Герои в поисках приключений

В отличие от матери Гвен не нужно было изучать доску. Она просто посмотрела на неё и сразу увидела идеальный ход. Она передвинула одну из коричневых фигур в сторону, через всю доску. Этот ход обрекал Королеву на очередное поражение.

Королева посмотрела вниз. Ее лицо не выражало никаких чувств, она всего лишь приподняла одну бровь, а это, как знала Гвен, означало тревогу. Гвен была умнее, и ее мать никогда бы не приняла этого.

Королева кашлянула, изучая доску, все еще не поднимая глаз на дочь.

«Я знаю о твоих похождениях с этим простолюдином», – сказала она насмешливо. – «Ты меня не послушалась». Королева взглянула на нее. «Почему?»

Гвен сделала глубокий вдох, начиная нервничать. Она пыталась придумать достойный ответ. Она не сдастся. Не в этот раз.

«Моя личная жизнь – не Ваше дело», – ответила Гвен.

«Неужели? Это как раз мое дело. Твоя личная жизнь окажет влияние на царствование. На судьбу всей семьи. На Кольцо. Твоя личная жизнь касается политики, хотя ты и предпочла бы забыть об этом. Ты не простолюдинка. У тебя просто нет личной жизни. И уже тем более ты не скроешь её от меня».

Голос Королевы был холодный как сталь. Гвен возмущало каждое мгновение этого визита. Она ничего не могла поделать, кроме как сидеть здесь и ждать, пока мать закончит. Она чувствовала себя в ловушке.

Наконец, Королева прокашлялась.

«Поскольку ты отказываешься меня слушать, я вынуждена принять решение за тебя. Ты больше не увидишь этого мальчишку. А если не послушаешься, я вышлю его прочь из Легиона, из королевского двора обратно в деревню. Затем я накажу его и всю его семью. Он будет изгнан с позором. И ты никогда ничего не узнаешь о нем».

Королева посмотрела на нее. Её нижняя губа дрожала от ярости.

«Ты поняла меня?»

Гвен резко вздохнула, впервые в жизни осознавая, на какое зло способна ее родная мать. Она ненавидела ее всей душой. Гвен также уловила встревоженные взгляды слуг. Это было унизительно.

Она не успела ничего ответить, потому что мать продолжила.

«Кроме того, чтобы впредь предотвратить твое безрассудное поведение, я предприняла некоторые шаги, чтобы организовать для тебя разумный союз. В первый день следующего месяца ты выйдешь замуж за Альтона. Ты можешь начинать готовиться к свадьбе. Готовься к жизни замужней женщины. Это все», – пренебрежительно сказала Королева, повернувшись к игральной доске, словно то, что она только что произнесла, было обыденными вещами.

От возмущения у Гвен внутри разгорался пожар. Ей хотелось закричать.

«Как Вы смеете?» – спросила она с нарастающей яростью в голосе. – «Неужели Вы думаете, что я марионетка, которой можно управлять?»

«Я не думаю», – произнесла ее мать. – «Я знаю. Ты – моя дочь и ты подчиняешься мне. И ты выйдешь замуж за то, за кого я скажу».

«Нет, не выйду!» – крикнула Гвен в ответ. – «И Вы не можете меня заставить. Отец сказал, что Вы не можете меня заставить!»

«В этом королевстве родители ещё имеют право устраивать браки своих детей, не говоря уже о Короле и Королеве. Твой отец может не соглашаться, но ты знаешь, что он всегда уступает моей воле. У меня есть свои методы».

Мать посмотрела на Гвен.

«Поэтому, тебе придётся меня послушаться. Ты выйдешь замуж. Это решено. Будь готова».

«Я этого не сделаю», – ответила Гвен. – «Никогда. И если Вы снова заведёте этот разговор, я больше не стану с Вами разговаривать».

Глядя на нее, Королева улыбнулась холодной мерзкой улыбкой.

«Меня не волнует, станешь ли ты со мной разговаривать или нет. Я – твоя мать, а не твоя подруга. И я – твоя Королева. Возможно, это наша последняя встреча наедине. Это не имеет значения. В конце концов, ты сделаешь то, что я тебе велю. А я буду наблюдать, как ты проживаешь ту жизнь, которую я для тебя запланировала».

Королева вернулась к игре.

«Ты свободна», – сказала она, махнув рукой, словно Гвен была одной из ее слуг.

Гвен так кипела от злости, что больше не могла этого выносить. Она сделала три шага, подошла к игральной доске своей матери и швырнула ее двумя руками – фигурки разлетелись в разные стороны, а большой стол из слоновой кости разбился на осколки.

Королева в испуге отпрыгнула.

«Я Вас ненавижу», – прошипела Гвен, после чего развернулась и, пылая гневом, умчалась из комнаты, отмахиваясь от рук слуг. Ей не терпелось уйти и больше никогда не видеть лица своей матери.

Глава двадцать шестая

Тор часами гулял по извилистым тропинкам в лесу, думая о своей встрече с Гвен. Он не мог выбросить ее из своей головы. Время, которое они провели вместе, было волшебным, оно превзошло все его ожидания. Он больше не волновался о глубине ее чувств к нему. Это был идеальный день – разумеется, кроме того, что случилось в конце их встречи.

