Монета с саламандрой

– Дэн, мы честно нашли монету. Почему мы должны ее кому-то отдавать?

– Потому что она не наша. У нее есть хозяин. Он ее ищет.

– Ты такой весь белый и пушистый, а я, получается, Мистер Зло? Давай, прочитай мне мораль. А то, кроме тебя, некому.

– Если ты не понимаешь простых вещей, я не хочу иметь с тобой ничего общего. – иногда Мишкино простодушие приводит Даню в ярость. – И забудь про тайное общество!

V

В выходной день рано утром мама еще спала, а Даня с папой хозяйничали на кухне. Даня очень любит такие дни. До того, как мама проснется, они с папой успеют провести генеральную уборку на кухне и приготовить что-нибудь вкусненькое к завтраку.

Сегодня папа затеял оладики. Он поставил на плиту сковороду, налил в нее масла, чтобы оно нагревалось, и занялся тестом. Кефир, мука, яйцо, сахар, соль, сода…

– Папа!

Над плитой вспыхнуло пламя – загорелось раскаленное масло. Папа в секунду развернулся, схватил крышку, накрыл огонь, выключил плиту. Крышка громко грюкнула об сковороду, пламя погасло. Даня не успел даже понять, что произошло. Хотел бы он научиться так мгновенно принимать правильные решения.

– Доброе утро! Гремите завтраком? – мама проснулась и пришла поприветствовать ранних пташек.

– Да, присоединяйся. Мы тут случайно чуть костер инквизиции не устроили. Масло загорелось. У тебя есть на примете грешники для очищения огнем? Впрочем, поздно. Костра уже нет.

– Обещай мне, что больше не будешь так делать! – мама всегда старается взять ситуацию под контроль.

– Э… Хорошо. Я больше не буду печь оладики. Сын, нам нужны свежие идеи. Эти старые уже ни на что не годятся.

– Шут.

– Ну не без этого, – сказал папа, отмывая сковороду, которая уже немного остыла. – А что мы будем делать с этим тестом? – ехидно спросил он.

Мама молча взялась за миксер, домешала тесто, напекла оладиков. Завтрак был спасен.

– Тебе на географический кружок сегодня к одиннадцати? – спросила мама.

– Да. Сегодня мы будем обустраивать полярную станцию. Я бы хотел попасть на зимовку, преодолевать трудности, проводить исследования в любую погоду. А если у моих товарищей сломается вездеход и они застрянут в буране, я выеду к ним навстречу с запасными частями.

– А твоя полярная станция на Северном полюсе или на Южном? – как бы между делом спросил папа.

– Конечно, на Северном. Там, где самые большие морозы!

– Самые большие морозы как раз на Южном полюсе, – назидательно сказал папа. – Но я не об этом. На севере живут белые медведи, а на юге их нет. Пингвины есть. Но пингвины отважными полярниками не питаются, а медведи вполне.

– Тогда… Тогда…

– И еще у меня есть к тебе вопрос. Ты так хорошо сейчас рассказываешь, как будешь зимовать на полярной станции. А когда мы с тобой этой зимой в небольшой мороз на горке катались, ты мне все жаловался, что замерз, устал и хочешь уже в кафе. Мороженое есть. У вас рядом с полярной станцией хороший выбор кафе будет?

– Папа, ну это же совсем другое. Если бы ты попал в буран, я бы тебя спасал, а не в кафе шел.

– Железно? – не унимался папа.

– Будь спокоен! – Дане хотелось ответить, как взрослому, и он даже постарался сделать голос пониже.

VI

Даня не знал, где искать коллекционера, но надеялся, что старик еще придет в парк. После занятий в географическом кружке будущий полярный исследователь пошел туда. Нужен был наблюдательный пункт. Прятаться за фундаментом усадьбы или деревьями не очень-то удобно. У старого парка за время жизни накопилось много тайн, но он и веткой бы не пошевельнул, чтобы помочь кому-нибудь их узнать. Наблюдательные пункты – проблемы искателей, а не парка.

По дороге Даня вспомнил о беседке. Зимой кто-то сколотил ее из неструганного бруса. Рядом поставили мангал. По выходным там стали собираться компании. Ничего удивительного для парка, за которым никто не ухаживает. И сама беседка, и шумные застолья в ней были чужими для парка. Но мог ли парк что-то с этим сделать? Так эта конструкция и стояла под осуждающими взглядами старых деревьев.

