Сердца войны

– Да, там неровное место было, – оправдал он невесту.

Он болтал что-то о планах на ближайший год, и несколько раз Эльна уловила слово «свадьба», но ничего из сказанного Альтосом не проникло в сознание девушки. Мысль, которую она прокручивала в голове, засела в девчачьем мозге той ночью, когда она спасала Марка. На поляну девчонки всегда приглашали Лэйлу, и раньше Эльна никогда не понимала, зачем. Теперь же все встало на свои места – она гадала.

Те, кто жаждал узнать о своей любви, отходили с женщиной к реке, а возвращались – кто-то окрыленный, а кто-то в слезах. Эльна давно замечала эти странности, но никогда не придавала им значения. Наверняка, все местные знали о том, чем развлекается молодежь, но никого это не волновало. Лэйла слыла странной одинокой женщиной, слабым магом, но точно не считалась опасной.

Эльна вполуха слушала жениха, а сама исподлобья поглядывала на гадалку, которая сейчас жарила на костре кусочки хлеба. А та отвечала ей заинтересованными взглядами и словно зазывала.

Когда Альтос выговорился и не дождался ответа, он, не переживая ни секунды о молчаливости и отстраненности Эльны, как будто невеста нужна была только в качестве свободных ушей, отправился к компании веселящихся ребят. Они посматривали на девчонок, танцующих кучкой возле костра, и громко гоготали. Эльна теперь никого не интересовала.

Молодежь все больше сбивалась в большую компанию. Затянули первые песни, и звонкие женские голоса, разбавленные редкими мужскими нотками, полились по Оазису. Эльна не пела. Никогда не пела. Ей казалось, что она просто не способна. Природа не только обделила ее сильной магией, но и умением петь. Поэтому никто не удивился, когда она, обогнув костер, удалилась к реке, куда недавно убежала Мрия в компании Лэйлы. Что ж, если подруга поймет, что девушка направилась к гадалке, хуже не будет. Она и так знала слишком много.

Лэйла сидела прямо на холодной земле возле кромки воды, небрежно перетасовывала карты и что-то втолковывала разъяренной Мрие. Та, похоже, не удовлетворилась раскладом. Эльна наблюдала за парой таких разных колдуний из-за кустов и боялась хоть как-то себя проявить. Мрия размахивала руками, с кончиков пальцев которых вырывались язычки пламени, и сверкала желтыми глазами. А Лэйла, похожая на типичную цыганку, в разноцветных юбках и с россыпью бус на шее, с вежливой улыбкой что-то ей повторяла.

Когда Мрия махнула рукой и быстрым шагом отправилась вверх по склону в сторону костра, Лэйла повернулась и посмотрела ровно в то место, где пряталась Эльна.

– Ну и что стоим? – задорно спросила женщина. – Уже несколько дней тебя жду.

Эльна от неожиданности сделала шаг вперед и выдала себя, чуть не врезавшись в убегающую подругу.

– Меня? – удивленным шепотом спросила она.

– И правда – тебя? – рассмеялась Мрия. – Великий скептик поверил в сказки?

– Мрия, не сбивай девочку с пути. Она его уже выбрала! – Лэйла повысила голос, и желтоглазая колдунья повиновалась.

– Потом расскажешь, – она придержала Эльну за руку и побежала прочь.

Назад пути не было, и Эльна послушно направилась к гадалке, словно воля ее больше ей не принадлежала. Что она хотела спросить? Сама не знала. Зато Лэйла приняла девушку, как родную. И пусть за все свои двадцать лет Эльна обмолвилась с гадалкой лишь парой слов, сейчас казалось, что эта женщина, облаченная в яркие лоскуты, знает о ней все.

– Что про любимого узнать хочешь? – прозвучал прямой вопрос, и Эльна вздрогнула. – Добрался ли до дома? Так я еще вчера раскинула. Жив, здоров. Не переживай.

– Но как вы…

– Карты все раскрывают тому, кто умеет спрашивать. А я хорошо спрашиваю и внимательно наблюдаю.

– Наверное, я только это и хотела узнать. Я пойду! – Эльне вдруг стало страшно, что какая-то малознакомая гадалка знает ее самый страшный секрет. Что она может потребовать за молчание?

– Ничего мне от тебя не надо, – ответила Лэйла на невысказанный вопрос. – Я помогаю, потому что умею. Потому что хочу, чтобы маги знали, к чему идут. Чтобы им было немного проще в пути. Ты же хочешь узнать, думает ли он о тебе?

Девушка кивнула и покраснела.

– А еще боишься, что вы больше не встретитесь.

Снова кивок.

– Так не противься себе, поверь в мою честность и задай эти вопросы душой. Поняла меня?

– Вроде бы, – пролепетала Эльна.

Девушка присела рядом и положила руки на колени. В своих тяжелых ботинках, кожаной куртке и камуфляжных штанах она смотрелась так нелепо рядом с утопающей в разноцветии женщиной. И все же Эльна надеялась на нее. Надеялась услышать именно то, чего искренне желала. Как будто гадание могло что-то изменить.

Гадалка хмыкнула и принялась тасовать колоду. Она что-то шептала картам, снимала и перекладывала их с места на место, уговаривала бездушную колоду, а потом взглянула на Эльну и вытащила несколько кары, выложив их по две. Лэйла внимательно вглядывалась в получившийся расклад и вполголоса бормотала что-то невнятное. Юная колдунья сидела, как на иголках, в ожидании вердикта, словно он должен был перевернуть ее жизнь, но не решалась спросить сама, поторопить.

– Что тебе сказать, – гадалка покачала головой. – Он – твоя судьба.