Пепел Гринлэнда

Идем по улице. Стемнело и вокруг почти не видно солдат. Костры затушены. Рановато для отбоя. Маг как-то нервно оглядывается, по сторонам.

– А почему… у вас нет такого жезла?

– Потому же, почему их нет ни у кого в армии. Материалы, из которых изготовлен этот предмет, встречаются нечасто. Да и способ их обработки, весьма трудоемок. Повторюсь, жезл стоит дорого. Не свети им повсюду. Если не хочешь чтобы тебе перерезали глотку или пальнули в спину.

– Сэр я…

– Проклятье, – Азнар вдруг останавливается. Я также замираю с открытым ртом. В полусотне шагов впереди, будто просачиваясь из стены, формируется белесое облако. Его очертания непрерывно меняются, и я почему-то знаю, что это не дым, ни туман, ни пар. Оно – живое. Первая мысль достать из-за спины жезл.

– Даже не думай. Медленным шагом, давай налево, – шепчет маг. Пятимся к ближайшему дому. Облако, то сжимаясь, то распухая, словно колеблясь с выбором направления, кружится на одном месте, наконец, начинает плыть в нашу сторону. Успеваем скрыться в доме. Азнар осторожно прикрывает предательски скрипнувшую дверь. Отходим вглубь и по лестнице поднимаемся на второй этаж.

Оказавшись у окна, маг осторожно выглядывает наружу. Облака нигде не видно. Зато на небе, в свете желто-оранжевого Шена – в это время луна показывается лишь наполовину – видно как то тут, то там, высоко над городом, вспыхивают разноцветные огни. Они прочерчивают полосы, формируют клубки и даже подобия фонтанов. Синие, зеленые, белые вспышки формируют причудливую картину. Довольно долго мы наблюдаем эту невероятно красивую игру света. Но я понимаю, что за видимой, безобидной частью представления, скрывается что-то более важное. Более опасное.

– Ну, все, – говорит Азнар, опускаясь на пол, – застряли тут до утра.

Присаживаюсь рядом.

– Это облако… это что сэр?

– Сегодня День Мира рядовой. Забыл?

– А… что это? Я плохо образован сэр – добавляю торопливо.

– Случается. В твоей деревне совсем не принято общаться словами вслух? Все на мигах? Никто не пояснил, что такое День Мира? Даже родители? – господин офицер изволят шутить.

– Я больше… в общем один был. Мотался с места на место.

– Понятно. Что ж единого ответа на твой вопрос нет.

– В роте солдаты говорят, что эти дни… посылают боги. В наказание.

– И большинство населения Атрешлэнда, придерживается такого же мнения.

– А что говорят ученые маги?

– Смотря кого спросить. Если коротко – наш мир не единственный. Есть и другие. В определенные моменты года, а именно по разу на сезон, границы между мирами истончаются. И тогда гости из других реальностей, частично или полностью, проникают к нам. Не спрашивай, как это происходит. Никто не знает.

– Получается четыре раза в год сэр?

– Летний день, самый спокойный. Чего не скажешь про зимний. Конкретная дата каждого Дня Мира плавает, но всегда в пределах одной недели. Мы можем спрогнозировать, когда будет такой день.

– И поэтому мы прячемся? Чтобы гости не напали на нас?

– На самом деле нападения случаются редко. Дело в том Дарэм, что большинство гостей не могут полностью материализоваться в нашей реальности. И под утро, большая часть исчезает, возможно, возвращается к себе домой. Тем не менее, в День Мира, лучше поменьше бывать на открытых пространствах. Здоровее будешь.

– А если все же столкнешься с полноценным гостем? Что делать?

– Искать укрытие. Если такой возможности нет – лечь на землю и не отсвечивать. Чего точно не надо делать, так это орать, швырять в сущность подручными предметами или палить из оружия.

– А если некуда деваться? Парни говорят, что эти гости… могут сделать с тобой страшные вещи.

– Не без того, – кратко ответил маг, – их можно уничтожить, но это не просто.

– Что им вообще здесь надо?

– Неизвестно. И может быть это к лучшему. Уж слишком они отличаются от нас.

– А мы можем посещать их миры сэр?

