Герои в поисках приключений

«Да, сир», – ответил Тор, преисполнившись благодарности за его мудрость и понимание.

«Я взял тебя под свое крыло не без причины. Ты не похож на других. У тебя великая судьба. Возможно, она даже значительнее моей. Всё в твоих руках. Ты не должен принимать это как должное. Ты должен работать над собой. Для того чтобы стать великим воином, ты не только должен быть бесстрашным и умелым. Ты должен обладать характером воина – всегда храни это в своём сердце и в своей голове. Ты должен быть готов отдать свою жизнь за других. Величайший рыцарь не стремится к богатству, чести, славе или триумфу. Величайший рыцарь выбирает самую трудную задачу из всех – он стремится стать лучшим человеком. Каждый день ты должен стремиться стать лучше. Не просто лучше других, но лучше самого себя. Ты должен защищать того, кто не может защитить самого себя. Это стремление не для беспечных людей. Это стремление героев».

У Тора закружилась голова, когда он попытался осознать все сказанное. Он тщательно размышлял над словами Эрека. Он был преисполнен благодарности к нему и не знал, что ответить. Несомненно, должно пройти немало времени, чтобы он смог до конца понять смысл этих слов.

Они подошли к воротам первого перекрестка, откуда вышли несколько членов Сильвер, чтобы поприветствовать Эрека. Они подъехали к нему, широко улыбаясь. Спешившись, они крепко похлопали его по плечу, как старые друзья.

Тор спрыгнул и, взяв Лэннина за поводья, повел его к хранителю у ворот, чтобы накормить и причесать его. И тут Эрек взглянул на Тора в последний раз.

Когда они прощались, Тор так много хотел ему сказать. Он хотел поблагодарить Эрека, хотел всё ему рассказать – о предзнаменовании, о своем сне, о своих страхах за Короля. Он думал, что, возможно, Эрек его поймет.

Но он не решился. Эрек уже был окружен рыцарями. Тор испугался, что Эрек – и все они – посчитают его сумасшедшим. Поэтому он просто стоял, не зная, что сказать, когда Эрек в последний раз похлопал его по плечу.

«Защити нашего Короля», – твердо сказал Эрек.

От этих слов по спине Тора пробежал холодок – Эрек будто прочитал его мысли.

Эрек прошел через ворота вместе с другими рыцарями. За ними медленно опустилась металлическая решетка с острыми шипами.

Эрек ушёл. Тор почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Возможно, он не увидит его целый год.

Тор оседлал лошадь и, схватив поводья, крепко пнул ее по бокам. День был в самом разгаре, но у него ещё оставалось время, чтобы успеть на пир. В голове звенели слова Эрека.

Защити нашего Короля.

Защити нашего Короля.

Глава двадцать восьмая

Когда Тор промчался через последние ворота королевского двора, уже стемнело. Он спрыгнул коня, едва остановив его и, тяжело дыша, передал поводья слуге. Тор провёл в дороге целый день. Солнце село несколько часов назад и, судя по зажжённым факелам и весёлым крикам, королевский пир был в полном разгаре. Он отругал себя за то, что так задержался. Тор надеялся, что ещё не слишком поздно.

Он подбежал к слуге.

«Там все в порядке?» – в спешке спросил он.

Он должен выяснить, все ли в порядке с Королем, хотя, разумеется, он не мог прямо спросить, не отравили ли его.

Слуга озадаченно посмотрел на него.

«А почему должно быть иначе? Все в порядке, кроме того, что ты опоздал. Члены королевского Легиона всегда должны приходить вовремя. И твоя одежда грязная. Ты портишь репутацию своим товарищам. Помой руки и быстрее заходи».

Пот шёл градом с Тора, пока он проходил через ворота. Он засунул руки в небольшой каменный умывальник, наполненный водой, плеснул немного воды себе на лицо и пробежался влажными руками по волосам. С самого утра он был на дороге, поэтому весь был в пыли. Казалось, он провел в пути целую вечность. Тор сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в себя и выглядеть спокойным. Быстрым шагом он прошёл по коридорам, к огромным дверям, ведущим в праздничный зал.

Войдя внутрь через большую арочную дверь, Тор словно оказался в своем сне – перед ним были два праздничных стола длиной, как минимум, в сотню футов. Во главе своего личного стола сидел Король в окружении своих людей. В зале было очень шумно и многолюдно. За праздничными столами сидели не только люди Короля, члены Сильвер и Легиона, но и сотни других – группы странствующих музыкантов, танцоров, шутов, дюжины женщин из борделя… Здесь также были различные слуги, охранники и собаки. Это был самый настоящий сумасшедший дом.

