Сердца войны

– Ладно, иди, – тихо сказала она и застыла в неподвижности.

– Я очень благодарен тебе за спасение! – Марк положил руки девушке на плечи, и Эльна, подняв голову, уперлась прямо в насмешливый прищур. – Если бы не ты… Да ты и сама знаешь! Спасибо! Знай, что я у тебя в долгу. И если что-то понадобится, приду на помощь. Ты – замечательная девушка! А теперь беги скорее, не хватало еще, чтобы заметили твое исчезновение вместе с пленником.

Эльна резко выдохнула и до боли сжала кулаки. На секунду прикрыв глаза, она поднялась на цыпочки и поцеловала Марка прямо в губы. Сначала он опешил, но через мгновение с пылкостью и жаром, каких девушка не могла ожидать, ответил на поцелуй. По телу Эльны разлилось что-то новое, неизведанное и невыносимо приятное. Но Марк оторвался от ее губ так же стремительно, как и принял поцелуй.

– Беги домой! – Он подмигнул, резко развернулся и уверенно зашагал прочь, не кинув даже беглого взгляда через плечо.

***

«Пленник сбежал!». Весь Оазис с самого утра стоял на ушах. Вместо расправы над полумертвым человеком люди получили повод для обсуждений. Никогда прежде такого не случалось! Как обычному человечку удалось выбраться из магических оков! Это невозможно, просто невозможно! Если только ему кто-то помог…

Жители Оазиса собрались на поляне, где должна была состояться казнь. Даже те, кто на саму казнь приходить не планировал. Эльна стояла в последнем ряду и молча слушала сплетни, домыслы и пересуды. Этой ночью она так и не заснула. В душе вновь бушевали ураганы. Поцелуй Марка, такой необычайно сладкий и нежный. Нужен ли он был? Как теперь отпустить этого человека из жизни и из сердца? Добрался ли он вообще до людей? Вернулся домой невредимым? И думает ли теперь об Эльне?

Маги гудели, словно потревоженные пчелы, выдвигая все более несуразные и безумные идеи. И тут все затихли – на поляну пулей выбежал Альтос. Его руки сжимались в кулаки, высекая искры, а глаза пылали гневом. Он выступил вперед, ударив себя в грудь ладонью, словно дикое животное, претендующее на первенство в стае. Сейчас маги именно так и выглядели. Эльне стало тошно от этого странного и неестественного единения, от бездумного принятия своим предводителем неопытного, но рвущегося в бой юнца. Да, Альтос уже успел отличиться в стычках с людьми, он обладал сильной магией и неплохой физической формой. Но что из этого? Почему за ним шли? Эльна не могла понять. Ей бы гордиться женихом, а колдунье было невыносимо даже смотреть в его сторону…

Но вовсе не из-за стыда. Ночью в ее голове мелькнула шальная мысль, что чувство вины перед Альтосом рано или поздно сдаст девушку с потрохами, и она признается в прегрешении. Вот только вины не было. Совсем. Ни капли. Она попыталась отыскать ее глубоко внутри. Но там плескалась лишь уверенность, что она все сделала правильно. Было и еще одно чувство. Сильное. Неизведанное. Разрастающееся с каждым мгновением. Поглощающее мысли и заставляющее сердце пропускать удары.

А теперь Альтос, стоя перед магами, срывающимся голосом выкрикивал угрозы в адрес того, кто освободил пленника, и требовал мерзавца выйти вперед. По губам Эльна проскользнула усмешка. Оттого, что мерзавцем была именно она. Но еще и потому, что Альтос совершенно не умел кричать. Его обычно размеренный голос срывался на высоких нотах и «давал петуха». Странное качество для того, кто стоит во главе стольких магов. Или думает, что стоит.

Пока жених Эльны продолжал затянувшуюся тираду, девушка успела сменить десяток мыслей, потоком проносящихся в голове. Но больше всего она мечтала сейчас о сне. Ночью он никак не шел, а теперь, когда следовало быть бодрой и никак не выказывать своих ночных приключений, как на зло, навалился неподъемной ношей. И Эльна то и дело против собственной воли терла раскрасневшиеся глаза руками.

– Интересно, кто его выпустил? – раздался над ухом девушки насмешливый девичий голос.

Мрия внимательно смотрела на подругу, прищурив желтые кошачьи глаза.

– Альтос обязательно выяснит, – небрежно бросила Эльна и отвернулась, ощущая, как задрожали руки.

– Эль, оно того стоило? – не унималась девушка.

– Что? – Сердце запрыгало и опустилось в пятки.

– Каково это – с человеком? Есть разница?

– Я не понимаю, о чем ты, – неуверенно проговорила Эльна, выдавая себя каждым движением, вздохом, взглядом.

– Я, конечно, не умею влезать в чужую голову, как Карма, но не слепая. Все сходится. Кто-то гуляет по ночам возле бункера, а потом пропадает пленник.

– Мрия, – Эльна задрожала всем телом и с мольбой взглянула на подругу, – я умоляю… Мы же договорились…

– Я же не дура, чтобы болтать о таком! – возмутилась подруга, но тут же остыла, стукнула Эльну кулаком в плечо и улыбнулась: – Но ты мне все расскажешь, ладно? Я мелкой ничего не скажу, не переживай. Только между нами.

