Выйти из Игры

– Ещё раз прошу прощения у молодого господина, но тот позор кузнеца, которым господин сегодня размахивал – это не оружие. Думаю, молодой господин и сам это уже понял. Но давайте перейдём к делу. Какое оружие желает молодой господин?

Я задумался. Может, на самом деле спросить лук или арбалет? Но при внезапном нападении я могу не успеть ими воспользоваться. А ходить со стрелой на тетиве или взведённым арбалетом означает нарываться на неприятности. Скорее всего меня самого тогда примут за разбойника или грабителя. Последствия за мой счёт. К тому же я не питал иллюзий по поводу своей меткости. Как шутил мой тренер, стрелять я умею, а попадать в цель ещё не очень.

Кстати, о стрелках и стрелах. Хорошо бы разжиться каким-нибудь доспехом, например не слишком тяжёлой кольчугой. Мифрильной бронёй мне здесь не обзавестись, сеттинг не тот, но и обычная кольчуга может спасти от разбойничьего ножа, лёгкой сабли или стрелы с обычным, а не бронебойным наконечником. Ещё хорошо бы шлем и наручи, да и щит бы не помешал. Но сперва оружие, доспехи потом. К тому же мой кошелёк и так почти пуст, на оставшиеся семь монет много не закупишь.

– Мне нужен меч, – решился я.– Не слишком дорогой, но надёжный. Я иду в Город и хочу до него добраться.

– Понимаю, понимаю, молодой господин, – задумчиво кивнул хозяин.– Могу я узнать, какой уровня и какого класса вы достигли?

Я уже привычно раздвинул руки. Вгляделся в засветившиеся надписи. Так, воин, уровень уже пятый. Ян не соврал, не зря я этих деревенских олухов по полю гонял.

– Воин пятого уровня. А это так важно?

– Безусловно важно, молодой господин. У воина своё оружие, у вора – своё. Многое оружие требует определённого уровня. Например, пока вы не достигли двенадцатого уровня, вы не можете пользоваться рыцарским мечом и другим благородным оружием, это запрещено.

– Запрещено? Кем?

– Правилами Игры. Даже если вы обзаведётесь таким оружием, вы просто не сможете им воспользоваться при необходимости. Сожалею, молодой господин, но таковы правила.

– Тогда что я могу использовать?

– Ножи, кинжалы, тесаки, словом, любое оружие с коротким клинком. Палки, дубины и посохи. Впрочем, ваш посох в замене не нуждается, хорошей работы вещь, с пониманием сделана. Одноручный топор, если желаете. Молот вам не положен, вы не клирик. Имеются кистени или боевые гири, но ими нужно уметь пользоваться. Копьё или алебарда? Это только до Города, в самом Городе с древковым оружием вам не дадут ходить, стража сразу в воротах отберёт.

– А волшебное оружие у вас есть? – обнаглел я.

– Магическое или артефактное, вы хотели сказать? Да, такое оружие имеется. Но оно крайне редко встречается и стоит очень дорого. Далеко не каждый торговец может предложить вам такое. Но вам повезло. Вот посмотрите.

Хозяин удалился внутрь своего барака, было слышно, как он там позвякивает металлом, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Вскоре Зак вернулся с несколькими продолговатыми свёртками. Со вздохом облегчения сгрузил их на прилавок и начал распаковывать один из свёртков. Спустя пару минут на прилавок был тожественно выложен прямой меч в ножнах, покрытых крупной чешуёй. Гарда этого меча была выполнена в виде двух драконьих голов, а навершие – в виде маленького, но изумительной работы дракончика, свернувшегося кольцом вокруг крупного драгоценного камня, по граням которого искрились солнечные зайчики. Сам камень был глубокого синего цвета, таким дети на картинках обычно рисуют море. Топаз или сапфир? Почему-то я даже в мыслях не усомнился, что это настоящий драгоценный камень, а не цветная стекляшка.

– Меч Эриха Драконоборца, – торжественно возвестил хозяин.– Увеличивает силу владельца в два раза, с первого удара пробивает драконью чешую насквозь. Очень полезно, если ваш противник носит доспехи из шкуры дракона. Или вам самому придётся сражаться с драконом. Желаете посмотреть?

Казалось, рукоять меча сама вползла мне в ладонь. Не очень привычно, но удобно. С лёгким шелестом пополз из ножен светлый обоюдоострый клинок. Я обнажил его полностью, взмахнул над головой. Да, это было настоящее оружие. Сравнивать те учебные ковыряльники, которые я сегодня уже подержал в руках, с этим благородным клинком казалось просто кощунственным. Я вздохнул, вернул клинок в ножны и положил меч на прилавок.

– Боюсь, мой воинский уровень недостаточен, чтобы владеть этой вещью.

