Сердца войны

– Бегите, пока ваш секретик не раскрыли, – шутливо припугнула Эльна и поспешила развернуться, надеясь, что ее ни о чем не спросят.

– С нами понятно, а ты почему шарахаешься посреди ночи? – раздалось ей в спину, и Эльна глубоко вздохнула.

Врать не хотелось, а сказать правду она просто не могла. Пришлось неумело увиливать:

– Потом сами узнаете, – как бы равнодушно отмахнулась она, а внутри все клокотало.

Когда сестры наконец удалились на достаточное расстояние, чтобы не иметь возможности разглядеть Эльну, она дернула дверь, ведущую в бункер, зажгла фонарь, освещая себе дорогу, и затаила дыхание.

Марк ждал ее. Он не сидел обессиленный в углу, как предполагала девушка, а слабо, но все же уверенно расхаживал из угла в угол. Стоило Эльне войти, он тут же бросился к колдунье и заключил в объятия. Она вдруг ощутила, как сильно и гулко колотится его сердце.

– Ты что творишь? – Девушка вырвалась из ослабшей от голода хватки, хотя в действительности готова была замереть в этих руках навсегда. – А если бы это была не я? Ты зачем вскочил? Ты же должен изображать страдающего пленника!

– Я и есть страдающий пленник, – с напускной обидой ответил Марк, а потом серьезно добавил: – Я боялся, что ты не придешь.

– Я не могла не прийти… – прошептала Эльна. – Нам лучше поторопиться. Оказывается, не весь Оазис спит по ночам.

– Тебя заметили? – Марк встревоженно поймал ее руку. – Может, тебе лучше пойти домой?

– Нет! – Эльна вырвалась и зло зыркнула на него. – Если ты не сбежишь сегодня, завтра тебя убьют!

– Значит, убьют, – согласился Марк и с трудом сглотнул подступивший комок.

– Не дождешься! Я этого не допущу! Сказала спасу, значит, спасу! – Она обиженно надула губы, и Марк рассмеялся:

– Какая упертая ведьма! Ладно. Но если нас поймают, молчи. Скажу, что взял тебя в заложницы и заставил меня вывести. И только пикни, что это не так. Поняла меня? – Он смотрела на девушку серьезно и даже сердито, а в глазах плескалась тьма. – Поняла?

– Поняла, – неохотно согласилась Эльна. Больше всего на свете она ненавидела подчиняться чужой воле, но пойти против Марка почему-то не могла.

– Вот тебе одежда поновее, – она протянула Марку рубашку и брюки.

Он скептически оглядел обновки и с усмешкой произнес:

– У каких детей это отняла?

– У моих братьев, – призналась она. – Извини, но Альтос выше тебя на две головы, не могла же я предложить тебе его одежду.

– Я шучу. Дареному коню в зубы не смотрят.

– Что? Какому коню? – удивилась Эльна.

– Поговорка такая, – Марк приподнял бровь. – Не слышала?

– Нет. Наверное, она человеческая… – Эльне вдруг стало неловко. Она так стремилась узнать о людях как можно больше, но в действительности почти ничего не знала…

– Означает, что когда дарят, некрасиво отказываться и показывать свое недовольство. Короче, спасибо! – Он натянул одежду. Рубашка оказалась немного тесной в груди, а брюки застегнулись с трудом, но чтобы добраться до людей, этого вполне хватало.

– Готов? – Эльна слышала, как стучит в висках пульс, руки потряхивало от страха, а голова кружилась от адреналина.

– Готов! – Марк, одетый и как будто посвежевший, стоял у самого выхода и ждал отмашки.

– Ну, пошли! И да помогут нам боги!

Глава 7.

Оазис мирно спал. Середина ночи после пятничного веселья успокоила даже пожилых полуночников, которые любили посидеть на скамейке возле дома и полюбоваться угасающим небом. Трава под ногами едва заметно шуршала, покрытая каплями только что прошедшего мелкого дождика. Марк шел уверенно, держался прямо и смотрел только вперед. Будто никакой он не пленник, а самый настоящий хозяин положения.

Эльна же крутилась во все стороны. Ее трясло, бросало то в жар, то в холод, а душу выворачивало наизнанку. Ей было невыносимо даже вообразить, что будет, заметь их с Марком хоть кто-то, и все же эти мысли так и лезли в голову, не давая взять себя в руки. Девушка шумно выдыхала и вновь набирала полную грудь воздуха, пытаясь сосредоточиться.

– Не паникуй, – шепнул ей Марк. – Мне, безусловно, нравится, как выглядит твоя облегающая футболка, но не место и не время.

