Война за Чашу Бессмертия

– А дальше?

– А дальше я предложил ему выкупить свою жизнь в обмен на секрет элексира. А ещё чтобы он отвёз Совету Светлых лордов наши предложения. Не получилось, теперь придётся ехать кому-то из наших.

–Так отчего он умер? Не от старости же, он же изначально бессмертный? Или это яд?

– Зачем ему принимать яд, он же бежал на защиту замка. И мы ему особого вреда не причинили. Ударили лишь чтобы оглушить, Перворождённого таким ударом не убьёшь. А этот стоял спокойно, слушал меня, а когда услыхал, что именно нам надо, вдруг побелел весь, плюнул в меня и свалился нам под ноги. Когда мы склонились над ним, он был уже мёртв. Может, он убил сам себя, лишь бы не раскрывать нам эльфийские секреты?

– Я слышал, что иногда, в безвыходных ситуациях эльфы на такое способны, – ответил Лан после недолгих раздумий,-но никогда не видел этого собственными глазам. Для бессмертных жизнь это дар Творца. Слишком драгоценный дар, чтобы прерывать её насильственно. В бою или на охоте они могут погибнуть, но чтобы эльф убил себя сам – такое бывает крайне редко.

– Но тогда почему же он умер, этот проклятый эльф? Что его убило?

– Я полагаю, что его убила ненависть к нам. Ненависть – это страшный яд, она способна уничтожить любого. Даже изначально бессмертного.

– И что же нам теперь делать? Секрет элексира мы так и не добыли, а значит всё, что мы сделали – напрасно.

– Ну почему напрасно? Мы захватили этот замок. Это большая и надёжная крепость, теперь нам есть где укрыть детей и женщин на время войны. А большая война все равно была неизбежна. Посла к Звёздному трону отправлять всё же придётся, хотя боюсь, что Светлый Совет не захочет его выслушать. Перворождённые сегодня потеряли одного из своих лучших магов и нескольких воинов, включая молодого лорда ТайИллоро, а это был очень сильный боец. Если нам предстоит война, то любые потери у Перворождённых для нас выгодны.

– ТайИллоро мёртв?

– Да, мы сразились в поединке и он погиб.

Лан помолчал и нехотя добавил.

– Перед тем, как умереть, он успел убить нескольких наших. И Кору. Прости, я не успел ему помешать.

– Кору? – Дар встал, уставился на мастера меча широко открытыми глазами.– Он убил Кору?

– Она вышла против него на поединок. А ТайИллоро для неё был слишком сильным противником. И не смотри на меня так, ты бы с ним тоже не справился, так что хорошо, что тебя там не было. Во всём замке сейчас три, ну может четыре бойца, которые бы были равны ТайИллоро по силам. Возможно, Тари смог бы победить этого эльфа, но увидев смерть Коры, он обезумел от ярости. Я с трудом удержал его, даже для Тари бой в таком состоянии с таким противником означал бы верную смерть. Хотя твой друг замечательный боец. И мог бы стать великим воином, если бы научился контролировать свою ярость. Но он этого никак не может достичь, ярость сжигает его изнутри как огонь и, боюсь, однажды всё же станет причиной его смерти. Но пока мы живы, значит продолжим искать разгадку секрета эльфийского зелья. Раз не получилось узнать его у этого мага, надо найти другого, только и всего! Так что хватит сидеть в тоске и корить себя неизвестно за что. Ты вождь нашего народа, ты должен быть на пиру, праздновать победу вместе со всеми, а не скорбеть в пустом зале. Пойдём!

– Подожди, мастер Лан, – остановил Дар старого альва, уже шагнувшего к выходу.– Старый лорд Тар-Алорон мёртв, молодой ТайИллоро убит, но в замке ещё жила сестра ТайИллоро, молодая госпожа ТайИри. Я встречался с нею раньше. Точнее видел её…несколько раз. Она жива?

– Была жива, когда я отправился на твои поиски. Её привели к нам её собственные служанки. Огонь-девчонка, хотя по внешности и не скажешь. Когда она поняла, куда и зачем её привели, то заколола одну из служанок и чуть не прирезала Тари, когда тот предложил Высокорождённой разделить с ним постель. Ох, она и разбушевалась! Сейчас её заперли в одной из комнат и хорошенько стерегут. Эй, постой, куда ты?

– Я должен увидеть её. Поговорить с ней.

– Эй, парень, ты уверен, что сейчас она захочет с тобой говорить? Мы для неё сейчас все мятежники и захватчики, и это она ещё не знает, что два её ближайших родственника мертвы.

– Нет, я хочу увидеть её. Поговорить мы сможем после, но увидеть и убедиться, что она хотя бы жива, я должен сейчас! Мастер Лан, я прошу тебя, ты покажешь, где её держат?

