Герои в поисках приключений

Вскоре он услышал Гвен всего в нескольких футах от себя. Тор погнался за ней, передвигаясь зигзагами во все стороны через поле. Она радостно закричала, когда он поймал ее за край платья. Схватив Гвен, Тор споткнулся – и они оба рухнули в мягкое поле. В последнюю секунду Тор перевернулся так, чтобы упасть первому и смягчить ее падение. Гвен приземлилась на него сверху, вскрикнув от удивления. Смеясь, она сняла с его глаз платок.

Сердце Тора бешено застучало, когда ее лицо оказалось так близко. Через её тонкое летнее платье Тор почувствовал каждый изгиб ее тела. Гвен не сопротивлялась. Она смотрела ему прямо в глаза и долго не отводила взгляд. Тор глядел на Гвен как заворожённый. Его сердце вырывалось из груди, дыхание участилось, а перед глазами все плыло.

И вдруг она наклонилась и поцеловала его в губы. От прикосновения её мягких губ Тор ощутил себя как никогда живым. Они лежали с закрытыми глазами, не шевелясь. Неизвестно, сколько они так лежали. Тору хотелось, чтобы время остановилось.

Наконец, Гвен медленно отстранилась. Она все еще улыбалась, открывая глаза.

Они долго лежали вот так, глядя друг другу в глаза.

«Откуда ты взялся?» – спросила она тихо. Улыбка не сходила с ее губ.

Тор улыбнулся в ответ. Он не знал, как ответить.

«Я обычный парень», – сказал он.

Она покачала головой и улыбнулась.

«Нет, не обычный. Я это чувствую. Мне кажется, ты очень даже необычный».

Гвендолин наклонилась и снова поцеловала его – в этот раз поцелуй продлился дольше. Он провёл рукой по её волосам, а она дотронулась до его коротких волос. Но мысли не давали парню покоя. Тор уже думал о будущем. Могли ли они быть вместе, вопреки всему? Могут ли они стать настоящей парой?

Тор надеялся – больше всего на свете – что у них всё получится. Сейчас он хотел быть с Гвен даже больше, чем однажды желал вступить в Легион.

Пока Тор перебирал все эти мысли в своей голове, в траве внезапно раздался шелест, и они оба, вздрогнув, обернулись. В нескольких футах от них в траве прыгал Крон. И снова послышался шорох. Крон тявкнул, зарычал, – и тут раздалось шипение. Затем стало тихо.

Гвен скатилась на траву, а Тор быстро сел, оглядываясь. Он мигом подпрыгнул на ноги, чтобы защитить Гвендолин, еще не зная, от чего. Никого не было видно. Что бы это ни было – оно должно быть там, в нескольких футах от них, в высокой траве.

Перед ними появился Крон – во рту, в своих маленьких, но острых как бритва, зубах он держал огромную поникшую белую змею. Она, наверное, была футом в длину, ее белая кожа блестела, толщиной она была с огромную ветку дерева. И тут Тор понял, что произошло – Крон спас их от нападения смертельно опасной змеи. Его сердце преисполнилось благодарности к детенышу леопарда.

Гвен ахнула.

«Белоспинка», – произнесла она. – «Самая ядовитая рептилия во всем королевстве».

Тор с ужасом уставился на змею.

«Я не знал, что эта змея и вправду существует. Я думал, что это всего лишь легенда».

«Она очень редкая», – сказала Гвен. – «Я видела ее только один раз в своей жизни. В день, когда был убит мой дед. Это предзнаменование».

Она обернулась и посмотрела на Тора.

«Это означает скорую смерть. Смерть близкого человека».

Тор ощутил, как по его спине пробежал холодок. Внезапно, в этот летний день, подул холодный ветер. Теперь Тор был уверен – Гвен права.

Глава двадцать пятая

Гвендолин поднималась по винтовой лестнице, ведущей в верхние покои замка. Её мыслями полностью завладел Тор. Она думала об их прогулке, о поцелуе. И о той змее.

Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, это была радость от встречи с Тором, а с другой – ужас при мысли о той змее, предвестнице смерти. Но чьей смерти? Гвен не знала ответа, и не могла прогнать эти мысли из головы. Она боялась, что кто-то из ее семьи может умереть. Мог ли это быть один из ее братьев? Годфри? Кендрик? А вдруг это ее мать? Или отец? Допустив эту мысль, она вздрогнула.

Появление змеи омрачило их радостный день – настроение было испорчено, и они ничего не могли с этим поделать. Они вернулись во двор и расстались у выхода из леса, чтобы никто не заметил их вдвоем. Меньше всего Гвен хотелось, чтобы ее мать увидела их вместе. Но девушка не собиралась так легко отказываться от Тора. Она найдет способ усмирить свою мать. Ей просто нужно время, что разработать план.

Ей не хотелось расставаться с Тором. Гвен тяжело давалась разлука с Тором. стало плохо, когда она вспомнила об этом. Она собиралась спросить его о планах на завтра, узнать, встретятся ли они снова, но она просто опешила при виде той змеи и об всём забыла. Теперь Гвен волновалась, что Тор расценит это как безразличие с её стороны.

Не успела Гвен появиться в королевском дворе, как её вызвали к отцу. Её сердце колотилось, пока она поднималась по ступенькам. Почему отец хочет её видеть? Неужели их с Тором заметили? Потому что другой причины для такой срочной встречи не было. Неужели он тоже собирается запретить ей видеться с Тором? Гвен не верила, что он может так поступить. Он всегда вставал на ее сторону.

Наконец, запыхавшись, Гвен поднялась наверх. Быстрым шагом она прошла по коридору, мимо слуг, которые встали по стойке смирно, завидев её, и открыли ей дверь в покои Короля. Двое других слуг, которые находились в комнате, поклонились, когда она вошла.

«Оставьте нас», – велел им Король.

Они отвесили поклон и поспешили выйти из комнаты. Дверь за ними со стуком закрылась.

Король встал из-за стола и, широко улыбаясь, направился к дочери через обширные покои. Рядом с отцом Гвен всегда чувствовала себя легко и спокойно. И сейчас, не заметив и тени гнева на его лица, она расслабилась.

«Моя Гвендолин», – произнес он.

Он протянул к ней руки и заключил в свои объятия, а затем Король предложил дочери присесть в огромное кресло у камина. Несколько больших собак, волкодавов лежали у огня, но освободили место, когда Король с дочкой присели. Гвен знала этих собак ещё с детства. Две из них положили головы ей на колени. Гвен обрадовалась теплому огню – стало непривычно холодно для летнего дня.

Отец наклонился к огню, глядя на пламя перед собой.

«Ты знаешь, почему я вызвал тебя?» – спросил он.

Она заглянула ему в глаза, но ответа не нашла.

«Нет, Отец».

Он удивленно посмотрел на дочь.

«На днях мы обсуждали царствование с твоими братьями. Именно об этом я и хотел поговорить с тобой».

Гвен почувствовала облегчение. Отец не собирается говорить с ней о Торе. Он хочет обсудить политику. Дурацкую политику, которая волновала ее меньше всего. Она облегченно вздохнула.

«Похоже, тебе полегчало», – заметил он. – «А ты о чем подумала?»

Король всегда был слишком проницательным. Это был один из немногих людей, перед которым Гвен была открытой книгой. Ей нужно быть осторожнее рядом с ним.

«Ничего, Отец», – быстро ответила она.

Король снова улыбнулся.

«Итак, скажи мне. Что ты думаешь о моем выборе?» – спросил он.

«О выборе?» – переспросила Гвен.

«О моем наследнике! О королевстве!»

«Ты имеешь в виду меня?» – спросила она.