Госпожа Иво. Жемчужная корона

Иона. Та еще бунтарка. Модхор долго ее уговаривал стать своей женой. Неделю. Поверьте, это очень долго. Когда валялся в кровати, отходя от побоев и придумывая планы мести, вот тогда и уговаривал. А она ухаживала за ним, и когда он не слушался, отчитывала как маленького. Душа ее дракона черна, как сама тьма. Я таких драконов даже не помню, да что говорить даже не видел.. Враалы черные драконы, но всегда присутствует серость на кончиках крыльев, или на лапах, спине, на кончике хвоста. Но у Ионы тень дракона черна, как уголь, и он огромный. Она была еще беременна Хенеш, и придерживая свой огромный живот, пыталась еще и спасти маленькую Алисию, прижимая ее к своей груди, от мечей касты Алии. Именно в этот момент ее дракон вырвался, сметая магией Враалов всех, кто перед ней стоял. Ее дочь, Хенеш черный дракон, как и ее мать. Самая младшая из четырех дракониц, и самая озорная. Если во дворце что-то происходит, ищи Хенеш. Она заводила для всех ребят, для всех кто попадается ей под руку, младше или старше ее. Поварята, помощники садовника и просто дети советников, князей, ради нее, готовы жить у дверей ее комнаты, исполнять любое ее желание, лишь бы эта девочка с огромными черными глазами и длинными кучеряшками, которые просто не умещаются ни в одну заколку, одарила их взглядом. И вот ватага из детворы несется по замку, и только успевай ловить их на лестницах, прыгающих через столики, кресла. Модхор не раз наказывал ее, но он так любит дочь, что она вьет из него веревки и ее наказание превращается в побоище во дворе, где вся ватага из ее кампании устраивает бои со стражами.

Бетта. После того, как она увидела Харута в крови, полуживого, ее неделю отпаивали травами. Но она выстояла и возмужала. Теперь она жена солдата, всегда спокойна и рассудительна, жаль, но у нее красный дракон. Она и сама испугалась, когда увидела огромную красную тень на стене замка, а потом со слов Харута, смеялась два дня над судьбой злодейкой. А вот их дочь, Леина Барнаби – изумрудный дракон. Я впервые ее увидел, когда девочка принимала свой оборот. Представляете шок у ее отца и Модхора, которые ждали всего, но не изумрудного дракончика, в которого превратилась девочка. А наши дети в образах драконят, радостные, еще ничего не понимающие, ползали по спинам ошеломленных драконов, бегали под лапами огромных зверей и пытались бросаться огнем и кусаться.

Это прекрасно видеть своего ребенка счастливым, видеть, как он растет у тебя на глазах, ведь еще десять лет назад мы даже не надеялись выжить благодаря интригам трех каст. Никто и не ожидал таких перемен с возвращением ледяных драконов. Но все это к лучшему. Мне только жаль Анну. Ей пора очнуться от своей боли, пора идти вперед, пора все забыть.

День рождения Алисии

Анна стояла перед выбором: надеть черное платье, красивое с кружевами и черным жемчугом или надеть платье, которое ей подарил Мурата одиннадцать лет назад, на ее первую церемонию. Платье белоснежное, верхняя юбка кружево, отделанное серебреной нитью, лиф украшен жемчужинами, сверкающими как капли серебра, длинные обтягивающие ее руки рукава и глубокое декольте. Все указывает на ее высокий статус, а с жемчужными серьгами и колье, она будет выглядеть сногсшибательно. Сегодня день рождения ее дочери, сегодня ей надо блистать. И она кивнула своим мыслям: – Сегодня я тебя одену, – проводя пальчиками по жемчужинам на корсете.

