Выйти из Игры

Я осторожно пролез сквозь кусты, не торопясь объявлять о своём прибытии. Ага, вот вы где! Разбойничье логово представляло собой два обтёсанных бревна, лежащих рядом с горящим костром. Над огнем висел здоровенный котёл, содержимое которого уже начинало закипать. Рядом на провисшей между двумя деревьями верёвке сушилось пёстрое тряпьё и панически блеяла привязанная к одному из деревьев овца, с ужасом взирающая на котёл. А на брёвнах сидели два мрачных бугая, злобно поглядывающих друг на друга. Одеты оба были почти одинаково, в кожаные куртки и такие же штаны, заправленные в здоровенные сапожищи.

У одного разбойника была рыжая борода, у другого чёрная, а так практически близнецы. У меня нехорошо похолодело в животе. Братья-разбойники были заметно крупнее меня. Но отступать было поздно. Я стиснул в руке посох и вышел из кустов.

– Да у нас гости! – обрадовался братец Рыжая Борода. Как-то неискренне обрадовался. – Ты кто такой и чего тебе надо?

– Проваливай, пока цел! – невежливо буркнул чернобородый. – Проваливай, самим жрать нечего!

– Вы ограбили бедного пастуха и утащили его лучшую овцу. Я пришёл вернуть её хозяину.

–Иди отсюда, пока цел! – оригинально посоветовал мне Чёрная Борода.

– Пастуха пожалел? Хочешь забрать эту паршивую овцу? Две монеты и она твоя. – предложил в свою очередь Рыжая Борода.

– А давайте с вас три монеты и я никого не трогаю, а просто забираю овцу и иду своей дорогой, – предложил я, замирая от собственного нахальства.

– Вали отсюда! – хором рявкнули братья-разбойники. Подумали и столь же дружно добавили: – Пока цел!

И, даже не ожидая, пока я последую их бесценным советам, оба поднялись, обнажили кривые ножи, или, скорее тесаки и двинулись прямо на меня.

Если бесконечная битва с собаками меня чему и научила, так это тому, что не стоит давать твоим противникам атаковать тебя всем сразу. Я шагнул вперёд и внезапно прыгнул влево. Отлично, теперь передо мною остался лишь чернобородый разбойник, надёжно перекрывавший своей тушей дорогу напарнику. Пока Рыжая Борода пытался обойти товарища, чтобы добраться до меня, Чёрная Борода ткнул меня в живот своим ножом. Я резко отпрянул назад и кривой клинок полоснул лишь воздух. Дотянуться до меня у разбойника не получилось, а вот мне длины посоха как раз хватило, чтобы от души треснуть бандита по голове. Раздался глухой удар и лёгкий треск, но посох выдержал. Голова чернобородого, впрочем, тоже. Но вспыхнувшая над ним красная полоска заметно сократилась. Тут из-за битого братца высунулся небитый и следующий удар достался уже рыжебородому. Он совсем по-человечески охнул и нырнул обратно. Так и пошло. Чёрная Борода упрямо и без затей пёр прямо на меня, пытаясь насадить на свой нож. Я отступал и бил в ответ посохом, в основном по голове. А как только Рыжая Борода вылезал из-за спины первого разбойника, я очередным ударом загонял его обратно. Полоски здоровья над головами разбойников быстро таяли. По сравнению со стремительными собаками эта бородатая парочка еле-еле двигалась, да и их ножи уже не внушали мне опасения. Вскоре запас здоровья, а может и прочности черепа, у чернобородого кончился и после очередного удара он с шумом рухнул на землю. Я окончательно приободрился, поверив в лёгкую победу над вторым противником и чуть было не поплатился за это. Оставшийся в одиночестве рыжебородый вместо того, чтобы по примеру сраженного собрата пытаться раз за разом одним и тем же приемом воткнуть мне свой нож в живот, внезапно рубанул клинком справа налево, явно целясь мне в шею. Я с трудом уклонился, а разбойник сразу развернул нож и повторил свой удар, теперь слева направо. Я не ожидал от него такой прыти и, хотя от удара в шею всё же сумел снова увернуться, отточенное лезвие полоснуло мне по руке чуть выше локтя. Боли я вначале даже не почувствовал, лишь расползлось на белом рукаве зловещее кровавое пятно. Но рука онемела и посох, внезапно оказавшийся очень скользким, вывернулся из ослабевших пальцев. Разбойник радостно заорал и прыгнул вперёд, стремясь закрепить успех. Я выдернул из ножен свой нож, но рыжебородого это не напугало, он сделал ещё один шаг и, широко размахнувшись, нанёс уже привычный мне укол в живот. Дальнейшее было неожиданным, в первую очередь для меня самого. Я внезапно крутанулся на ноге, уходя вбок от вражьего удара. Мои липкие от собственной крови пальцы вцепились в руку Рыжей Бороды с зажатым в волосатой пятерне ножом, а правая рука ткнула моим собственным клинком прямо под нечёсаную бороду. Разбойник захлебнулся криком, рухнул на колени, а затем медленно завалился на землю. Мигнула и окончательно погасла полоска над его головой, судорожно дёрнулись пару раз ноги в тяжеленых сапогах, а затем овцекрад окончательно замер и больше не двигался. Я с трудом сделал два шага и без сил опустился на то самое бревно, с которого минуту назад вскочил убитый мною разбойник. Да, убитый и убитый мною! Ничего себе игрушечка. Левый рукав у меня насквозь промок от моей крови, правый – от крови Рыжей Бороды. Над вытоптанной полянкой уже начали жужжать вездесущие мухи, привлечённые запахами крови и меня чуть не вырвало.