Мужчины пили пиво и вино из огромных кубков. Многие из них стояли, распевая застольные песни, чокаясь кубками. На столах было изобилие еды – от кабана и оленя до всевозможных сортов дичи, поджаренных на вертелах у камина. Одни объедались различными яствами, а другие гуляли по залу, переговариваясь друг с другом. Глядя на царивший здесь хаос, наблюдая за тем, насколько опьяневшими были присутствующие, Тор понял, что пришёл в самый разгар застолья. Тор будто оказался на какой-то большой пьянке.

Помимо потрясения, Тор испытал облегчение, когда увидел Короля живым. Тор смог спокойно выдохнуть. Король был в порядке. Тор снова засомневался – а может, то предзнаменование ничего не означает и его сон не имеет никакого значения. Возможно, он просто слишком эмоционально реагирует на свои фантазии, придавая им больше значения, чем следует. Но, тем не менее, он не мог избавиться от своего предчувствия. Он все еще ощущал острую потребность добраться до Короля и предупредить его.

Защити нашего Короля.

Тор начал пробираться сквозь тесную толпу, пытаясь преодолеть долгий путь до Короля. Он двигался медленно. Зал был набит пьяными и буйными мужчинами, а МакГил сидел в сотнях футах от него.

Тору преодолел половину пути и вдруг остановился, увидев Гвендолин. Она сидела за одним из небольших столов, в стороне от зала, в окружении своих служанок. Девушка выглядела мрачной, что было на нее не похоже. Ее еда и напиток были нетронуты. Она сидела в стороне, отдельно от других членов королевской семьи. Тору не мог понять, в чём было дело.

Тор вырвался из толпы и поспешил к ней.

Когда Гвен, подняв глаза, увидела, что он идёт к ней, вместо привычной улыбки на ее лице появилась тень печали. Впервые Тор заметил в ее глазах гнев.

Гвен соскользнула со своего стула, встала и, повернувшись к нему спиной, зашагала прочь.

Тору чувствовал себя так, будто кто-то вонзил нож в его сердце. Он не понимал, что произошло. Неужели он сделал что-то не так?

Он поспешил за ней, нежно взяв ее за запястье.

Гвен удивила его, резко высвободив свою руку. Она хмуро посмотрела на него.

«Не трогай меня!» – крикнула она.

Потрясенный ее реакцией Тор сделал шаг назад. Неужели это та же Гвендолин, которую он знал?

«Прошу прощения», – сказал он. – «Я не хотел обидеть Вас или проявить неуважение. Я всего лишь хотел поговорить с Вами».

«Мне нечего тебе сказать», – кипела она. Ее глаза сверкали от ярости.

Тор едва дышал. Он понятия не имел, что он сделал не так.

«Миледи, пожалуйста, скажите мне, чем я обидел Вас? Что бы это ни было, я прошу Вас простить меня».

«То, что ты сделал, нельзя исправить. Извинения не помогут. Такова твоя натура».

Она снова собралась уходить. С одной стороны, Тор думал, что будет разумно отпустить её, а с другой – он не мог просто стоять и смотреть, как она уходит. Только не после того, что между ними было. Ему нужно знать – он должен знать причину её внезапной ненависти к нему.

Тор встал перед ней, преграждая путь. Он не мог дать ей уйти. Только не так.

«Гвендолин, пожалуйста. Пожалуйста, просто дай мне ещё один шанс. Позволь мне, по крайней мере, узнать, что я сделал. Пожалуйста, просто скажи мне».

Гвен посмотрела на него, кипя от гнева, уперев руки в бедра.

«Думаю, ты знаешь. Думаю, ты прекрасно это знаешь».

«Нет, не знаю», – искренне заверил ее Тор.

Она смотрела на него, взвешивая его слова, пока, наконец, как показалось, не поверила ему.

«Мне сказали, что в ту ночь, перед тем, как мы встретились, ты был в борделе. Cказали, что ты провел время со многими женщинами, что ты развлекался с ними всю ночь напролет. А потом, когда поднялось солнце, ты пришел ко мне. Припоминаешь? Я презираю твое поведение. Я жалею о том, что встретила тебя, о том, что ты прикасался ко мне. Надеюсь, я больше никогда снова не увижу твое лицо. Ты сделал из меня посмешище, но никто не смеет этого делать!»

«Миледи!» – выкрикнул Тор, пытаясь остановить ее, желая объясниться. – «Это неправда!»