Глава 9

ТайИри сжалась в комочек, привалившись спиной к двери. Болели скрученные за спиной руки, верёвка глубоко врезалась в тело. Но эта боль была несравнимой с той, что царила сейчас в душе ТайИри. Девушка боялась признаться в этом даже самой себе, но сейчас ей было страшно. Очень страшно. Гораздо страшнее, чем было там, в зале, где, наверное, до сих пор пируют эти убийцы и предатели. Реальная война оказалась совсем не похожей на мрачные, но красивые предания и легенды прошлого.

Долгое время до ТайИри доносились лишь отголоски далёких криков из пиршественного зала да изредка звякали доспехи стражи, стоящей за закрытыми дверями. Стерегут изменники, опасаются гнева своего главаря. Какая жалость, что не сумела и его угостить ударом кинжала, как эту мерзкую предательницу Кайриси. Ага, угостила одна такая, насмешничал внутренний голос. Этого здоровенного альва и мечом не разрубишь. Разве что брат со своим клинком смог бы сотворить такое. ТайИри вспомнила, как впервые увидела у брата его меч. Большинство клинков у Перворождённых были тонкими и прямыми, дабы походить на луч света далёкой звезды. К тому же столичные мечники предпочитали аккуратно проткнуть соперника, а не рубить его на куски. Ещё чего доброго свою одежду кровью запачкаешь, да и запах от распоротых кишок ужасный. Поэтому когда ТайИллоро бережно снял с деревянной подставки и извлёк из ножен длинный, слегка изогнутый клинок, юная эльфийка пренебрежительно скривила губки. А почему бы и нет, разве она не разбирается в оружии лишь немногим хуже брата? Уже несколько лет, как её начали обучать обращению с оружием. Такое обучение по достижении определенного возраста проходили все Перворожденные, и юноши, и девушки. И она достигла в этом успехов, как утверждал её наставник. Точнее, определенных успехов, да, определенных, именно так он выразился. Всё это она тогда и высказала брату. Сначала ТайИллоро, похоже, собирался всерьёз обидеться. Сам он глядел на свой новый клинок с нескрываемым обожанием, точь-в-точь как некоторые девушки в замке на него самого. Но затем брат рассмеялся и объяснил, что прямой клинок – это всего лишь древний обычай. Манеры столичных мечников хороши на придворных турнирах, но плохо подходят для настоящего боя. Настоящий мастер оружие подбирает не по канону, а по руке и умению. Вот и он, ТайИллоро, наконец получил меч, скованный специально для него мастерами из Дома Северной Звезды. Кузнецы из этого Дома слыли непревзойдёнными мастерами, хранившими древние секреты ремесла, утраченные большинством остальных Домов. Старинные приёмы были не в чести, их давно заменила магия. Поэтому у горнов и наковален в большинстве своем теперь стояли альвы, а сами Перворождённые подключались лишь в конце ковки, вплетая в огненный ещё металл хитроумные могущественные заклятия. И всё же ни один из этих заговоренных клинков не мог сравниться с изделиями Дома Северной Звезды. Как ни старались маги, превзойти навыки древних мастеров никто из них так и не смог. Сам ТайИллоро свой меч ждал больше девяти лет и готов был ждать втрое больше. Он всегда говорил, что этот меч того стоил. И вот теперь, когда его меч так нужен, о брате ничего не слышно. Первое время ТайИри надеялась, что брат вот-вот появится и спасёт её. Ждала, пока её тащили по коридорам, ждала и сейчас, беспомощная, связанная пленница, запертая в комнате своего родного замка, в один миг ставшего чужим и страшным. Но время шло, а брат всё не появлялся. И с каждым мгновением надежда на спасение становилась всё меньше и меньше, пока почти совсем не исчезла.

Слух у эльфов отменный, не зря все остальные народы к месту или невпопад, но то и дело поминают остроконечные эльфийские уши. Приближающиеся шаги ТайИри услышала задолго до того, как пришельцы подошли к дверям, за которыми она сидела. Шедшие не скрывались, шагали уверенно и спокойно, лишь иногда позвякивая доспехами. И это были шаги, совсем не похожие на лёгкую, танцующую поступь брата. Нет, это не помощь, не спасители, но кто же это и чего они хотят?

–Открывайте,– потребовал кто-то за дверью. Голос показался знакомым, но где его уже доводилось слышать, ТайИри не смогла сразу вспомнить.

– Но, лорд Дар, лорд Тари запретил нам пускать сюда кого бы то ни было.

– Даже меня?

– Вас – в особенности. Лорд Тари предвидел, что вы захотите увидеть пленницу и велел не открывать вам двери, несмотря ни на что.

– Надо же, у лорда Тари открылся дар прорицания. И всё же я войду, несмотря на его запреты.

– Но, лорд Дар…

– Откройте дверь и ступайте пировать. А с Тари я буду говорить сам. Или вы собираетесь задержать меня силой?

