Герои в поисках приключений

«Это мой дорожный конь. У рыцарей моего ранга много лошадей: один – для рыцарских турниров, второй – для боя, третий – для долгих уединенных путешествий. С этим тебе предстоит подружиться. Ты ему нравишься, а это хорошо».

Лэннин наклонился вперед и уткнулся носом в ладонь Тора. Парень был потрясен великолепием этого существа. У этого коня были очень умные глаза. Это было жутковато – казалось, что конь все понимает.

И тут Тор осознал то, что сказал Эрек.

«Вы сказали путешествие, сир?» – удивленно спросил он.

Эрек перестал затягивать ремни и, обернувшись, посмотрел на него.

«Сегодня день моего рождения. Мне исполнилось двадцать пять лет. Это особенный день. Ты знаешь о Дне Выбора?»

Тор покачал головой. «Немного, сир. Только по рассказам людей».

«Мы, рыцари Кольца, всегда должны продолжать свой род поколение за поколением», – начал Эрек. – «До двадцати пяти лет нам нужно выбрать себе невесту. Если мы не выберем избранницу к этому времени, закон обязывает нас найти её. Нам предоставляют один год на поиски, после чего мы должны привезти ее сюда. Если мы вернемся без невесты, тогда Король сам выберет для нас невесту, и мы теряем право выбора. Поэтому сегодня я должен отправиться на поиски».

Тор уставился на Эрека, потеряв дар речи.

«Но, сир, неужели вы уезжаете? На целый год?»

Эта мысль заставила Тора заволноваться. Он почувствовал, как его мир рушится. В этот момент он понял, как сильно ему нравился Эрек. В некотором смысле он стал для него отцом – даже больше, чем родной отец.

«Но чьим же оруженосцем я тогда буду?» – спросил Тор. – «И куда Вы отправитесь?»

Тор вспомнил, скольким он ему обязан, как он спас ему жизнь. Тор совсем сник при мысли о том, что Эрек уезжает.

Эрек разразился беззаботным смехом.

«Как много у тебя вопросов!» – сказал он. – «Не волнуйся. Тебе назначат нового рыцаря. Ты будешь его оруженосцем до моего возвращения. Это Кендрик, старший сын Короля».

Сердце Тора запело, когда он услышал об этом. Он чувствовал такую же привязанность к Кендрику, который, в конце концов, был первым, кто заметил Тора и обеспечил ему место в Легионе.

«Что касается моего путешествия…» – продолжал Эрек. – «Я еще не знаю точно. Знаю, что поеду на юг, в королевство, откуда я родом, и поищу невесту там. Если не повезёт в пределах Кольца, тогда, наверное, я пересеку море и отправлюсь в свое собственное королевство, чтобы найти жену».

«Ваше собственное королевство, сир?» – спросил Тор.

Оказывается, Тор не так много знал об Эреке. Он даже не знал, откуда он родом. Он всегда считал, что тот родился где-то в пределах Кольца.

Эрек улыбнулся. «Да, далеко отсюда, через море. Но это уже другая история. Мне предстоит далекое и долгое путешествие, я должен подготовиться. Поэтому помоги мне сейчас. Времени мало. Запряги мою лошадь и нагрузи на нее все виды оружия».

Голова Тора кружилась, когда он приступил к действию, подбегая к вооружению лошади и извлекая отдельную черно-серебряную броню, принадлежащую Лэннину. Он прибежал обратно с одной деталью, сначала размещая кольчугу на спину лошади, потянувшись, чтобы обернуть ее вокруг огромного тела коня. Затем Тор добавил следующее оружие – тонкий плакированный металл на голову коня.

Когда он это делал, Лэннин тихо заржал, но, казалось, что ему понравилось. Было видно, что это благородный конь, настоящий воин. В доспехам он выглядел как настоящий рыцарь.

Тор вернулся и извлек золотые шпоры Эрека, помогая прикрепить их к каждой ноге, когда Эрек оседлал коня.

«Какое оружие Вам понадобится, сир?» – спросил Тор.

Эрек посмотрел вниз – оттуда он казался огромным.

«Сложно предвидеть, в какие битвы я могу вступить в течение года. Но мне нужно иметь возможность охотиться и защитить самого себя. Поэтому, разумеется, мне нужен мой длинный меч. Кроме того, я должен взять с собой свой короткий меч, лук, колчан со стрелами, короткое копье, булаву, кинжал и щит. Подозреваю, они мне понадобятся».

«Да, сир», – сказал Тор и приступил к действию. Он побежал к оружейной стойке Эрека, рядом со стойлом Лэннина и просмотрел дюжину различных видов оружия. Ему предстояло выбрать из внушительного арсенала оружия.

Он тщательно выбрал упомянутое Эреком оружие, принося их по одному. Он передавал их Эреку или надежно прикреплял их к упряжи. Когда Эрек уже готовился к отъезду, затягивая свои кожаные рукавицы, Тору было невыносимо видеть, как он уезжает.

«Сир, мне кажется, моя обязанность – сопровождать Вас в этом путешествии», – сказал Тор. – «В конце концов, я – Ваш оруженосец».

Эрек покачал головой.

«В это путешествие я должен отправиться один».

«Тогда, может быть, я могу сопровождать Вас, по крайней мере, до первого перекрестка?» – настаивал Тор. – «Если Вы отправитесь на юг, то эти дороги я знаю хорошо. Я родом из юга».

Эрек посмотрел на него, задумавшись.