Девушки служанки бросились ей помогать, снимая с нее черное шелковое платье и облачая ее в белоснежное кружевное. А Анна вспоминала этот год, год, где она учила дочь вышивать или создавать поделки из бисера и камней, учила ее ворожить, рассказывая про руны и карты, и учила ее политике. Учила узнавать ложь в словах советников и заставляла учить законы страны, которой ей предстоит править. Алисия умная девочка, быстро все схватывала, а то, что ее мама, наконец, улыбалась, была с ней в минуты и радости и печали, делало их связь более прочной.

И вот перед зеркалом стоит молодая женщина, да, не такие узкие бедра, после родов они приобрели форму, прибавила в объеме и грудь, стала более пышной, но все равно, женщина, стоящая перед зеркалом прекрасна. Тонкая талия, плоский животик, руки, шея, лицо молодой двадцатилетней девушки. И только глаза говорят, как же она устала. Глаза – серебро с крапинками звезд, печальны и усталы, будто эта молодая девушка прожила жизнь в сотни лет, видела столько горя, что хватит на тысячи жизней. Хотя если разобраться, наверное, так и есть.

«Два мира, и в каждом было столько испытаний, что хватит за двоих. Но может, наконец, я смогу расслабиться? Так хочется покоя», – Анна улыбнулась, поправила серебреную диадему на голове и впервые посмотрела на брачный браслет Тогошши. – «Прости Иса, сегодня я его сниму. Его время пришло, а мое надеюсь, начинается», – она тронула браслет осторожно пальчиками и повернула его по часовой стрелке. Браслет, который был с ней столько лет, дернулся и раскололся на две половинки, а ведь еще вчера она даже не догадывалась, что его можно снять так просто. – «Так тому и быть».

Что такое жить? Это любить, просто мечтать и думать о будущем. Что такое любовь? В этом понятии так много абстрактного, но в нем заложено лишь одно значение – не быть одиноким, знать, что есть тот, кто поймет и примет тебя таким, какой ты есть, кто сможет разделить с тобой твои чувства и кто даст уверенность в будущем. Что такое прошлое – это наша память. Что такое будущее? Будущее – это наша фантазия, наше желание сделать что-то великое, жить, так, как мы себе нафантазировали. Ведь мы сами творцы своего будущего, а мысли, как известно – материальны. Так что такое настоящее? Каждый день, засыпая мы, надеемся, что проснемся, что увидим родных нам людей и проживем день, так как мы его себе вчера, в том прошлом, придумали. Так может настоящее – здесь и сейчас? Анна смотрела на незнакомку в зеркале и, вздохнув, улыбнулась своему отражению, той, которая сейчас улыбнулась ей в ответ. И ей этого хватило, чтобы понять, что именно здесь и сейчас она должна оставить прошлое там в своей памяти, не забыть, но просто отложить куда-то глубоко, глубоко, чтобы, когда захочет достать эти кусочки, картинки из прошлого, вспомнить. Вспомнить, чтобы жить дальше, ради себя, ради дочери и ради памяти о НЕМ.

Анна сложила две половинки некогда целого браслета в шкатулку с драгоценностями и повернулась к служанкам: – Пора. Сегодня у нас праздник.

– Да, госпожа, вы прекрасны.

– Поздравляем госпожа.

А Анна улыбалась и шла вперед, там за дверью ее ждут друзья, дочь. Она сегодня должна блистать, ведь это и ее праздник. Десять лет назад она родила девочку, пять часов мук и к ее груди приложили маленький комочек, который плакал и просил защиты. И она дала себе зарок: она будет защищать ее даже ценой своей жизни, она спасет ее и даст ей такую жизнь, чтобы она не боялась летать в небесах, чтобы не боялась, что за ее спиной окажется враг. Для этого и были эти десять лет прожиты ею.

