Зара. Жан. Лоут

– Поможет? – вопросил Тим.

– Ноя знала толк в травах, – хмыкнул змей, – Растирание сразу делать надо. Затягивать нельзя. Если процесс пойдёт, его не остановить. Поэтому Ноя и говорила, что только с друзьями меч добыть можно. Тим достать должен, вы – его спасти.

– А ты? – опять Тим.

– Не знаю, – вздохнул змей, – Может, последнее доброе дело в моей жизни и осталось… с тремя змеями мне не справиться…

– Почему помогаешь? – спросил Тим.

– Не зря, видимо, всё совпало…, – подумал, – Конец заклятия дракона. Ваш побег… в живых он вас неспроста оставил… девушку с собой взял, чтобы вернулись… складывается мозаика потихоньку. Ноя тебя ждала… С Шолпан встретился… Судьба, – помолчал, и снова, – От неё не уйдёшь. Помни, что бы ни случилось, пусть меня хоть на куски рвут, вода красной от крови будет, меч крепче в руке сожми и наверх…

– Но… – начал Тимур.

– Никаких «НО»!!! Чтобы у пещеры не происходило – только наверх. Ты меч добыть должен – этим ВСЁ сказано! – словно припечатал змей.

На следующий день лишь только солнце позолотило край неба Тим, верхом на змее, отправился к острову Клеветников.

– Ты в пещере долго не задерживайся, – напутствовал Чудище, – Там хоть и воздушный мешок, но неизвестно какой воздух… может, газ какой. Своим воздухом, из мешка, через трубку дыши…

– Темно там, наверное? Как меч искать?

– В самом зале, где меч лежит, светло. То ли водоросли светящиеся, то ли простейшие, люминесцирующие на стенах, не знаю, но светло там.

Как в пещеру нырнешь, плыви на свет. Дальше – по обстановке. В нише в какой – то он лежит. Меч в руку – и наверх.

Вскоре они уже подплывали к острову.

Змей дал несколько кругов по поверхности, вглядываясь вглубь:

– Теперь, держись. Погружаемся.

Тим крепко ухватил Чудище за воротник.

На глубине было темно. Лучи солнца почти не проникали сквозь толщу воды. Тима, словно сплющило. Дышать через трубку стало тяжело. Но Чудище продолжал спускаться вглубь вдоль скалы. Навстречу ему поднимался змей – охранник. В последних лучах света его тень чёрной извилистой лентой стремительно неслась вверх. Увидев чуть светящийся вход в пещеру, Тим, соскользнув с Чудища, быстро поплыл к лазу. Свет, словно, раздвинув своды пещеры, манил его вглубь.

– Уххх, – вынырнув из воды, Тим с шумом втянул в себя воздух.

Воздух, хоть и был затхлым, но дышать им вполне было можно.

Тимур огляделся. Свод просторной залы уходил ввысь. Светилась не только вода, но и стены излучали зеленоватый свет.

На высоте около трёх метров, Тим заметил углубление. Опираясь на выступы в камне, он полез к нише. Дважды срывался в воду, но добрался до грота. У самой стены лежал меч. Теперь только осталось дотянуться до него, но… нога соскользнула, и Тим опять полетел вниз.

А у входа в пещеру разгорелась страшная битва. Два гиганта бились на смерть. Они то переплетались в узел, то отпустив друг друга, с новой силой сталкивались телами, стараясь укусить, заглотить, порвать противника. Вода вокруг словно кипела, окрашиваясь в зелёный цвет. На помощь змею спешили два охранника. Исход битвы был предрешён.

Выбраться из пещеры было невозможно, вход закрывали тела сражавшихся. Мелькали то спины, то хвосты, то зубы…

Тим, улучив момент, всё же выскользнул из неё. И тут же получил сильный удар хвостом по спине.

Чуть не выпустив из руки меч, почти теряя сознание, он устремился вверх.

В это время два других змея – охранники уже подплыли к месту битвы…

Чудище понимал – битва проиграна. Последняя битва. Он не знал – нашёл ли Тим меч, выбрался ли из пещеры, но, стараясь спасти Тима, бился из последних сил. Еще мгновение и подплывшие змеи – охранники вступят в бой. Тогда конец. Лишь бы Тим успел всплыть на поверхность. Только бы смог… Там ему помогут. Сам он помощи ни от кого не ждал. Приготовился умереть достойно.

В последний момент, когда подплывшие охранники собрались вступить в бой, со дна моря, разбуженный битвой, всплыл гигантский монстр – Кракен. По сравнению с ним, змеи выглядели червяками. Он мог, не затрачивая усилий, просто разметать сражавшихся, но поступил иначе – выпустил ядовитую жидкость.

Основная масса которой досталась змею, сражавшимся с Чудищем. Выпустив из захвата Чудище, он стал медленно опускаться. Обхватив щупальцем, Кракен утянул его на дно. Два оставшихся охранника, не вступая в бой, быстро ретировались с опасного места.

Придя в себя, Тим увидел встревоженные лица друзей, склонившихся над ним. Недалеко с распоротым боком лежал Чудище. Стекленеющие глаза, лохмотья кожи, кровь…

– Спасите змея, – прошептал Тим и отключился.

Тяжело терять друзей!!! Очень тяжело!!!

Тим сидел на берегу, прижавшись к холодной морде Чудища. Он знал – никакие настойки, бальзамы не способны возвратить друга к жизни. Змей спас его, помог обрести меч, но за приобретением последовала утрата. Невосполнимая потеря. Чудища больше нет! И уже никогда не будет!

Все рождаются и умирают единожды.

Природа не терпит повторений.

Клоны – это другое. Просто подобие индивидуума.

Никогда больше Тиму не встретить такого друга.

Друзья в его жизни будут – жизнь длинная, но они будут другими.

Боль, пустота заполнили душу. Сердце кровью обливается, тоска, глаза сухие, слёз нет.

Некому теперь поучать Тима, шутить.

Тим гладил Чудище, ласково говоря:

– Что же ты, дружище, вставай, просыпайся… всё хорошо… меч мы с тобой достали… теперь дракона победим и всё… с Софией я сам разберусь… Всё хорошо будет… просыпайся… вставай…, – словно змей слышал его, – Ты не можешь погибнуть… Кто Шолпан дворец из поющих камней построит? Кто?

– Вот ты и сделаешь это вместо друга, – раздался тихий голос.

Тим вздрогнул, очнувшись. Рядом стояла Шолпан. Её появление не удивило Тима.

– Надо проводить друга в последний путь, – тихо прошептала она, – Я знала, что он так поступит. Не сможет отказать, – горькая усмешка пробежала по губам, – Его называли Чудище Безымянного озера… Чудище… – с болью, – Самое доброе, отзывчивое существо на свете, которое я когда – либо знала. Таких больше нет. Что стоишь? Прощайся с другом. Сейчас он отправится в своё последнее плавание, – Шолпан нежно провела рукой по клюву, поцеловала Чудище, глянула в потускневшие мёртвые глаза, – Прощай друг, – и плавными движениями рук, не прикасаясь к Чудищу, стала подталкивать его к воде.

Потихоньку, скользя по песку, Чудище сполз в море. Омытая водой, кожа заблестела. Уходящее солнце осветило чёрно – синюю ленту, словно живую извивающуюся в воде, обратное течение подхватило Чудище и стремительно понесло в море.

Тим с Шолпан медленно побрели в хижину.

– Вот и всё. Меч у тебя. Можешь спасать Зару.

– А вы?