Герои в поисках приключений

«Но с тобой они так себя не ведут», – заметил Тор.

«Конечно, меня они не тронут – из-за моего отца. Но и демонстрировать вежливость они также не станут. Они хотят, чтобы мы оставались в форме, только и всего. Они полагают, что это сделает нас жестче. Не обращай на них внимание».

Все молодые люди вышли из казармы. Тор с Рисом последовали за ними. Как только они вышли во двор, Тор прищурился и закрыл лицо руками, ослеплённый ярким солнечным светом. И тут с ним случился приступ тошноты. Тор едва успел наклониться, как его вырвало.

Он услышал смех парней вокруг него. Стражник толкнул его, и Тор поспешил вперед, вернувшись в шеренгу с остальными, вытирая рот. Тору еще никогда не было так плохо.

Шагавший рядом с ним Рис улыбнулся.

«Тяжелая ночка, не так ли?» – спросил он Тора, широко улыбаясь и толкая друга локтем в бок. – «А я ведь предупреждал тебя остановиться после второго кубка».

Тор чувствовал тошноту, когда свет пронзал его глаза – впервые в жизни ему было так плохо. Уже было жарко, и Тор ощущал, как потеет под своей кожаной кольчугой. Тор попытался вспомнить предостережение, о котором говорил Рис, но у него ничего не вышло.

«Я не помню этого совета», – возразил Тор.

Рис широко заулыбался. «Вот именно. А все потому, что ты не слушал», – посмеивался Рис. – «А твои неуклюжие попытки поговорить с моей сестрой…», – добавил он. – «Ты был просто смешон. Я никогда не видел, чтобы парень так боялся девчонку».

Тор покраснел, пытаясь вспомнить, но это было бесполезно. Весь вечер был как в тумане.

«Ты не сердишься, что мне симпатична твоя сестра?», – спросил Тор.

«Конечно, нет. Если она тебя выберет, я буду только рад».

Группа начала подниматься на холм, и они зашагали быстрее. Казалось, солнце с каждым шагом припекало все сильнее.

«Но я должен тебя предупредить – в королевстве много претендентов на ее руку. Шансов на то, что она выберет тебя… Ну, скажем так – они невелики».

Они ускорили шаг, проходя через зеленые холмы королевского двора, и Тор начал успокаиваться. Он чувствовал, что Рис его принял. Это было удивительно, но в нём Тор видел настоящего брата, которого всегда хотел иметь. А тем временем поблизости маршировали его родные по крови братья. Один из них обернулся и бросил на Тора сердитый взгляд, после чего толкнул локтем другого брата, который тоже посмотрел на Тора, насмешливо улыбаясь. Они покачали головами и отвернулись. Как всегда, они были настроены враждебно. Тор ничего другого от них и не ожидал.

«Легион, построиться в очередь! Сейчас!»

Тор поднял глаза и увидел еще несколько воинов Сильвер, которые строили их в тесную колонну. Один из них подошел сзади и ударил парня, стоящего впереди Тора, по спине большой бамбуковой палкой. Парень закричал и встал плотнее к шеренге. Вскоре они уже стояли в двух ровных рядах и маршировали в ногу по королевскому полигону.

«Когда вы маршируете на бой, вы маршируете как один!» – выкрикнул Кольк, подходя с разных сторон. «Это не двор вашей мамочки! Вы идете на войну!»

Тор маршировал и маршировал рядом с Рисом, потея под палящим солнцем, спрашивая себя, куда же они направляются. Его еще мутило от эля, но он уже не мог дождаться завтрака, его мучила жажда. И снова он проклинал себя за то, что пил прошлой ночью.

Поднимаясь и спускаясь с холмов через арочные каменные ворота, они, наконец, добрались до окрестных полей. Они прошли через другие арочные каменные ворота и вошли на большой стадион – тренировочную площадку для Легиона.

Перед ними были все виды мишеней для метания копья, стрельбы из лука и метания камней, а также груды соломы для полосования мечами. При виде всего этого сердце Тора учащенно забилось. Он хотел попасть туда, использовать оружие, начать тренировку.

Но когда Тор начал пробираться к полигону, внезапно сзади он почувствовал удар локтем в бок и небольшая группа из шести ребят – большинство из них были одногодками Тора – отделилась от главной шеренги. Тор заметил, что его отделили от Риса и повели на другую сторону поля.

