Зара. Жан. Лоут

Друзья уже устали от быстрой ходьбы, а город всё ещё маячил рядом. Стало смеркаться. На горизонте появился лес.

– Всё, Тимка, сил больше нет, – уставшим голосом, произнёс Остап, присаживаясь на обочину.

– Онучи перемотай и вперёд. Нам обязательно до леса дойти надо. Нельзя здесь ночевать, – успокаивающе сказал Тимур, – Не раскисай, дружище. Хорошо, что в лаптях идём. Они полегче сапог.

Остап медленно встал, чувствовалось, что ему тяжело, и побрёл в сторону леса.

К лесу путники добрели в сумерках.

Остап сразу повалился у березы, силы оставили его.

Тимур насобирал хвороста, разжёг костёр, разогрел чай. Пока собирал хворост, наткнулся на маленький ручеёк, образованный родником. С жадностью припал к холодной воде. Подняв голову, увидел седенького старичка с котомкой. Удивился – что он в лесу ночью делает, но вида не подал, пригласил к костру. Вдвоём они растолкали Остапа, чаёвничать. Дедок дал какой – то травки, сказал:

– Силы восстанавливает.

Посидели, глядя на пламя, чайку попили, от усталости даже разговаривать не хотелось. Тим остался на страже. Остап и дед легли у берёзы. Тимур, сидя у костра, охранял их сон.

– Иди, поспи, сынок. Я покараулю, – услышал он старческий голос.

Глядь – дедок рядом стоит. Неужели Тим задремал, что старичка не услышал?

– Не пужайся. Я тихо хожу, – сказал старик, – В лесу давно. Привык. Ни одна веточка под ногой не хрустнет.

– Спасибо, – улыбнулся Тим, – Спокойной ночи.

Утром, позавтракав, отправились в путь. Дед указал им короткую дорогу – тропинку через лес:

– Так по ней и идите, никуда не сворачивая. В вечОр и до города рукой подать будет.

– Не заплутаем, дедушка? – усомнился Остап, – Нам в селении говорили, что до города три дня ходу.

– Кому три, кому меньше, – усмехнулся старик, – Я в жизнь никого не обманывал.

– Чего старому человеку не доверяешь? – вмешался Тим, – Спасибо за заботу, дедушка. Как, хоть кличут тебя? Ведь так и не познакомились.

– Лешим все называют, – сказал старик и… исчез.

Идя по тропинке, указанной Лешим, к вечеру друзья увидели огни города.

Не думали друзья, что портовый город настолько велик. Учитывая, что суда постоянно приходят и уходят, легче в стоге сена отыскать иголку, чем в этом городе найти Аслана. Сколько таверн посетили приятели и всё без толку. Прохожих на улицах останавливали, расспрашивали. Никаких зацепок. Спускаясь к морю, спросили у стайки мальчишек.

– Не, дядь, не видели. Приезжих много. Всех не упомнишь.

Шедшая следом полная женщина, нёсшая корзину рыбы на продажу, сказала:

– Так, вы приятеля своего сроду не найдёте. Обратитесь к мальчику Ночи, авось поможет.

Пока Тим с Остапом соображали, что это ещё за мальчик – Ночь, тётки и след простыл.

Решили поговорить с хозяйкой таверны.

– Нам сказали, что, то ли ночью, то ли мальчик какой – то ночной помочь сможет.

– Попробовать можно. Как я сама – то не сообразила? – посетовала хозяйка, – Только правильно – мальчик – Ночь, – у Тима с Остапом вытянулись лица, – Не пужайтесь – мальчишка хороший. Как он в городе появился – никто не знает. Давно уже. А лет ему десять – одиннадцать, не больше, возраст не меняется. Мальчишечка маленький – днём накормят, а на ночь всегда кто – нибудь приютит. Вначале по утрам он сны свои рассказывал, о родном городе, улочке, дворике, необыкновенных райских плодах и ягодах за соседскими заборами. Под теми заборами клады с серебряными монетами зарыты. Вот он во сне их и раскапывал. «Загребёшь и любуешься, – говорил – Красота необыкновенная. Проснёшься – нет ничего». Потом сам стал клады по ночам искать. Отроет, наиграется, налюбуется и спрячет. «Красоту беречь надо», – говорит. Так и живёт где – то в городе.

– Найти его можно? – спросил Остап.

– Он сам вас найдет. Только позовите его, помощи попросите, – друзья переглянулись, – Ночью к морю выйдите, покличьте.

Чреваты в портовом городе ночные прогулки. Добираясь до моря, приятели еле отделались от назойливых ярко раскрашенных женщин, зазывавших весело провести время. В тёмном переулке их чуть не ограбили. Но всё это ничто, по сравнению с красотой ночного моря, освещённого миллионами бликов, бегущей по волнам лунной дорожкой, тихим прибоем, усыпанным звёздами небом, ароматом морского бриза.

– Как легко дышится! Какая красота! – только и смог выговорить Тим, любуясь морским пейзажем.

– Ты забыл, зачем пришли? – спросил Остап.

Тим, набрав в грудь побольше воздуха, закричал:

– Мальчик! Мальчик – Ночь! Ты нам нужен! Помоги! – помолчал и снова, – Мальчик – Ночь! Помоги! Пожалуйста, помоги!

В ответ – тишина. Только волны с шумом набегают на берег.

– Как думаешь, услышал? – тихо спросил Остап.

– Не знаю, – вздохнул Тим, – Утро вечера мудренее. День покажет.

Утром за завтраком спросили у хозяйки:

– Позвали мы мальчика, помощи попросили. Что теперь?

– Под лежачий камень вода не бежит, – усмехнулась она, – По городу погуляйте. Город посмотрите. Отдохнёте, авось и объявится. Я вам корзинку с продуктами для мальчишечки соберу. Голоден чай. Да и сладкое любит. Ребёнок ведь.

И отправились друзья бродить по городу. Величественные грабы, прекрасные каштаны, множество цветов, яркие дома, фонтаны, морской воздух – замечательная прогулка. Но мальчика – Ночь нигде не было. Вечерело.

– Сегодня не повезло, попробуем завтра, – сказал Тимур, – Сходим к морю, искупаемся и в таверну.

Идя к пляжу, приятели наконец – то увидели необычного мальчика, сидящего на обочине, рисующего прутиком в пыли какие – то иероглифы. Он разительно отличался от городских загорелых до черноты, с подранными коленками, чумазых ребятишек. Какой – то, инопланетный мальчик – гольфики, сандалики, белоснежная, расшитая кружевами сорочка, бархатная безрукавка, рассыпанные по плечам белокурые с лунным, серебряным отливом волосы и необычная белизна кожи, словно горячее южное солнце никогда не касалось его своими лучами. Когда он глянул на приятелей сумеречными глазами сапфирового цвета, сомнений не было – мальчик – Ночь.

– Это тебе, – ставя рядом с ребёнком корзину с провизией, сказал Тим.

Мальчик, опустил глаза, и, не обращая внимания на приятелей, продолжил рисовать. Друзья переглянувшись, пожали плечами и отправились к морю.

– В городе его нет. Ищите в рыбацких посёлках, – услышали они в след, и далее, – К Чудищу Безымянного озера отсюда короче через поле и горы – с другой стороны озера.

– Спасибо, – оглянулись приятели, но ни мальчика, ни корзины уже не было.

На следующий день приятели отправились на поиски в рыбачьи посёлки. Три дня розысков и Аслан найден.

Ему тоже изрядно досталось от дракона. С разбитой головой, без сознания его нашли рыбаки на берегу, вылечили. Теперь он вместе с ними ходил в море.