Прядя в себя, первым делом я попытался остановить кровь. Сдёрнул с верёвки сохнущую там тряпицу и наскоро перемотал свою рану. Повязка получилась не очень, но кровь по крайней мере перестала течь. Затем я опрокинул булькающий котелок прямо в костёр, заливая огонь. Только бегать от лесного пожара мне сейчас не хватало. Наконец я отвязал от дерева овцу и собрался было уходить, как вдруг взгляд упал на лежащие передо мною тела братьев-разбойников. На поясе рыжебородого висел кожаный кошелёк, точно такой же, как и у меня, но явно более туго набитый. Мародёров никто не любит, но какое же это мародёрство? Это же честный лут, военная добыча. Убитому барахло точно ни к чему. Я взялся за кошелёк, но он растворился в воздухе с металлическим перезвоном. В то же мгновение мой собственный кошелёк качнулся на ремне и заметно потяжелел. Вот оно как! Я с интересом поглядел на чернобородого, но второго кошелька не обнаружил. Тесаки убитых мне не понравились, и я решил не брать их. Обойдусь своим клинком, тем более что он неплохо себя показал в разыгравшейся стычке. Я вытер кровь с ножа и сунул его обратно в ножны. Затем подобрал посох и на верёвке потянул упирающуюся овцу к выходу из рощи.

Глава 3.

Пока я добирался до пастуха, спасённая овца довела меня до бешенства. Видимо, умереть под ножом разбойника было мечтой всей её овечьей жизни, а я грубо эти планы нарушил. Спасённая скотина готова была двигаться в любом направлении, кроме нужного. То и дело она отчаянным прыжком пыталась вырвать верёвку из моих рук и удрать обратно в лес. Тащил я её, понятное дело, здоровой рукой, но каждый рывок безмозглой твари отдавался мне в ране всплеском резкой боли. Я уже всерьёз стал обдумывать, не вернуть ли пастуху его любимицу разделанной по частям, сославшись на то, что именно в таком виде обнаружил её у разбойников. Но, на овечье счастье, любая дорога рано или поздно кончается. Послышался лай собак, и мы вышли к стаду.

– Долли, радость моя, ты вернулась! – завопил пастух и двинулся к нам. Овца тут же перестала вырываться и, гордо вскинув хвост, словно призовая кобыла на скачках, лёгкой рысцой поскакала к стаду. Насыпав прямо передо мной на прощанье хорошую кучку катышков помёта.

– Храбрый юноша, даже не знаю, чем тебя отблагодарить! – наконец обратил на меня внимание пастух. – Я вижу, ты ранен, позволь я помогу тебе!