– Уровень здесь ни при чем, молодой господин, – возразил хозяин, бережно заворачивая оружие в отрез грубой шерстяной ткани.– Для магического оружия уровень владельца не настолько слишком важен, на то оно и магическое. Вот этим мечом вы могли бы сражаться, даже если бы у вас был первый, самый низший уровень. Просто надо понимать, что ваше оружие не будет сражаться вместо вас. Если вы не умеете сражаться, вы проиграете бой более опытному противнику, даже обладая магическим мечом. А вот когда мощь оружия подкрепляется мастерством бойца – это страшная сила.

– В моем случае о мастерстве говорить тоже рановато, – вздохнул я.– Так что боюсь, что этот меч ждёт не меня. Мне бы чего попроще.

– Возможно, что так, молодой господин, но кто знает, как приведут странника его пути. Кто знает, вдруг наступят такие времена, когда вам понадобится именно этот клинок. Тогда он будет ждать вас здесь. А попроще… Вот, молодой господин, посмотрите, очень интересный экземпляр.

Клинок этого меча или здоровенного тесака представлял толстую полосу заточенной стали грубой ковки. Мощная гарда в виде квадратной скобы, защищавшей руку владельца, была усилена тремя острыми шипами и походила на гигантский кастет. Силёнкой торговец обделён явно не был, каждая его ручища была толщиной с мою ногу. Но этот клинок он держал с видимым усилием.

– Орочье рубило. Такими были вооружены северные орки Озрика Скалозуба, внезапно напавшие на наше королевство много лет назад. Купцы из-за моря много рассказывали об этих существах, их силе и свирепости. Но никто не ожидал, что у орков хватит смекалки построить столько кораблей и доплыть до наших берегов. Тяжелая была компания, нынешние войны по сравнению с ней просто детская забава.

– В этом клинке тоже заключена магия?

– Орочья. Чтобы она сработала, надо суметь поднять этот клинок и ударить или просто уронить его на своего противника. Если попадёте – вашему врагу точно будет плохо. Но если промахнётесь, то плохо будет вам. Всё очень просто. Но, пожалуй, надо посмотреть что-то более привычное для вашей руки.

На следующий меч, выложенный торговцем на прилавок, я уставился с некоторым недоумением. Назвать его более привычным для моей руки можно было только спьяну. Да и то, пожалуй, я столько не выпью. Нет, поймите меня правильно, подобные клинки я не раз встречал в других компьютерных играх. Там они смотрелись вполне естественно на фоне столь же мультяшных героев. Но увидеть такое здесь я не ожидал.

Сам меч был чуть больше метра в длину. Его клинок был шириной почти в две мужские ладони и по форме напоминал сильно увеличенный наконечник парадного копья или, скорее, протазана, какие иногда можно увидеть в военных музеях. Только вместо привычного дола посредине клинка почти до самого острия шла полоса нарочито грубо обработанной стали, на поверхности которой горели недобрым красным огнём неизвестные мне руны. У самой гарды клинок выпячивал в обе стороны острые шипы, а потом резко сужался. Меня всегда интересовало, почему мечи с подобными клинками не ломаются при первом, максимум втором ударе. Гарда в виде рогатого черепа неведомого демона была выкована из темной бронзы. В лбу черепушки поблёскивал крупный рубин. Причём всаженный насквозь. Для того, чтобы вставить камень таким образом, отверстие под него надо было делать в самом клинке, а не только в гарде-черепе. Так и поступили, видимо, чтобы сломать сие творение наверняка. К тому же неведомый кузнец снабдил череп двумя парами рогов, и если первая пара, более длинная, своим изгибом всё же напоминала нормальную гарду, то вторая пара рогов, пусть и более коротких, загибалась в сторону рукояти. Что они могли сделать, кроме как травмировать руку владельца, я так и не понял. И наконец длинная, но довольно тонкая рукоять заканчивалась крупным металлическим навершием с острым шипом на конце. Я отчётливо представил себе, как при первой же попытке взмахнуть таким мечом изящно вспарываю себе этим шипом живот и мне малость поплохело.

Короче, меч выглядел ужасно. Даже острейшая заточка, по которой то и дело проскальзывали всполохи света, не могла поправить общего впечатления.

– Я понимаю вас, молодой господин, – сказал Зак с грустью. – Нынешние мастера считают ниже своего достоинства делать клинки, предназначенные только для боя. Сейчас, что не меч, то обязательно вычурной работы с безумным количеством украшений. Мы разучились создавать мечи, чья красота заключена именно в простоте. А ведь брильянту не нужна оправа, он прекрасен сам по себе. Хорошо хоть, что нынешними мечами ещё можно сражаться. Да и магия помогает. Например, от удара этим клинком не защитят никакие обычные доспехи, даже самые тяжёлые. Спасёт только зачарованная броня с наведенными на неё заклятиями. А таких броней в нашем мире не так уж и много. Но признаться, я жалею о старых добрых временах. Раньше нравы были проще и мечи были такими же. Взгляните вот на это сокровище!

