Герои в поисках приключений

Взволнованный парень пристыженно склонил голову, очевидно не желая принять предложение.

«Но этот мальчишка – незнакомец», – запротестовал генерал. – «Мы даже не знаем, откуда он родом».

«Он пришел из низменностей», – послышался голос.

Другие обернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал, но у Тора не было в этом необходимости – он узнал этот голос. Именно он досаждал Тору все его детство. Это был голос его старшего брата Дрейка.

Дрейк сделал шаг вперед с другими своими братьями и неодобрительно посмотрел на Тора.

«Его зовут Торгрин, из клана МакЛеод. Он из Южной Провинции Восточного Королевства. Он самый младший сын из четверых. Все мы родом из одной семьи. Он пасет овец нашего отца!»

Группа новобранцев и рыцарей разразились хохотом.

Тор почувствовал, как его лицо заливает краска. В этот момент ему захотелось умереть. Никогда еще он не испытывал такого стыда. Казалось, что брат, украв его момент триумфа, хотел сделать все возможное, чтобы его опозорить.

«Пасет овец, неужели?» – переспросил генерал.

«В таком случае наши враги должны опасаться его!» – выкрикнул другой парень.

Прозвучал очередной взрыв хохота и Тор почувствовал себя еще более униженным.

«Достаточно!» – строго крикнул Кендрик.

Постепенно смех утих.

«Я скорее предпочту иметь поблизости пастуха овец, который может попасть в мишень, чем многих из вас, которые, кажется, способны только смеяться и ничего больше», – добавил Кендрик.

После этих слов новобранцы замолчали – больше им было не до смеха.

Тор был бесконечно благодарен Кендрику. Он поклялся себе, что обязательно когда-нибудь отблагодарит его. Тор ввязался в неприятности, а этот человек помог восстановить ему честь.

«Неужели ты не знаешь, парень, что сплетни о своих друзьях не красят воина, а еще меньше его собственную семью, его собственный род?» – спросил рыцарь Дрейка.

Дрейк разволновался и опустил глаза. Тор редко видел его таким.

Но в этот момент другой его брат Дросс вышел вперед и возразил: «А ведь Тора даже не выбрали. Выбрали нас. Он просто проследил за нами».

«Я не следил за вами», – наконец, подал голос Тор. – «Я здесь, чтобы вступить в Легион. Я здесь не из-за вас».

«Не важно, почему он здесь», – раздраженно сказал генерал, делая шаг вперед.

«Он попусту тратит наше время. Да, это был хороший бросок копья, но, тем не менее, он не может к нам присоединиться просто так. Нет рыцаря, который мог бы поручиться за него, и ни один оруженосец не захочет сотрудничать с ним».

«Я буду сотрудничать с ним», – раздался голос.

Тор обернулся вместе со всеми остальными. Он удивился, увидев молодого человека, своего ровесника, который стоял в несколько футах от них. Он даже чем-то походил на Тора, только у него были светлые волосы и яркие зеленые глаза. На нем была красивая королевская броня – кольчуга, украшенная алыми и черными отметками. Этот молодой человек тоже был членом королевской семьи.

«Это невозможно», – сказал генерал. – «Королевская семья не сотрудничает с простолюдинами».

«Я могу делать, что захочу», – парировал мальчик. – «И я говорю, что Торгрин будет моим напарником».

«Даже если мы одобрим это, – возразил генерал, – это не имеет значение. У него нет рыцаря, который будет спонсировать его».

«Это сделаю это», – прозвучал голос.

Все присутствующие повернулись в направлении говорившего. Раздался приглушенный вдох.

Тор обернулся и увидел рыцаря верхом на коне. Он был облачен в красивые, сверкающие доспехи, на его поясе висели различные виды оружия. Он весь сиял – казалось, что они смотрят на солнце. Тор мог судить по его поведению, по отметкам на его шлеме, что он выделялся на общем фоне. Это был чемпион.

Тор узнал этого рыцаря. Он видел изображения с ним и слышал о нем много легенд. Эрек. Он не мог поверить своим глазам. Перед ними предстал лучший рыцарь Кольца.

«Но, мой лорд, у вас уже есть оруженосец», – возразил генерал.

«Тогда у меня будет два», – ответил Эрек глубоким уверенным голосом.

Ошеломительная тишина пронзила группу.

«Тогда больше нечего сказать», – произнес Кендрик. – «У Торгрина есть и спонсор, и напарник. Вопрос решен. Теперь он является членом Легиона».

«Но вы забыли обо мне!» – закричал королевский страж, выступая вперед. – «Ничто из этого не оправдывает тот факт, что мальчишка ударил члена королевской стражи, и он должен быть наказан. Должно быть совершено правосудие!»

«Правосудие будет совершено», – отрезал Кендрик, – «Но это будет моя забота. Не ваша».

«Но, мой сир, он должен быть арестован. Он должен послужить примером для других!»

«Если ты не замолчишь, то сам отправишься в темницу», – сказал Кендрик стражнику, смерив его взглядом.

Наконец, стражник отступил. Покраснев, он развернулся и неохотно ушел, сверля Тора взглядом.

«Объявляю официально», – громко произнес Кендрик. – «Торгрин, добро пожаловать в королевский Легион!»

Толпа рыцарей и новобранцев издали одобрительные возгласы, после чего развернулись и вернулись к своему обучению.

Тор онемел от потрясения. Он с трудом верил в произошедшее. Теперь он – член королевского Легиона. Это было похоже на сон.

Тор повернулся к Кендрику, испытывая большую благодарность к нему, чем смог бы выразить словами. Никогда прежде никто в его жизни не заботился о нем, никто за него не заступался и не защищал. Это было странное ощущение. Он уже чувствовал, что этот человек ему ближе, чем его собственный отец.

«Я не знаю, как отблагодарить вас», – сказал Тор. – «Я перед Вами в большом долгу».

Тот улыбнулся.

«Мое имя Кендрик. Ты запомнишь его. Я старший сын Короля. Я восхищаюсь твоей храбростью. Ты будешь хорошим солдатом».

После этих слов Кендрик развернулся и поспешил прочь. Когда он ушел, Элден, здоровяк, который подрался с Тором, подошел ближе.

«Будь настороже», – сказал он. – «Знаешь, мы спим в одной казарме. Не думай, что ты в безопасности».

Парень отвернулся и поспешил уйти, не дожидаясь ответа. Тора уже успел заработать себе врага.