– Какой же ты невыносимый! – огрызнулась Эльна, а сама залилась довольным румянцем. Альтос никогда бы не смог выдать ничего подобного.

Марк усмехнулся и продолжил путь, словно это он вел Эльну к спасительному выходу, а не она его. Молодые люди шли плечом к плечу. Миниатюрная девушка чувствовала себя комфортно рядом с мужчиной ростом выше ее всего на голову и раза в полтора шире в плечах. Рядом с двухметровым Альтосом она всегда терялась и ощущала себя какой-то ошибкой природы: невысокой, даже маленькой, слишком худой, без особых талантов. Сейчас же ей казалось, что с Марком они бы великолепно смотрелись вместе, если бы это было возможно.

И как можно думать о таких глупостях, когда спасаешь человека от верной смерти? Хотя о чем же еще думать? По крайней мере, мысли о возможной встрече с кем-то из магов Оазиса отошли на второй план.

Обогнув жилые дома, пара вышла к месту, где река из бурной и шумной вновь превращалась в почти иссохший ручеек, а тенистый лес, приютивший всевозможных птиц и животных, обращался в привычные серые руины и редкие облезлые стволы некогда роскошных елей. Граница Незримого. Здесь заканчивался скрытый от глаз людей Оазис, и начинался реальный мир. Не приукрашенный магией, без иллюзий и усиливающих чар. Такой, каким он был на самом деле. Погрязший в войне, грязи и ненависти. Но все же настоящий. А это дорогого стоит.

– Ну, я пойду? – Марк замер в том месте, где густая зеленая трава под его ногами уступала место обломкам асфальта с редкими пучками жухлой растительности, пытавшийся пробиться сквозь трещины и высохшую землю.

Он перекатывался с носка на пятку, а руки засунул в карманы, словно решался на что-то. Эльна заметила его смятение и вновь вспыхнула румянцем – она тоже решалась. Но была и другая причина для заминки.

– Подожди, не так быстро, – шепнула она, борясь со страхом. Почему-то именно сейчас, когда они почти достигли цели, вдруг стало невыносимо тоскливо и безумно страшно. А что же дальше? Что будет с ним? И с ней?… – Нужно кое-что сказать, иначе дверь не откроется.

– Ну да, точно, магия, – Марк деланно закатил глаза. – Колдуй, ведьма.

Эльна показательно наморщила нос, но в душе только усмехнулась. Она зашептала знакомые с детства слова, которые каждый житель Оазиса произносил автоматически, давно не придавая им никакого значения, как будто вводил код домофона. Девушка провела руками по воздуху, и перед глазами изумленного Марка в воздухе образовалась дверь.

– Офигеть, – протянул он. – Такого я еще не видел. Все эти ваши световые энергетические заряды, магические оковы… Но дверь! С ума сойти! Настоящая дверь! – Он пощупал обыкновенную дверную ручку и восторженно посмотрел на Эльну. – Настоящая волшебница, я же сказал.

Эльна прыснула от смеха и зажала рот руками. Она потянула ручку двери на себя, и та беззвучно распахнулась. Высунув голову наружу и убедившись, что за пределами Оазиса все спокойно, девушка жестом показала Марку выйти первым, а сама шагнула следом. Закрывшись, дверь растворилась в воздухе, и на месте процветающего буйства зелени оказались самые обыкновенные бетонные развалины.

– Ну вы и мастера маскировки! – восторженно протянул Марк. – Нам бы так!

– Поверь, нет в этом ничего хорошего.

– Не поверю, – отозвался мужчина.

В прохладном предосеннем воздухе повисло неловкое молчание. Эльна обхватила себя руками и с силой терла рукава кожаной куртки, которая уже не спасала от ночных холодов. А Марк смотрел себе под ноги, искоса бросая взгляд на девушку. И Эльна совершенно ничего не могла прочитать в глубоких карих глазах. Вот бы ей экстрасенсорные способности, как у Кармы!

– Ну что, – мужчина разрезал звенящую тишину низким мелодичным шепотом, – будем прощаться?

– Будем, – согласилась Эльна. – Тебя не нужно проводить до вашей базы?

– С ума сошла? – Он посмотрел на нее с искренним удивлением. – Еще полкилометра, и я буду на своей территории, а вот ты там – чужая, и спасать придется тебя. Так что топай домой и ложись спать, а я отправлюсь к своим.

Жесткие прямые слова больно резанули по оголенной душе, но Эльна, которая никогда не лезла за словом в карман в другой ситуации, сейчас просто промолчала.