По лицу Азнара, сидящего напротив окна, освещенного отблесками танцующих в небе огней, пробегает усмешка. Маг качает головой.

– Любопытство полезное качество, но не стоит им злоупотреблять. Некоторые вопросы стоит оставить без ответов рядовой. Дольше проживешь. Отбой. Завтра будет война.

В этом я не сомневаюсь. Хорошо бы пару гостей к кирэфам просочилось. Облегчили бы нам наступление.

Мне снится, что я падаю в бездну. И этот полет продолжается до самого утра. Отвратительный сон.

****

Вся набережная кишит пехотинцами. Повсюду, в переулках между домами и на берегу стоят пушки. На стороне противника пока никакого движения.

Первая рота, третьего батальона готовится к переправе. Проверить снаряжение. Сначала, два ремня на крест через грудь, соединенных с широким поясом. Слева и справа по бокам, на поясе, по патронной сумке. Справа еще одна сумка, с гранатами. Вчера, нам специально выдали новые подсумки для этого добра.

Надеваю защитный жилет – два куска плотной материи на лямках, с карманами для бронеплит на груди и спине. Они защищают надежно – болт, который я словил на мосту, пластину не пробил. Застегиваю фиксирующий ремень с левой стороны.

В учебном батальоне, как-то спросил у инструктора, почему нельзя сделать такую же защиту для всего тела. Он терпеливо объяснил, что в подобном доспехе, я бы не прошел и ста шагов, не говоря уже о не возможности сражаться. А потом заставил меня полдня, носить на спине пол мешка с песком. Чтобы не задавал глупых вопросов.

Каску на голову, застегиваю ремень под подбородком. Жезл за спину, ружье на плечо. Сигнальных ракет у меня с собой нет. Красные и зеленые предназначены для корректировки артиллерийского огня и рядовым не положены. Они есть у взводного сержанта. Осветительные днем не нужны. А пускать синие смысла нет. Медики пойдут во второй волне. И только если мы сможем закрепиться на другом берегу. Для раненых вся надежда будет только на взводных санитаров.

Подумав, решаю, что жезл буду использовать только в крайнем случае. Опасаюсь, что активирую не то заклинание и нанесу вред товарищам. Я подсчитал количество значков на теле артефакта – вместе со знаком активации получилось почти полтора десятка. А может и больше, так как не всегда ясно, где начинается один знак и заканчивается другой.

Команда на погрузку.

Переносим ранцы и ящики с боеприпасами на плоты, и отталкиваемся от берега. Проклятый плот скрипит и, похоже, готов развалиться у меня под ногами.

Над головами проносятся первые снаряды. В этот раз никаких дымовых завес. Артиллерия бьет прямой наводкой по зданиям на другом берегу. Я вижу десятки плотов слева и справа. Противник начинает обстрел из-за домов. Инстинктивно вжимаю голову в плечи. Возле плота плюхаются бомбы. Нас окатывает потоками воды, от близких разрывов. Одна попадает в соседний плот. Обломки дерева и части тел разлетаются во все стороны.

Солдат с веслом, стоявший рядом со мной, вдруг валится на спину. Во лбу торчит арбалетный болт.

– Огонь по окнам! – командует Гнар. Все кто не гребет, палят в темные проемы. Стреляю и перезаряжаюсь. Лучше делать хоть что-то, чем просто стоять и ждать пока тебе прилетит.

Приближаемся к берегу забранному в камень. Парочка домов начинает гореть после попадания снарядов. Мы почти на месте.

Плот ударяется о сушу. С трудом удерживаюсь на ногах. Вместе со всеми бегу вперед. Узкая полоска земли, усыпанная мелкими камнями. Впереди каменная стена, поросшая зеленоватым мохом. Из полуразрушенного снарядами дома, по нам продолжают стрелять из ружей. Бьем в ответ.

Каменная лестница ведет на узкую площадку, откуда расходящиеся в две стороны ступени, выходят на саму набережную. Один из бойцов выскочивший почти на самый верх, вскрикнул, и упал мне под ноги. Вспышки в окне первого этажа.

Кто-то из-за спины швыряет гранату в окно, но промахивается. Отскочив от стены, она взрывается позади меня. Успеваю упасть на землю.