Герои в поисках приключений

«Он не так уж плох. У меня предчувствие, что это будет удачная аудиенция. В конце концов, ты спас Эреку жизнь».

У Тора пересохло в горле, его ладони вспотели, когда открылись очередные большие двери, и они вошли в огромный зал. Он с благоговением посмотрел на высокий арочный потолок, украшенный замысловатым рисунком. В стенах были куполообразные витражные окна. Невероятно, но в этой комнате было еще больше людей. По всей видимости, здесь столпились около тысячи людей. Столы с угощениями стояли вдоль всего зала, люди сидели на бесконечно длинных скамейках и трапезничали. Между столами был узкий проход с длинным красным ковром, ведущим к возвышению, на котором стоял королевский трон. Толпа расступилась, пропуская Риса и Тора, которые направлялись к Королю по красному ковру.

«И куда это ты его ведешь?» – послышался враждебный гнусавый голос.

Тор поднял голову и увидел человека, стоявшего над ним. Он был на несколько лет старше Тора, одет в королевский наряд – это был принц. Сердито глядя на Тора и Риса, он преграждал им путь.

«Это приказ отца», – парировал Тор. – «Лучше уйди с дороги, если не хочешь ослушаться его».

Принц стоял на своем, хмурясь. Рассматривая Тора, он выглядел так, словно укусил гнилой фрукт. Тору он совсем не понравился. Было в нем что-то такое, что внушало недоверие – возможно, его тонкие недобрые черты лица или его бегающий взгляд.

«Этот зал не для простолюдинов», – ответил принц. – «Ты должен оставить этот сброд на улице, там ему и место».

У Тора всё сжалось внутри. Было очевидно, что этот человек возненавидел его, но он понятия не имел, почему.

«Мне передать отцу твои слова?» – заступился за Тора Рис, продолжая стоять на своем.

Принц неохотно развернулся и поспешил уйти прочь.

«Кто это был?» – спросил Тор Риса, когда они продолжили свой путь.

«Не обращай на него внимания», – ответил Рис. – «Это всего лишь мой старший брат. Гарет. Самый старший. Ну, вообще-то не самый старший, а старший законнорожденный. На самом деле, самый старший Кендрик. Ты видел его на поле для сражений».

«Почему Гарет ненавидит меня? Я ведь его даже не знаю».

«Не волнуйся – его ненависть распространяется не только на тебя. Он всех ненавидит, и видит угрозу в любом, кто приближается к нашей семье. Не обращай на него внимания. Таких людей как Гарет очень много».

Они продолжили свой путь. Тор был все больше и больше признателен Рису. Он становился Тору настоящим другом.

«Почему ты заступился за меня?» – полюбопытствовал Тор.

Рис пожал плечами.

«Отец приказал мне привести тебя. Кроме того, ты – мой партнер для тренировки. Впервые за долгое время здесь появился мой ровесник, в котором я рассмотрел достойного воина».

«И что делает меня достойным?» – спросил Тор.

«В тебе есть дух бойца. А это нельзя подделать».

Казалось, Тор всегда знал Риса. Как будто он был его родным братом. Это было странное, но приятное чувство, ведь Тор всегда мечтал о брате, о настоящем брате.

«Остальные братья на него не похожи, не волнуйся», – сказал Рис, когда люди столпились вокруг него, стараясь хоть мельком увидеть Тора.

«Мой брат Кендрик, с которым ты уже познакомился, лучше всех. Мы братья только по отцу, но это не важно. Он мне даже больше брат, чем Гарет. Кендрик для меня как второй отец. Я уверен, что и для тебя он будет как отец. Нет ничего, что он не сделал бы для меня – или для кого бы то ни было. Люди любят его больше всех остальных членов нашей королевской семьи. То, что он не может стать Королем – большая потеря для всех нас».

«Ты сказал «братья». У тебя есть ещё один брат?» – спросил Тор.

Рис сделал глубокий вдох.

«Да, у меня есть еще один брат, но мы не так близки. Его зовут Годфри. К сожалению, он прожигает свои дни в пивных вместе с простолюдинами. Он не боец, в отличие от нас. Ему это не интересно, хотя на самом деле он ничем, кроме эля и женщин, не интересуется».

Внезапно они резко остановились – их путь преградила девушка. Тор замер. Она была чуть старше него, с голубыми миндалевидными глазами, идеальной кожей и длинными рыжеватыми волосами. На ней было белое атласное платье, окаймленное кружевами. В её глазах горели огоньки радости и озорства. Она встретилась с ним взглядом и полностью его пленила. Тор не мог и пошевелиться. Перед ним стояла самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.

Она улыбнулась своей прекрасной белозубой улыбкой, и Тор был окончательно пленён. Казалось, её улыбка разжигала огонь в его сердце. Никогда еще Тор не чувствовал себя таким живым.

Тор стоял перед ней, не в силах вымолвить ни слова, едва дыша. Раньше ему не приходилось испытывать таких ощущений.

«Ты не собираешься представить меня?» – спросила девушка Риса. Её голос завораживал – он был ещё милее, чем она сама.

Рис вздохнул.

«А вот и моя сестра», – сказал он, улыбнувшись. – «Гвен, это Тор. Тор, это Гвен».

Гвен сделала реверанс.

«Как Вы поживаете?» – спросила она, улыбаясь. Тор стоял как вкопанный. В конце концов, Гвен захихикала.

«Вы такой разговорчивый», – рассмеялась она.

Тор почувствовал, как краска заливает его лицо. Он откашлялся.

«Я… Я… прошу… прощения», – проговорил он. – «Меня зовут Тор».

Гвен продолжала хихикать.

«Я уже это знаю», – сказала она, повернувшись к своему брату. «Рис, твой друг, безусловно, за словом в карман не лезет».

«Отец хочет встретиться с ним», – нетерпеливо произнес он. – «Мы уже опаздываем».

Тор хотел бы поговорить с сестрой Риса, сказать ей, какая она красивая и как он счастлив познакомиться с ней, как он благодарен, что она к ним подошла. Но он не мог произнести ни слова. Впервые в жизни он так нервничал. Всё, что ему удалось выдавить из себя было лишь:

«Спасибо».

Гвен хихикнула, веселясь еще больше.

«Спасибо за что?» – спросила она. Огоньки в её глазах загорелись. Её забавляла эта ситуация.

Тор почувствовал, что снова его щеки становятся пунцовыми от смущения.

«Гм… Я не знаю», – пробормотал он.

Гвен снова рассмеялась, и Тор почувствовал смущение. Рис взял его за локоть, подталкивая вперед, и они оба продолжили свой путь. Через несколько шагов Тор оглянулся через плечо. Гвен все еще стояла на том же самом месте и смотрела ему вслед.

Сердце Тора бешено заколотилось. Он хотел поговорить с ней, всё о ней узнать. Он был так смущен из-за того, что не смог подобрать нужных слов. Но он никогда прежде не общался с девушками в своей маленькой деревне – и особенно с такими красивыми. Его никогда не учили тому, что именно нужно говорить и что нужно делать.

«Она много говорит», – сказал Рис, когда они уже приближались к Королю. «Не обращай на нее внимания».

«Как ее зовут?» – спросил Тор.