«Вы думаете, что будете тренироваться?» – насмешливо спросил Кольк, когда их уводили от других, подальше от мишеней. «Сегодня вас ждут лошади».

Тор поднял глаза и увидел, куда их ведут – на дальнюю сторону поля, где гарцевали несколько лошадей. Кольк посмотрел на Тора со злобной ухмылкой.

«Пока другие метают копья и орудуют мечами, сегодня вы будете ухаживать и убирать за лошадьми. Нужно с чего-то начинать. Добро пожаловать в Легион».

Тора сник. Не так он себе все это представлял.

«Думаешь, ты особенный, мальчишка?» – спросил Кольк, подойдя к Тору совсем близко.

Тор чувствовал, что он пытается сломать его. «То, что ты понравился Королю и его сыну, для меня ничего не значит. Ты теперь под моим командованием. Ты меня понял? Меня не волнуют твои фантастические трюки, которые ты применил на рыцарском турнире. Ты всего лишь очередной мальчишка. Ты меня понял?»

Тор сглотнул. Ему предстояло долгое и тяжелое обучение.

Как будто этого было мало, как только Кольк ушел мучить кого-то другого, парень впереди Тора – невысокий коренастый малый с плоским носом – обернулся на него с презрительной усмешкой на губах.

«Тебе здесь не место», – сказал он. – «Ты обманом проник сюда. Ты не был избран. Ты не один из нас. И никому из нас ты не нравишься».

Другой новобранец рядом с ним тоже обернулся, чтобы поглумиться над Тором.

«Мы сделаем все, чтобы ты вылетел отсюда», – произнес он. – «Попасть сюда легче, чем остаться здесь».

Тор опешил от их ненависти. Он не мог поверить в то, что уже успел обзавестись врагами и не понимал, чем он это заслужил. Все, чего он хотел – просто вступить в Легион.

«Не лезьте не в свое дело», – послышался голос».

Тор развернулся и увидел высокого рыжеволосого молодого человека с веснушками на лице и маленькими зелеными глазами, который заступился за него. «Вы оба остаетесь здесь и убираете вместе с остальным», – сказал он. – «Вы тоже не особенные. Идите и докучайте кому-нибудь другому».

«Это не твое дело, лакей», – огрызнулся один из парней. – «Иначе мы начнем докучать тебе».

«Попробуйте», – парировал рыжеволосый парень.

«Вы будете разговаривать, когда я вам скажу», – крикнул Кольк одному из новобранцев, дав ему подзатыльник. К облегчению Тора, двое новобранцев впереди него отвернулись.

Тор не знал, что сказать. Он был благодарен рыжему парню.

«Спасибо», – сказал Тор.

Его защитник обернулся, улыбнувшись ему.

«Меня зовут О’Коннор. Я бы пожал тебе руку, но тогда и мне отвесят подзатыльник. Так что считай это невидимым рукопожатием».

Он улыбнулся еще шире и Тор мгновенно проникся к нему симпатией.

«Не обращай на них внимания», – добавил он. – «Они просто напуганы. Как и все мы. Никто из нас до конца не осознает, на что мы подписались».

Вскоре их группа достигла конца поля, где Тор насчитал шесть гарцующих лошадей.

«Возьмите поводья!» – приказал Кольк. – «Крепко держите их и проведите их вокруг площадки, пока они не устанут. Приступить сейчас же!»

Тор сделал шаг вперед, чтобы взять за поводья одну из лошадей. Но как только он попытался сделать это, лошадь отступила назад, гарцуя, едва не ударив его. Вздрогнув, Тор попятился назад. Один из новобранцев его группы рассмеялся, глядя на него. Кольк отвесил ему сильный подзатыльник, отчего Тору захотелось повернуться и дать сдачи.

«Теперь ты – член Легиона. Ты никогда не отступаешь. Ни перед кем. Ни перед человеком, ни перед зверем. А теперь возьми поводья!»

Тор взял себя в руки и, сделав шаг вперед, схватил гарцующую лошадь за поводья. Ему удалось удержать их, пока конь дергался, пытаясь вырваться. Он повел его по широкому грязному полю, вставая в ряд с другими. Его конь дергал его, сопротивляясь, но Тор тянул назад, решив не сдаваться так легко.