На прилавок с лёгким стуком лёг ещё один клинок, зашелестела кожа тонкой выделки, в которую он был завернут. Когда торговец развернул оружие, я не смог сдержать восхищенного вздоха. Да, меч был прекрасен. Длинный прямой клинок шириной в три пальца утончался к острию, превращаясь в гранённую иглу, способную пронзить любой доспех. По клинку переливалась гравировка, изображавшая то ли вьющиеся растения, то ли надпись каким-то причудливым шрифтом. Казалось, что стоит присмотреться и узор начнет распадаться на отдельные буквы-руны, но достаточно было моргнуть и надпись пропадала, превращаясь то в виноградную лозу, то в пряди вьюнка. Лёгкий ветерок обиженно посвистывал, рассеченный надвое бритвенно-острой заточкой лезвия. Вместо привычной гарды рукоять закрывала пластинка в форме липового листа, слегка выгибавшегося к клинку. Очень похоже на цубы японских катан моего мира, но этот лист был заметно больших размеров, чем те цубы, что мне доводилось видеть. Сама рукоять длиной в три ладони была обтянута чуть шершавой на ощупь кожей, поверх которой вилась кольцами оплётка из серебряной проволоки. Рукоять увенчивало навершие в виде распускающегося бутона.

– Эльфийская работа, – грустно сказал хозяин.– После того, как эльфы ушли, закрывшись от нас в своих полых холмах, таких мечей больше не делают. Как ни старались наши кузнецы и маги, но превзойти мастерство эльфов не смогли. Всё что уцелело до наших дней, это вот такие осколки прежнего времени. Последние. Купить не предлагаю, молодой господин, не думаю, что в вашем кошельке найдётся пятьдесят тысяч монет. Хотя это оружие стоит гораздо дороже. И оно окупит каждую монету, которую отдадут за него.

Торговец ещё раз полюбовался на клинок, бережно протёр его чистой тряпочкой и начал заворачивать обратно. Я молчал, оглушенный и непостижимым совершенством клинка, и его стоимостью. Да уж, разгуляюсь я здесь со своими семью оставшимися монетами.

– Боюсь, что я не смогу приобрести у вас что-то стоящее, любезный хозяин, – начал было я, но торговец лишь замахал руками.

– Я понимаю, молодой господин, я всё понимаю. У старого Зака глаз намётан, я же вижу, что у молодого господина кошелёк не слишком набит монетами. Но я видел, как вы брали в руки меч на поле, вот и решил показать настоящие клинки. Им тоже иногда полезно почувствовать живую руку. Сказать по правде, ко мне редко заглядывают герои, у которых монет в избытке. Больше приходит таких, как вы, молодых, но бедных. Бедность не порок, рано или поздно и вы, молодой господин, разбогатеете. Вот тогда-то вы и вспомните про старого Зака и, возможно, я вам пригожусь. А пока давайте посмотрим, чем я смогу помочь вам уже сейчас.

Перебрав ещё пару десятков клинков из богатых запасов торговца, мы в конце концов остановились на коротком мече в ножнах из чёрной кожи. Меч оруженосца, как назвал его Зак. Магия, понятное дело, в этом мече и не ночевала, но клинок был из стали хорошей проковки и отменно заточен. Кроме того, оружейник подобрал мне пару перчаток из довольно толстой кожи длиной до середины локтя. По костяшкам пальцев перчатки были усилены короткими гранёнными шипами. Получилась пара своеобразных кастетов, не хотел бы я получить удар такой перчаткой в лицо. Впрочем, главной задачей перчаток была защита рук от режущих и полосующих ударов ножами и прочими лёгкими клинками, возможность удара шипами была лишь дополнительным, но приятным бонусом. После расчётов с торговцем у меня осталась одна единственная монета, но я не жалел о потраченном. Для меня эта сделка была выгоднее, чем для торговца, но старый Зак улыбался и уверял, что меч с перчатками стоят именно столько, сколько он с меня запросил.