Даня рассудил, что из беседки можно следить за редкими посетителями и за всем, что происходит в парке. А если что, можно быстро уйти незамеченным – в беседке было два выхода.

И уже от входа в парк он увидел, что в беседке был пожар и она полностью сгорела. Только вчера еще это неприглядное, но крепко сбитое сооружение стояло целехонько во всей своей неуклюжести. А сегодня на этом месте только черные угли.

Случайно сырое дерево сгореть не могло. Похоже, парк нашел способ избавиться от того, что ему было не по нраву. Этот небольшой парк, который сумел выжить в центре города, видимо, мог за себя постоять. Или кто-то смог за него постоять. В любом случае, чувствовалась сила, которая не остановится ни перед чем. Сила не добрая и не злая. Справедливая. Даня, стоял на небольшом удалении от круглого пепелища и не решался подойти.

Идея поджидать коллекционера в парке уже не казалась такой удачной. Что, если парк не согласится, чтобы Даня тут кого-то выслеживал? А вдруг в парке был не настоящий коллекционер? Если Мефистофель может быть учителем информатики и вороном, что ему мешает стать стариком? Или загипнотизировать, показать мираж?

И, главное, мы сразу же после этого поссорились с Мишкой. Все очень странно.

И еще огонь. Сегодня утром – дома на кухне, а теперь в парке. Саламандра – символ чистого огня у алхимиков. Не ее ли это знаки? Она хочет сказать Дане, чтобы он как можно скорее вернул монету в коллекцию? Но и Даня этого хочет. Как разгадать эти тайные знаки? И знаки ли это? Может, простые совпадения событий?

Не зная, как действовать дальше, Даня побрел домой. Он совершенно запутался. Как отличить реальность от собственных фантазий, а свои фантазии от тайных сил?

VII

Дома Даня достал из ящика письменного стола новую тетрадку и старательно написал на обложке:

«Алхимия»

Потом он открыл первую страницу и вывел на чистом листе:

«Magnum opus» – Великое делание.

Даня стал читать в интернете об алхимии. В разных статьях сведения противоречат друг другу, много непонятного. Даня решил коротко выписывать основное, что он понял.

«Великое делание – работа алхимика для создания философского камня».

«Философский камень (lapis philosophorum) – легендарное алхимическое вещество, способное превращать различные металлы в золото, а также дарующее излечение от болезней и бессмертие».

Бессмертие. Если доктор Фауст нашел философский камень, смог сделать золото и отчеканить монету с саламандрой, может быть, он не погиб? Философский камень дал ему бессмертие… Коллекционер?..

«Если маленькую крупицу золота посадить в другие металлы и заботиться о ней, возделывать, золото вырастет не хуже, чем вырастает розовый куст у искусного садовника. Но как мудрость не может быть взращена в человеке невежеством, так и золото не может быть выращено несведущим, не достигшим мудрости человеком. Тот, кто кто возьмется делать золото ради золота, потерпит поражение. Великая работа должна проводиться как в материальном, так и в духовном мире. Великое деланье изменяет человека. Но даже в трудах известных алхимиков нет рецепта, как поменяться человеку. Никто и никогда не сможет его записать. Человек может поменяться только сам. И у каждого своя дорога».

На следующей странице Даня решил поселить саламандру. Он долго рассматривал фотографии в энциклопедии, потом взял черный и желтый карандаши, начал срисовывать. Получилось очень хорошо. Даня обвел рисунок в рамочку в виде щита и написал: «Общество Саламандры». Стало грустно оттого, что в обществе остался только один участник. По сути это уже и не общество. Даня вздохнул и продолжил записи.

«С помощью философского камня алхимики создавали гомункулов – маленьких разумных человечков. Искусственное создание жизни – одно из направлений алхимии».

Даня оторвался от записей и задумался. Все в школе знали, что учитель информатики создает искусственный интеллект. Некоторые его опыты можно было видеть ученикам. Даня и сам недавно видел, когда дверь в кабинет была открыта: на подиуме стоял робот на четырех длинных тонких ножках.

Невермор звал его Барсиком и учил держать равновесие. Вернее, Барсик сам учился. Невермор аккуратно отклонял его в сторону, а Барсик пытался не упасть и вернуться в устойчивое положение. Так стараются удержать равновесие телята и жеребята, когда делают свои первые шаги.