– Какого?
– Элитного.
Виктор Петрович сел.
– Наташка у меня была… Это как, считается?
– В баню ходил с ней?
– Нет. Зачем?
– М-да… Плохо. А какой-нибудь банк хоть раз заплатил ей? Вместо тебя?
– Да ты что! Даже я ей не платил. Ну, шампанское там… Цветы…
– Тогда, может, ты сумел укрыть от налоговой службы хотя бы пару сотен тысяч баксов?
– Иди ты!..
– Сейчас. Последний вопрос: в каких городах каких стран ты приготовил особняки, чтобы в случае чего?..
Он отвернулся.
Я встал:
– Ну, так что ж ты, Виктор Петрович… со свиным-то рылом да в калашный ряд?
Он так огорчился, что мне стало стыдно.
– Прости, – искренне сказал я. – Я не хотел тебя обидеть. У нас вполне демократическое общество, и войти в элиту может в принципе любой. Лишь бы было стремление. Это во-первых. А во-вторых, общество наше ещё совершенно дикое, и государственная элита у нас подвергается всяческим гонениям. В газетах полощут их ежедневно, телеканалы стараются… И никакая секьюрити не спасает.
– Однако ведь терпят?
– Ну, а что делать? Назвался элитой – полезай… э-э… ну, куда в данном случае?
Некоторое время мы безрезультатно соображали.
– Да никуда! – догадался Виктор Петрович. – Она ведь уже прилезла, куда ей ещё лезть?
– Точно, – с облегчением согласился я. – Дальше уже некуда.
Мы замолчали. Виктор Петрович вертел в руке пустую чашку.
– Нет, – сказал он затем. – Нет. Никогда я не буду в калашном ряду… И в Охотном. И в правительстве, и в президентской свите… Но зато я смогу честно смотреть людям в глаза.
Меня это так рассмешило, что у меня потекли слёзы и заболели мышцы живота. Лет сорок я так не смеялся.
– Невысокого же ты мнения о нашей элите, – сказал я, отдышавшись. – В глаза-то она как раз смотрит честно. Так честно, как ты никогда не сможешь.
Путь воина
«Литературная газета. Юг России» 23.02.2000
– Ну, давай выпьем за наш мужской праздник, – сказал Виктор Петрович.
– Охотно, – сказал я и налил ему и себе свежего чаю.
Мы выпили. Чай оказался хорош. Виктор Петрович даже крякнул.
– А теперь давай конкретно за нашу непобедимую армию. Которая вновь одержала победу. На этот раз в Чечне.
– Давай, – сказал я.
Мы опять выпили, и Виктор Петрович опять крякнул.
– А хороший чаёк, – сказал он.
– Повезло, – сказал я.
– Я прошлый раз покупал – ну, помнишь? – он не такой был.
– Места знать надо, – сказал я.
– Интересно, какой чай пьют наши в Чечне?
– Я думаю, какой найдут.
– А их самих – не находят… – сказал Виктор Петрович и снова выпил чаю, уже не дожидаясь меня.
– Что, собственно, ты имеешь в виду? – спросил я.
– У нас армия регулярная? – спросил Виктор Петрович.
– Регулярная.
– Воюем на своей территории?
– На своей.
– А кто погиб – неизвестно!
– Ну, почему, – сказал я. – Часто бывает известно.
– А бывает, и неизвестно! И тоже часто! – глаза Виктора Петровича влажно блестели от чая. – И я не могу понять, как это может быть!..
Я подумал.
– Логически тут только одно объяснение, – сказал я. – В нашей армии нету списков. Списков состава взводов и рот.