Я шагнул было навстречу, но тут раздался уже привычный лай и из-за стада вывернулись две слишком хорошо мне знакомые псины. О чёрт, опять то же самое! Я с мученическим стоном вскинул посох, готовясь к очередному растерзанию. Но пастух резко свистнул и собаки, прекратив лаять, развернулись и спокойно ушли к овцам, мгновенно затерявшись среди них.

– Не бойся моих собак, добрый путник! Они страшны только для тех, кто угрожает моим овечкам. Для всех остальных они не опасны. Но я вижу, ты ранен. Позволь, я помогу тебе.

Ага, совсем не опасны. Просто загрызут и успокоятся. Чем я таким страшным твоим овцам угрожал, что меня раз двадцать в клочья порвали за одну только ночь? И как у тебя эти бородатые увальни смогли овцу утащить, при таких-то сторожах? Впрочем, говорить это пастуху я не стал, понимая, что НПС ничего не ответит. Просто не поймёт, о чём это я.

Старик тем временем ловко размотал и брезгливо откинул в сторону окровавленную тряпку, которой я наскоро перетянул пострадавшее плечо. С лёгким треском оторвался от раны присохший рукав. Кровь потекла было шустрее, но пастух уже поливал рану водой из кожаной фляги, висевшей у него на ремне через плечо. Сотни мелких ледяных иголочек впились мне в руку. Я вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли.

– Потерпи, храбрый юноша, сейчас тебе станет легче! – уверенно заявил овечий пастырь.

Кровь действительно быстро перестала течь. Я ожидал, что теперь пастух поможет мне перебинтовать рану начисто и уже прикидывал, каким из рукавов мне лучше пожертвовать для перевязки. Но старец вместо этого снял свою флягу и предложил её мне.

– Это вода из волшебного источника! – гордо заявил он. – Она придаёт сил, утешает горести и излечивает раны.

Я отхлебнул из фляги. Вода оказалась на удивление вкусной и главное, прохладной, хотя вроде плескалась полдня во фляге на самом солнцепёке. Ух, вкуснотища! Не знаю, насколько она волшебная, но сил у меня точно прибавилось. Я с удовольствием сделал ещё пару глотков и чуть не поперхнулся от неожиданности, когда возникшая над моей головой зелёная полоска засияла золотым сиянием и вернулась к прежней длине. Теперь я рассмотрел её более явственно. Полоска, точнее шкала, была разбита на небольшие отрезки. Разбойничий удар снял с меня четыре единицы здоровья, но отведав воды, я полностью восстановил потери. Рана на руке быстро исчезла, осталась лишь тонкая белая ниточка шрама. Более того, с рукава прямо на моих глазах стали исчезать кровавые пятна. Вскоре, к полному моему обалдению, они пропали полностью, даже разреза от ножа на ткани не осталось. Признаю, вода действительно волшебная. Я вспомнил склад дырявых носков на стуле в моей городской квартире. Там их понемногу скопилась целая куча, лежат и ждут, когда я наконец соблаговолю их зашить или выкинуть. Вот бы мне там такую фляжечку. Сразу все проблемы решу, и со штопкой, и со стиркой. Мечты холостяка! Вот только дырявые носки там, а я здесь.

Пастух стоял передо мной, ожидая, пока я намечтаюсь.

– Я всего лишь бедный пастух и не могу вознаградить тебя с той щедростью, которую ты заслуживаешь! Но я вижу, что тебе предстоит нелёгкий и опасный путь. Возьми вот эту флягу, пусть она послужит тебе в трудную минуту. Вода в ней придаст тебе сил и исцелит раны. Но не трать её попусту, источники с целебной водой встречаются крайне редко и восполнить запас тебе удастся не скоро.

С этими словами он передал мне флягу. Полнёхонькую, судя по ощущениям. А ведь я из этой фляжки уже хорошенько отпил, да и кровь с руки мне из неё же смывали. Занятый своими мыслями, я пропустил тот момент, когда на плече пастуха закачалась новая фляга, точная копия той, что он мне только что вручил.

– Скажи, уважаемый, куда ведёт эта дорога? – поинтересовался я, справившись с удивлением.