– Ладно, – неохотно, но с улыбкой подтвердила девушка. Все же, если хоть один живой маг будет знать о том, что она сотворила, жить станет проще.

Глава 8.

– Ты пойдешь с нами в патруль? – Альтос с видом довольного ребенка ворвался в комнату Эльны рано утром следующего дня.

Она только продрала глаза – девушке наконец удалось выспаться после бессонных ночей, пока Марк сидел в бункере. И теперь она непонимающе уставилась на жениха. Перед глазами еще мелькали отрывки полусонных видений – Марк, его темные смеющиеся глаза, шутки невпопад, запах, терпкий и необычный, и губы, такие сладкие, мягкие. Любимые? Это слово появилось в подсознании Эльны само. Нет, быть того не может. Нельзя так быстро ни в кого влюбиться. Они перекинулись десятком дурацких фраз и одним мимолетным поцелуем. Это просто абсурд. Или именно так и появляется любовь? Возникает из неоткуда. Такое даже магии не под силу.

Эльна стряхнула остатки сна и попыталась еще раз повторить в голове то, что минуту назад сообщил жених.

– Я? В патруль?

– Ну да! Будем искать беглеца!

– И зачем он вам сдался? Ну, сбежал, и сбежал. Может, он вообще умер по дороге, – небрежно произнесла Эльна и вся сжалась внутри от одной лишь жуткой мысли.

– Ты не понимаешь! – Альтос присел на край кровати. – Он создаст прецедент. Эти людишки будут считать, что мы – не опасны, раз из плена можно сбежать. Они начнут ущемлять нас все сильнее и однажды победят!

– Ты сам лично всех и убьешь… – Эльна перевернулась на другой бок, натянула повыше одеяло и уставилась в стену.

– Это бесспорно! – гордо произнес ее жених.

– Нет, я в этом не участвую.

– Да ладно тебе! Будет весело!

– Весело? – Эльна подскочила в кровати. – Весело? Ал, ты серьезно? Ты предлагаешь девушке без выдающихся магических способностей отправиться в логово людей, чтобы их уничтожать? Это ты называешь весельем? Я, как минимум, буду мешать. А если я испугаюсь или сделаю что-то не то? Меня же первой и пристрелят!

– Я этого не допущу! – взвился Альтос.

– Отлично! Ты кинешься меня спасать, и тогда пристрелят еще и тебя! Ты же лидер и предводитель всего этого безобразия. Зачем тебе с собой безоружная девчонка?

– Да ты бегаешь в этот город, как к себе домой! Наверняка, уже знаешь каждую тропинку там! Ты поможешь нам найти беглеца.

Отчасти слова Альтоса были правдой – Эльна действительно бывала за пределами Незримого гораздо чаще остальных, но почти всегда оставалась незамеченной, кроме последнего столкновения с патрулем людей. Но просить ее о помощи в поисках Марка… От этой мысли и полной неосведомленности жениха Эльна невольно улыбнулась.

– Я сказал что-то смешное? – с надрывом заревел Альтос, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха.

– Нет, конечно, нет. – Она напустила серьезное выражение. – Просто мысли разбежались, у девушек так бывает. Но в патруль я с вами не пойду.

Альтос кивнул, а Эльна в очередной раз убедилась в крайней толстолобости жениха. И как можно настолько ничего не понимать в женщинах?

Патруль вернулся поздно вечером, так никого и не обнаружив. Альтос с отрядом прочесали всю доступную местность вокруг Оазиса и даже забрели на территорию людей, предусмотрительно разбившись по одному и пытаясь походить на жителей города. Но следов беглеца они так и не обнаружили. Как ему удалось разобраться с магическими оковами, помогал ли кто-то пленнику и куда он ушел, так и осталось загадкой.

Эльна слушала открыв рот и вся обратившись в слух, внимая мельчайшим деталям, которые бы подтвердили, что у Марка все хорошо. Его не нашли. Даже следов не обнаружили. Значит, он у своих. Это главное.

В последние дни августа молодежь Оазиса любила собираться на поляне, где днем проводили общие заседания и даже казни. Но только в опускающихся нежных сумерках, обдуваемые легким ветерком, парни и девушки разводили костры, пели песни, танцевали и мечтали. В эти моменты они превращались в самых обыкновенных людей, которые воображали и надеялись, верили в будущее и грезили о любви.

На Оазис опускалась ночь. Заунывную песню затянул скрипач, единственный потомственный музыкант за границей Незримого. Поговаривали, что у людей остались места, где собирались ансамбли и играли произведения древних, вкладывая в музыку всю душу. Эльна мечтала побывать в таком месте, если оно действительно существовало.

Музыка вязкими, почти физически ощутимыми волнами, окутывала поляну и проникала так глубоко в душу, что хотелось плакать. Эльна сидела на изъеденном жучками бревне и смотрела, как в кронах деревьев мелодично играет ветерок, подвывая в унисон скрипке. Телом она находилась на поляне, полной галдящей молодежи, а головой была далеко. Там, где в полуразрушенном городе жил Марк.

Девушка не заметила, как рядом с ней опустился Альтос и обвил рукой ее талию. Она дернулась в сторону и удивленно уставилась на жениха.

– Ты чего?

– Все нормально, испугалась просто, – она инстинктивно отодвинулась чуть дальше, но Альтос вновь придвинулся.