девушку на кухню, чтобы та заварила всем присутствующим чаю. – Стервец думал, что я его в темноте не узнаю в платье и шляпе, как у Галочки. Не вылил бы на себя полфлакона духов, от которых у меня жуткая мигрень тут же разыгрывалась, может, и перепутала бы. Но я Ирочку еще год назад попросила, чтобы она своей крестнице, не скупясь, из самого Парижа духи взамен тех, что я в унитаз вылила, привезла. Только вы Галочке не говорите про Вадьку, не стоит девочку расстраивать. Да и расстались они…

– А что за духи? – поинтересовался Андрей. Он кроме запаха алкоголя в комнате ничего больше не унюхал.

– Не поверите, «Пуазон» с какой-то там приставкой от Диор.

Игорь изумленно уставился на старушку.

– Сейчас Галочка пользуется ароматами от Шанель. Мне когда-то тоже нравились духи от мадмуазель, да и сейчас, когда выхожу в люди, хоть и случается это нечасто, каплю-другую на запястье, не премину, нанесу.

– Почему на запястье? – спросил Игорь. Тетя Маша преподносила сюрприз за сюрпризом.

– Подаешь кавалеру ручку для поцелуя, и он чувствует запах твоих духов, – усмехнулась тетя Маша. – Я родилась, молодой человек, в аристократической семье. Знаю и видела многое такое, чего нынешней молодежи неведомо… Короче, сдернула я с Вадьки парик со шляпкой и засветила ему в лоб бутылкой.

– А не забоялись, что он в ответ мог ломиком? – спросил Андрей и удивленно покачал головой.

– Не подумала об этом, – вздохнула тетя Маша, – все произошло слишком быстро. Да и не сразу заметила лом-то у него в руках.

– Ну а дальше? – перебил ее Игорь.

– Терпению научитесь, сыщик Игорь Котик, – нисколько не обидевшись, ответила тетя Маша. – Ва… Злоумышленник сгреб парик и шляпу и сиганул в окно. А вот последнее я ему не прощу – книги могли пострадать.

– Почему сами-то окно не закрыли? – спросила вошедшая с подносом Галина. Она слышала последние слова своей родственницы.

– Оставила доблестным сыщикам разбираться и следы с подоконника и окна снимать. Могла ненароком и затереть. Там пыльно было – давно не убирали.

Тетя Маша выразительно взглянула на Галину, та виновато потупилась.

– Понятно, – покачал головой Андрей. С Вадимом теперь будет Игорь разбираться, выяснять, как тот попал в квартиру и зачем он пытался отодвинуть секретер. А ему надо задать старушке несколько вопросов.

Галина разлила чай по чашкам, разложила по приличному куску шарлотки с яблоками, чувствовалось, что в доме живет повар – можно сказать, из ничего соорудила прекрасный десерт.

– Вкушно, – прошамкал Игорь с полным ртом.

– А то, – с гордостью за свою родственницу, смущенно покрасневшую, ответила тетя Маша, тоже отломив вилкой приличный кусок пирога.

Наступившая тишина нарушалась только звоном посуды и негромкими довольными возгласами. Никто не решался «швыркать» чаем, все интеллигентно отхлебывали его из чашек.

– Хотел спросить, – наконец задал Андрей свой первый вопрос, когда с шарлоткой было покончено. – У кого были ключи от квартиры?

– У меня и у Галочки, – ответила тетя Маша.

– У Аглаи, – тихо добавила Галина.

– Да, – согласно кивнула старушка. – У Глашки тоже были ключи. – Она не вернула их, когда от нас съехала, сказала, что где-то потеряла во время переезда.

Андрей задумался. У Галины при Галине не решился спрашивать, были ли знакомы Вадим с Аглаей и ее мужем. Пусть еще и этим вопросом Игорь займется.

– Замок не стали менять? – спросил Андрей, немного помолчав.

– Зачем? – удивилась тетя Маша. – Я почти все время дома, а брать у нас с Галочкой особо нечего – ни золота, ни бриллиантов не имеем.

– А книги? – нахмурился Игорь.

– Книги, конечно, украсть можно, – согласилась с ним тетя Маша, – только их продать сложнее, любой коллекционер поинтересуется, откуда такая роскошь, и много не даст за них. Вот если я соберусь их продавать, тогда совсем другое дело – они по завещанию Юлии Михайловны, прежней их владелицы, принадлежат мне. Как и вся мебель, которая стояла до этого в квартире.

– А почему вы избавились от нее? – спросил Андрей, опередив вопрос Игоря.

– Я не избавилась, а продала, – недобро поджала губы тетя Маша. – После похорон Юлии Михайловны надо было с долгами рассчитаться, ремонт в квартире требовалось сделать, которого тут не было десятилетиями, да и прикупить надо было для себя хотя бы однушку. Свою-то квартирку я продала, как съехала к Юлии Михайловне, думала, она мне уголок отпишет. Я говорила Игорю, – она кивнула в его сторону, – но, – старушка цыкнула через губу, – наследники у этих хором заграницей.

– А куда делись деньги от проданной квартиры? – поинтересовался Андрей. Если госпоже Поповой передавали валюту из-за границы, то прожрать, грубо говоря, квартиру старушки просто не могли бы.

– Разошлись, – развела руками тетя Маша. – Два кризиса свели денежку на нет, а перевести в доллары в то время у меня у меня мозгов не хватило. Это сейчас я умная стала.

«Не до конца», – чуть не расхохотался Игорь вслух, вспомнив, как он отыскал приличную сумму долларов в ножках стульев. Надо намекнуть господину Бухарину, решил он, что внучатой племяннице древней старухи, которая продала ему мебель, все же стоит вернуть деньги или хотя бы их часть.

– И все же что мог искать злоумышленник под секретером, пытаясь отодвинуть его с места? – Андрею не давал покоя этот вопрос.

– Тайник, – вдруг выпалила тетя Маша.

Все удивленно уставились на нее.

– Тайник. Что же еще? – продолжила она. – Я и сама его искала после смерти Юлии Михайловны. Выбросила к черту старую мебель – бабка не раз упоминала, что тайники не устраивают там, что можно легко вынести. От секретера вот только не избавилась, хотя несколько раз порывалась. После того, как антиквар не захотел с ним связываться, предложив изрубить его на дрова, вызвала другого оценщика, тот назвал приличную сумму, но сказал, что возьмет его, если я сама этот шкаф к нему доставлю. Только где там… Никакие грузчики не брались вынести из дома секретер, не повредив его, а те, которые брались, заламывали такую несусветную цену, что мне дешевле было последовать совету антиквара и порубить его на дрова, и при этом никаких гарантий не давали. Пришлось оставить. Парни, которые ремонт в квартире делали, тоже не смогли его сдвинуть с места. Вот и стоит до сих пор там, где мать поставила. А этот с ломиком… – тетя Маша презрительно скривилась.

– А кто знал, что вы ищите тайник в квартире? – спросил Андрей.

– Весь дом, – хмыкнула старушка. – Я заставила вскрыть пол до перекрытий. Сама простучала каждый кирпич в стенах. Все деньги от продажи антикварной мебели бездарно потратила затем на ремонт, так ничего и не найдя. Может, оно и к лучшему… Галочка только, пожалуй, не знала, что я ищу в квартире клад. Меня чуть ли не сумасшедшей соседи стали считать. Ай, – она махнула рукой.

Галина подошла и обняла тетку за плечи.

Тетя Маша ласково похлопала ее по руке.

– Она даже не догадывалась, что прекрасно могу обходиться без инвалидной коляски.