– Эта дорога ведёт к Северному тракту, одному из главных торговых путей нашего королевства. Выйдя на Северный тракт, ты можешь двигаться по нему до самых границ. Но учти, на южных рубежах сейчас кипит война. Наши соседи собрали большие силы и снова пытаются захватить наши самые богатые провинции. Им противостоит королевская армия. Там король, лучшие наши военачальники и волшебники, а также большая часть королевских войск. А тех, что остались, не хватает, чтобы охранять мир и спокойствие жителей. Ты уже сам успел заметить, дороги нынче опасные, полно разбойников и прочих лиходеев. А из лесных чащ и болот лезут такие ужасы, что о них и говорить страшно. Так что, если твоя душа жаждет славы и подвигов, тебе надо идти на юг. Королевской армии нужны такие храбрецы, как ты. С твоей помощью король легко одержит победу и мир вернётся на наши истерзанные земли.

– А если идти на север?

– Если идти на север, то ты придёшь в Город. И что с тобой там может случиться, я не знаю.

– В город? Как он называется?

– Не в город, а в Город! Там, в самом центре Цитадели, стоит старая башня. Это башня Мастера. Многие герои пытаются проникнуть в неё и сразиться в поединке с самим Мастером Игры. Великие силы и умения сулит такая победа, но одержать её непросто.

– Более того, люди говорят…,– тут пастух опасливо оглянулся, словно опасаясь, не подслушивает ли нас кто. Вокруг, естественно, никого, кроме нас двоих, не было. – Говорят, что Мастер Игры то ли исчез, то ли проиграл бой неведомому злу и переродился во что-то страшное. Сперва Башня, потом Цитадель, а теперь и Старый город наполнились странными и невиданными ранее чудовищами. Жители бегут оттуда, лишь в Новом городе жизнь ещё продолжается. Но зло продолжает расползаться и боюсь, это только начало.

– А куда смотрит ваш король?

– Король воюет на юге. И ни одного бойца он не сможет отправить на север, пока война не закончится. Вся надежда на героев, желающих обрести богатство и славу. Попасть в Город и войти в Башню стремятся многие, но пока никто из них не сумел одержать победу и остановить расползающееся зло. Возможно, что удача улыбнётся именно тебе.

– Хорошо, а если я пойду на восток?

– Тогда ты выйдешь к морю. Но берега здесь скалистые, удобных бухт нет и до ближайшего порта тебе всё равно придётся идти либо на юг, либо на север.

– А что на западе?

– Это ты должен знать лучше меня, ты ведь идёшь с запада. Прости, но я больше не могу тебе ничем помочь, свою дорогу ты должен выбрать сам. А мне пора гнать своих овечек дальше. Спасибо тебе, храбрый юноша, за то, что помог старому пастуху! Да хранят тебя боги в твоих странствиях!

Старик повернулся, свистнул собак и погнал своё стадо прочь от дороги, оставив меня в одиночестве. Ну что же, надо решать, что делать дальше. Пока, похоже, у меня один путь – добраться до этого Северного тракта, а там уже решить, куда двинуться дальше.

Перед тем, как отправиться в путь, я решил быстренько провести ревизию своего имущества. Так, из оружия нож и посох. Не густо, но на первое время хватит, а дальше я разживусь более подходящим оружием, в этом я не сомневался. Фляга с водой, полученная в подарок от пастуха. В кошельке на поясе обнаружилось двенадцать монет. Начинал я с пятью, остальные, вероятно, добыча после схватки с разбойниками. А что у меня в сумке? Я заглянул внутрь. Сверху обнаружилась краюшка хлеба, заботливо завернутая в чистую тряпицу. А сбоку притулился небольшой свиток, выглядящий подозрительно знакомо. Я бы даже сказал, слишком знакомо. Я развернул свиток. Нет, содержимое этого пергамента сильно отличалось от того, что я нашёл в коробке. Код наверху остался, но ниже появился столбик текста, написанный уже более мелким шрифтом.

Имя – не выбрано

Класс персонажа – не выбран

Уровень – 2

50 ХП

12 монет

Оружие 1 – нож

Оружие 2 – посох.

Получено дополнительное снаряжение – вода из целебного источника (при использовании восстанавливает 50% здоровья)