Распрощавшись со старым оружейником, я ещё разок полюбовался своим новым клинком и решил, что на сегодня, пожалуй, хватит, пора на выход. Поиграл и будет, если не высплюсь, Самвелыч меня завтра целиком сожрёт, как дракон девственницу. А он тот ещё дракон, от такого даже мечом Эриха Драконоборца не отмахаешься. Сожрёт сразу, а потом ещё и премии лишит. Я развернул в воздухе светящийся свиток. Где тут EXIT написано? Вроде в прошлый раз в самом низу листа было. Странно, но внизу нужной надписи не оказалось. Что такое, игра глючит? Или выйти можно только с помощью пергаментного оригинала? Я полез в сумку, достал и развернул пергаментный свиток. Тоже глухо. Свернул листок, убрал его в сумку, снова достал и развернул. Здоровье, класс и уровень персонажа, оружие и снаряжение – всё на месте, а четырёх заветных букв нет. Я потряс листком в воздухе, скрутил его, ещё раз развернул. Никакого эффекта!

Сзади послышались тяжёлые шаги. Звякнуло железо доспеха, потянуло густым пивным духом и я, даже не оборачиваясь понял, что ко мне подходит десятник.

– Ты чего делаешь, парень? – подтверждая мою догадку, раздался голос Феофила.

– Выйти не могу, – ляпнул я, даже не сообразив, что десятник может меня просто не понять. Но он понял.

– Что, домой потянуло? Забудь, теперь ты нескоро домой попадёшь. Если вообще попасть исхитришься.

– В смысле – нескоро?

– Ты же в Игру попал. А у этой паршивки свои законы, свои правила. Войти в неё легко. А вот выйти можно только через портал в башне Мастера Игры. Вроде всего то дел – добраться до Города, войти в Башню и найти этот треклятый портал. А там шагнул в него – и дома. Вот только мало у кого это получается.

– Я же уже выходил из игры и не раз. Сперва собаки порвали, потом сам по пергаменту щёлкнул, раз – и дома!

– Эх, зелень! Щёлкнул он по пергаменту! Это же обучающий уровень был, для новичков. А как только на Северный тракт вышел – всё, ты в Игре, теперь всё по-взрослому. Щёлкай, не щёлкай, не поможет. Раньше можно было с любого уровня уйти, а теперь – только через портал. Да и в башню Мастера ещё попасть надо. Так что привыкай, ты здесь надолго. Ничего, не вешай носа, и здесь жить можно. Мы же живём. Ян сказал, что рекрутов ты обучал на совесть, он давно такого не видел. Оставайся у нас, парень. Воздух свежий, пиво холодное, селянки сговорчивые. Шатёр тебе выделим. Будешь и дальше новых рекрутов учить, жалование тебе у короля выхлопочем. А там, глядишь, и рыцарским званием пожалуют. Оставайся, не пожалеешь.

Меня пробрал холодный пот. Стало страшно. Страшно до жути, до визга, до обморока. Где-то в глубине души ещё теплилась надежда, что десятник решил подшутить над неопытным новичком, но я смотрел на него и видел – нет, не шутит. И усищи десятника уныло повисли, и сам он глядел на меня с какой-то тоской, словно учитель на не оправдавшего надежды ученика.

Я ещё раз тряхнул злосчастный свиток. Щёлкнул по нему раз, другой. Снова высветил в воздухе его светящуюся копию. Бесполезно, всё бесполезно! Вот тут меня проняло до дрожи в печёнках. Я сел прямо на землю и чуть не завыл как собака на уже виднеющейся в закатном небе нарождающийся месяц. Честное слово, если бы не Феофил, точно бы завыл. И плевать, что подумают обо мне остальные обитатели лагеря.

– Ты это, парень, – сказал десятник, глядя в сторону- ты не переживай так. Не всё здесь так плохо, как оно на самом деле. Ты, главное, прямо сейчас не вздумай уходить. Не стоит по здешним дорогам ночью в одиночку шляться. Ночуй у нас. Сейчас тебе Ян еды какой-никакой сообразит. Поешь и ложись, вон в том шатре, к примеру. Поешь, выспишься, успокоишься, а утром мы ещё поговорим.

Вскоре долговязый Ян действительно притащил мне ужин, состоявший из куска холодного мяса, пары ломтей хлеба и кружки пива. У меня кусок в горло не лез, и Ян оставил еду у входа в указанный десятником шатёр. Затем он ушёл, понимая, что мне сейчас не до разговоров. Солнце закатилось, в лагере загорелись костры, на частоколе около ворот зажгли факелы. Я продолжал сидеть у входа в шатёр, не понимая, как разобраться с обрушившейся на меня проблемой. Сидел, по кусочку отщипывая свой немудрящий ужин. Впрочем, это я обнаружил, когда от него остались одни крошки. Скорее всего, я бы просидел так всю ночь, но усталость совместно с потрясением всё же взяли своё. Я почувствовал, как проваливаюсь в чёрную бездну сна, и рухнул прямо на землю, успев лишь подумать:

–Самвелыч меня теперь точно убьёт!

Глубокая мысль, что и говорить!