– Они не собираются,– вклинился в разговор ещё один голос. Тоже знакомый. Кажется, это голос того воина, который остановил этого громилу Тари. Но кого он привёл с собой? И, главное, что они хотят от неё?

– Но, мастер Лан…

– Мы напрасно тратим время. Вы сами знаете, что открыть эти двери вам всё равно придётся. Вот и открывайте. Обещаю, что сообщу лорду Тари, как вы героически отбивались до последнего, выполняя его приказ.

Мягко звякнул открытый замок, двери распахнулись и в комнату стремительно шагнул высокий воин. Он остановился на пороге, осматриваясь, светильники озарили его лицо и ТайИри узнала вошедшего. Новая волна ужаса накрыла её. Это тот самый альв, что вышел к ней на берегу озера в ту давнюю колдовскую ночь. Откуда он здесь? И, главное, что ему здесь надо? Альв тем временем разглядел сидевшую на полу девушку. Два широких, стремительных шага и вот он уже совсем рядом. Склонился над ней…Что он собирается делать? Неужели он осмелится … Но страшный пришелец лишь разрезал верёвки, стягивающие ноги ТайИри, затем легко поднял её и поставил на ноги.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда. Повернись, руки я тебе сейчас тоже освобожу.

Он что-то сказал? Что? От нахлынувшего на неё ужаса ТайИри плохо понимала, что ей говорят. Сообразив, что помощи от эльфийки сейчас ждать бесполезно, Дар осторожно взял её за плечи и развернул спиной к себе. Ощутил, как вздрогнуло под его пальцами тоненькое девичье тело, и торопливо провёл лезвием кинжала по оставшимся путам. Разрезанные верёвки упали под ноги, девушка отшатнулась подальше, машинально растирая ноющие запястья. Она по-прежнему молчала, но даже на расстоянии было видно, как колотит её дрожь.

– И что теперь, Дар? – спросил мастер Лан, неслышно подошедший сзади. Кроме него и Дара никто из альвов в комнату заходить не торопился, так что разговору ничего не мешало. – Ты её увидел, а что дальше? Или ты собираешься так и держать её взаперти под охраной?

– Утром я увезу её отсюда. Ей здесь не место.

– Куда?

– Не знаю. Попробую переправить её к её отцу в Гвейн-Лонде. Он – лорд Светлого Совета, поэтому сейчас должен быть в столице.

– Вот так просто возьмешь и переправишь? Её отец – Светлый лорд, Высокорождённый. Это означает, что он наш враг. А после того, как мы захватили его замок, один из самых главных наших врагов. Перворождённые мстительны, а ему теперь есть за что и, главное, за кого мстить. К тому же Тари твоё решение не понравится. Он считает, что все женщины этого мира должны принадлежать только ему.

– С Тари я поговорю.

– Ты? Нет уж, лучше я сам. И только после того, как ты уедешь. Не желаю растаскивать двух великих вождей на глазах всего замка, если вы всё же сцепитесь из-за девчонки. Ладно, увози её. Не уверен, что это хорошая идея, но если эта девочка останется здесь, будет ещё хуже. В качестве заложницы она нам ничем не поможет, войну всё равно не остановить. И раз мы приняли такое решение, прямо сейчас иди и готовься к отъезду. Лучше будет, если вы уедете на рассвете, пока большинство наших героев будет отсыпаться после пира. Меньше будет лишних глаз и ненужных вопросов. Да, не вздумай поехать один, возьми с собой несколько воинов из тех, кому доверяешь. Боюсь, что после сегодняшней ночи дороги Предзакатных земель станут опасными для одиноких и слишком беспечных путников.

Лан окинул взглядом мрачного Дара и замершую в нескольких шагах ТайИри, вздохнул, но ничего не сказал и стремительно вышел из комнаты. Слышно было, как он отдает распоряжения страже. Дар задержался.

– Светлая госпожа ТайИри,вы слышите меня? Понимаете, что я говорю?

Знакомый титул сейчас звучал как издёвка, но ТайИри кивнула.

– Хорошо, тогда выслушайте меня,пожалуйста. Эту ночь вы проведёте здесь. За дверями снова будет стража, но теперь это лишь для вашей безопасности. Обещаю, что вам ничего не угрожает. Утром я отвезу вас к вашим сородичам. Надеюсь, они помогут вам добраться к вашему отцу.

– О, благородство у Сотворенных! Вы клялись нам в верности, но напали на наш замок, пролили кровь тех, кто служил моему Дому, а теперь…

– А теперь я просто хочу предотвратить большую войну, в которой могут погибнуть ещё многие. Я понимаю ваши скорбь и гнев, но знаете ли вы, скольких близких пришлось похоронить нам? Не мы разрушили союз, связывающую наши народы. Поэтому давайте прекратим этот спор, он бессмысленен. Сейчас я уйду, а вы постарайтесь хоть немного поспать. Силы вам ещё понадобятся. Выезжаем на рассвете.