Та редкая змея была ужасным предзнаменованием. Им повезло, что она их не укусила. Тор посмотрел на Крона, преданно гуляющего рядом с ним, счастливого, как никогда, и задумался – что бы случилось, не будь он рядом, если бы он не убил ту змею и не спас их жизни. Были бы они сейчас с Гвен мертвы? Тор был бесконечно благодарен Крону. Он знал, что у него появился надежный спутник на всю жизнь.

Это предзнаменование все еще беспокоило его: та змея была чрезвычайно редкой и даже не жила в этой части королевства. Она обитала на юге, в топях и болотах. Как она могла забраться так далеко? Почему она напала на них именно тогда? Это было настолько таинственным, что он был уверен в том, что это знак. Как и Гвен, он считал это дурным предзнаменованием, предвестником надвигающейся смерти. Но чьей?

Тор хотел прогнать эту картину из своей головы, хотел забыть об этом и подумать о других вещах, но он не мог. Это мучило его, лишая покоя. Тор знал, что должен вернуться в казарму, но не мог заставить себя. Это всё ещё был их выходной день, поэтому он несколько часов подряд гулял по лесным тропинкам, пытаясь прогнать дурные мысли. Тор был уверен, что змея предупреждала именно его, призывая к активным действиям.

Вдобавок ко всему, его свидание с Гвен резко оборвалось. Когда они добрались до лесной опушки, их дороги быстро разошлись. Они едва сказали друг другу слово. Гвен была в смятении. Он предположил, что это из-за змеи, но он мог ошибаться. Она не упомянула об их следующей встрече. Неужели она передумала насчет него? Может, он сделал что-то не так?

Эта мысль поедала его изнутри. Он не знал, что с собой поделать и часами выписывал круги. Тору нужно было поговорить с кем-то, кто разбирался в таких вещах, кто смог бы растолковать знаки и предзнаменования.

Внезапно Тор замер. Конечно, Аргон. Он-то ему и нужен. Он смог бы объяснить ему все это и успокоить его.

Тор осмотрелся – он стоял у северной оконечности самого дальнего хребта. Отсюда перед ним открывался захватывающий вид на королевский город. Он стоял возле перекрестка. Тор слышал, что Аргон живёт один в каменном доме на северной окраине Боулдер Плейнс. Он знал, что, если повернет налево, одна из тропинок приведет его туда. И он отправился в путь.

Дорога предстояла долгая. Тор не был уверен, что застанет Аргона дома, но решил попытаться. Он просто не успокоится, пока не получит ответы на свои вопросы.

Тор с воодушевлением ускорил шаг. Он приближался к равнинам. Наступил полдень, а он всё шёл и шёл. Это был прекрасный летний день – солнце ярко освещало поля вокруг него. Крон подпрыгивал рядом с ним, время от времени останавливаясь, чтобы наброситься на белок. Одну из них он сейчас торжественно нёс в зубах. Тропинка стала круче, подул сильный ветер. Луга исчезли, уступив место пустынному ландшафту скал и валунов. Тропы почти не было видно. Здесь уже не росли деревья, и без них стало гораздо прохладнее и ветренее. Пейзаж стал скалистым и крутым. Было жутко – ничего, кроме небольших скал, грязи и валунов повсюду, куда падал взгляд. Казалось, что путь пролегал через пустынную землю. Когда тропа полностью исчезла, Тор оказался среди гравия и камней.

Крон начал скулить. В воздухе повеяло чем-то жутким. Тор тоже это почувствовал. Атмосфера в этом месте не была зловещей – просто необычной. Словно тяжелый дурманящий туман.

Тор уже начал думать, что, возможно, пошёл не тем путём, как вдруг на горизонте, высоко на холме он заметил небольшой каменный дом. По форме это был идеальный круг. Дом был сделан из черного прочного камня, без окон. Тор заметил лишь одну арочная дверь, на которой не было ни ручки, ни дверного кольца. Неужели Аргон действительно здесь живет, в этом безлюдном месте? Расстроится ли он из-за того, что Тор явился без приглашения?

Сомнения пожирали Тора, но заставил себя продолжать путь. Подойдя к двери, он почувствовал в воздухе энергию – такую густую, что ему стало трудно дышать. Его сердце бешено заколотилось, когда он протягивал руку, чтобы постучать.

Но не он успел и прикоснуться к ней, как дверь сама приоткрылась. Внутри было черным-черно, и Тор подумал, что, возможно это ветер открыл дверь. Было так темно, что он не понимал, как кто-то мог находиться внутри.

Тор осторожно толкнул дверь и просунул голову внутрь.

«Есть кто-нибудь?» – выкрикнул он.

Он ещё немного приоткрыл дверь. Внутри была кромешная тьма и лишь небольшой огонёк теплился вдали.

«Есть кто-нибудь?» – крикнул он громче. – «Аргон?»

Крон заскулил. Тор уже понимал, что это была плохая затея, что Аргона нет дома. И всё же он решил проверить. Он сделал два шага вглубь комнаты, и дверь мигом закрылась за ним.