Бескрайнее темное море. Том 2

Вышедший к путникам хан – пожилой мужчина – велел своим людям расседлать лошадей, напоить и накормить гостей.

Племя малоу, как и бо́льшая часть племен союза Лан, кочевало в степи. До тех пор, пока лошадям, которых насчитывалось несколько тысяч, хватало еды, племя оседало на одном месте, а с приближением зимы перебиралось ближе к Вэйдахаю.

Гостей вели мимо многочисленных юрт, и на каждом светлом пологе был выведен краской или вышит табун лошадей. Играющие дети останавливались и с интересом разглядывали отряд Сы Ху, однако матери хватали их и отводили в сторону.

– Разве эти люди не должны встречать вас как братьев? – не мог не спросить Цин Вэнь.

– Мы для них чужаки, – ответил Сы Ху. – Не все племена дружны друг с другом.

– А вы из какого племени? – поинтересовался Фан Лао, не заметивший на спутниках отличительных знаков.

– Из одного из главных, – смутно ответил Сы Ху. – Какая разница? Все равно мы держим путь в одну сторону.

Цин Вэнь вдруг задумался, вспомнив: Сы Ху говорил, что его племя весьма небольшое. Но разве может в одном из главных племен находиться сто человек? Невольно он сжал рукоять меча, но Фан Лао коснулся его пальцев и покачал головой. Несомненно, люди Сы Ху скрывали о себе многое, но ничего не оставалось, кроме как принять их правила.

Хан малоу проводил гостей в свою юрту и велел дочерям подать чай с молоком, с заметным почтением и толикой страха обратившись к Сы Ху на языке союза:

– Что привело вас в наше небольшое племя?

– Мы хотим взять двух лошадей из вашего табуна взамен двух наших, – прямо ответил тот.

– Вы держите путь в Вэйдахай? – догадался хан.

– Да. Мужчина в одежде народа шуй – мудрец Фан.

Услышав это, хан тут же в изумлении взглянул на Фан Лао и произнес на диалекте народа юй:

– Я слышал о мудреце Фане! Великая честь – увидеть заклинателя собственными глазами и разделить с ним один чай. Вы ведь направляетесь в Вэйдахай, чтобы узнать причину гибели скота?

– Верно. Ваши лошади тоже заболели? – поинтересовался Фан Лао.

– Нет-нет! К счастью, нас это обошло, однако мой народ не хочет отправляться на зимовку в Вэйдахай. Мы боимся потерять своих коней.

Заклинатель с пониманием кивнул.

– Я советую вам идти длинным путем, – внезапно произнес хан, обращаясь к Сы Ху. – Деревня, с которой мы тесно общались, оказалась разграблена пару дней назад. Мы думаем, лихие люди не ушли далеко, так что лучше поберегите свои жизни. В паре ли к западу отсюда находится старая крепость, пройти через нее будет безопасней.

– Благодарю хана за совет, – поклонился ему Сы Ху. – Если не против, мы переночуем у вас и утром двинемся в путь.

Notes

2

Бэйди (

) – северные варвары.

3

Вэйдахай (

) – досл. «великое море».

4

Шэньлун (

) – один из самых почитаемых драконов в китайской мифологии, способен призывать дождь, а также изменять свою форму.

5

Чилэчуань (

) – пастбище на окраине города Хух-Хото во Внутренней Монголии.