«Если ты хочешь сопровождать меня до первого перекрестка, не вижу в этом никакого вреда. Но это сложная поездка на целый день, поэтому нужно отправляться прямо сейчас. Возьми лошадь моего оруженосца, в задней части конюшни – коричневую с красной гривой».

Тор побежал в конюшню и нашел там лошадь. Когда он ее оседлал, Крон высунул голову из его рубашки, посмотрел вверх и заскулил.

«Все хорошо, Крон», – успокоил его Тор.

Тор наклонился вперед и, подгоняя лошадь, выбежал из конюшни. Эрек не стал ждать, когда Тор догонит, и понёсся галопом вместе с Лэннином. Тор поскакал за Эреком, что было сил.

Они вместе выехали из королевского двора, через ворота, где несколько стражников отступили в сторону. Несколько членов Сильвер выстроились в шеренгу, наблюдая за тем, как Эрек проезжал мимо. Они подняли руки вверх в знак приветствия. Тор гордился тем, что едет рядом с ним, что он его оруженосец. Он был рад сопровождать его, пусть и только до первого перекрестка.

Тору столько всего нужно было сказать Эреку, о многом расспросить и за многое поблагодарить. Но для этого не было времени. Они поскакали на юг, выезжая на равнины, на постоянно меняющуюся местность. Их кони поскакали вниз по королевской дороге в лучах позднего утреннего солнца. Когда они проезжали холм, вдалеке Тор увидел всех членов Легиона в поле, которые надламывали свои спины, копая рвы. Он был рад, что его не настигла эта участь. Тор заметил, как один из ребят остановился и помахал ему рукой. Было сложно разглядеть, кто это был, из-за слепящего солнца, но ему показалось, что его приветствовал Рис. Тор тоже помахал, проезжая мимо.

На смену хорошо вымощенным дорогам пришли неухоженные проселочные дороги – это были неровные узкие дороги, полные ухабов и выбоин. Тор знал, что для простому народу было опасно проезжать по этим дорогам в одиночку – особенно ночью, поскольку здесь орудовали грабители. Но Тор не беспокоился о своей безопасности, особенно когда рядом с ним был Эрек – на самом деле, опасность поджидала именно грабителя, если бы тот решился на них напасть. Со стороны разбойника было бы безумием попытаться остановить воина Сильвер.

Они ехали несколько часов почти без привалов. Тор запыхался и был совсем без сил. Он поражался выносливости Эрека, и не хотел, чтобы тот догадался о его усталости. Меньше всего Тор хотел показаться слабым.

Они проехали главный перекресток, и Тор узнал его. Если бы они свернули направо, то оказались бы в его родной деревне. На мгновение Тора охватила ностальгия – ему захотелось поскакать по этой дороге, увидеть отца, свою деревню.

Ему было интересно, чем сейчас занимается отец, кто теперь пасет его овец. Как, должно быть, разозлился отец, когда Тор не вернулся домой. Не то чтобы он сильно о нем беспокоился, но всё же на минуту он ощутил тоску по своей родине. Но на самом деле, он был рад, что сбежал из своей маленькой деревни и не хотел возвращаться.

Они продолжали скакать галопом, всё дальше углубляясь на юг, на территорию, на которой Тору никогда не приходилось бывать. Он слышал о южном перекрестке, но ещё ни разу здесь не бывал. Это был один из трех главных перекрестков, который вел к южным землям Кольца. Они уже провели полдня в пути, и солнце бросало длинные тени. Тор обливался потом и не мог отдышаться. Он начал переживать, сможет ли успеть к королевскому пиру. Неужели он зря вызвался сопровождать Эрека так далеко?

Они завернули на вершину холма и Тор, наконец, увидел на горизонте безошибочное очертание первого перекрестка. Он был отмечен большой тонкой башней с королевскими флагами, украшавшими башню со всех сторон. Члены Сильвер стояли на страже, на вершине ее парапетов. Увидев Эрека, рыцарь на башне подул в трубу. Медленно открылась сторожка у ворот.

Они отъехали на несколько сотен ярдов, когда Эрек перешел на рысь. Тору стало нехорошо при мысли о том, что это его последние минуты с Эреком – кто знает, сколько они не увидятся. И кто знает, вернется ли он вообще. Один год – это долгий срок – что угодно может случиться. По крайней мере, Тор был рад, что ему выпала возможность сопровождать рыцаря. Он чувствовал, что выполнил свой долг.

Тор и Эрек шли бок о бок. И они, и их лошади тяжело дышали, приближаясь к башне.

«Возможно, мы долго не увидимся», – сказал Эрек. – «Когда я вернусь, у меня уже будет невеста. Многое может измениться. Хотя, что бы ни случилось, знай, что ты всегда будешь моим оруженосцем».

Эрек сделал глубокий вдох.

«Перед тем, как отпустить тебя, я хочу, чтобы ты кое-то запомнил. Рыцарь выкован не силой, а разумом. Одна только храбрость не сделает из тебя рыцаря, ещё нужна честь и мудрость. Ты всегда должен работать над своим характером, совершенствовать свой разум. Рыцарство не пассивно – оно активно. Ты должен помнить это и улучшать себя каждую минуту своей жизни. За это время ты узнаешь все виды оружия, обучишься всевозможным навыкам. Но помни, что существует еще один аспект нашей борьбы – измерение чародея. Отыщи Аргона. Научись развивать свои скрытые силы. Я чувствую их в тебе. У тебя большой потенциал. Тебе нечего стыдиться. Ты меня понимаешь?»