А Алисия уже принимала гостей, стоя в главном зале. Рядом с ней ее подруги. Хенеш, черноволосая девочка разодетая матерью в цвета своего дракона, то есть черное атласное платье, Леина, в изумрудном платье с изумрудными сережками и тугой светлой косой уложенной матерью вокруг ее головы, в виде короны, и очень гордая этим, Катерина, в дымчатом платье, но в алмазных украшениях сверкающих в черных кудряшках. Тут же в поле их зрения их отцы, сильные и строгие в своих черных камзолах, с золотыми цепочками через широкие плечи, и их матери в платьях, указывающих на принадлежность к касте Враалов. Любое движение в сторону девочек будет расценено как нападение на принцессу, потому кроме них зорко наблюдают за каждым входящим, каждым, кто сейчас преподносит подарки принцессе, еще и полсотни магов, готовых отразить любую атаку. Да, их такими сделали, их эти годы так воспитали, да, они готовы ко всему. Но как же все хотят мира и верят, что он уже наступил, что завтра уже не надо будет следить за другом и ждать от него кинжала в тени.

Анна спустилась в зал в тот момент, когда в зал входили главы каст Алии и Канко. Она правильно рассчитала свой выход. Ее учил Мурата, чувствовать, знать и предвидеть. Она училась у лучшего манипулятора этого мира.

Петефин Лихог, улыбнулся королеве и направился со своей семьей к принцессе, его младший сын нес в руках небольшую коробочку с подарком. Алисия уже знала что там, сердечко гулко стучало от переживаний, от желания увидеть то, что ей так дорого и желанно, но ее статус требовал покорности. И она стояла, спина прямая, лишь улыбка и легкое подрагивание пальчиков прижатых к животу, говорило как же она рада этому подарку.

– Дорогая, от касты Алии, небольшой подарок на твои десять лет, – и Петефин повернулся к сыну. Двенадцатилетний мальчик сделал шаг вперед и протянул коробочку девочке, открывая крышку. Алисия поклонилась, легко придерживая широкую юбку, и раскрыла огромные серебреные глазки, в которых сверкало счастье. В коробочке лежали ракушки. Маленькие, одинаковые, уже с дырочками, серебреные веревочки, сотканные из серебра, колечки и застежки, все для того, чтобы собрать из этого великолепия бусы или любое другое украшение, так милое сердцу ребенка.

– Какие миленькие ракушки, – прижав ручки к груди и прикрыв зеленые глаза, прошептала Леина.

– Мы собрали их на берегу южного моря, – чинно проговорил Кесин Лихог и передал шкатулку служанке, которая забирала подарки и складывала их на столик у стены, и отошел к отцу.

– Спасибо, – еще раз поклонилась Алисия, провожая взглядом и шкатулку и служанку.

А вперед выходил Шегил Китт, рядом с которым шел младший сын касты Канко, пятнадцатилетний Киото, который сделав шаг вперед, с поклоном открыл шкатулку перед Алисией.

– Наша дорогая принцесса, – раздался голос главы касты, – зная твою тягу ко всему шустрому и прекрасному, а также к мягкому и пушистому, дарим тебе это существо.

Алисия ахнула, в коробке сидел и смотрел на всех огромными зелеными глазами маленький веок. Анна стоящая рядом с дочерью даже решила, что ей мерещится, но в коробке сидел КОТ. Пушистый, рыжий кот, с огромными карими глазами! А девочки уже обступили коробку с пушистиком и ахали, гладили и восхищались своим новым другом.

– Угодили, – похлопав по плечу сына, улыбнулся Шегил и понял, что его Киото попал в самый водоворот событий. И коробку не передать, и удерживать сразу и животное и девочек ему было сложно.

– Так дети, вам еще встречать гостей, развлекать и не забудьте, танцевать. Все готовы? – спасла положение Анна. Девочки выпрямились, а Киото облегченно выдохнул и с благодарностью взглянул на королеву. – Вашего нового друга мы передадим на попечение слугам, они о нем позаботятся, а вы отправляетесь встречать гостей. И не забудьте, вы сегодня должны не посрамить честь нашего дворца.

– Да, мама.

– Да, королева.

– Хорошо.

И четыре девочки синхронно двинулись в зал, стараясь не смотреть в сторону коробки с маленьким веоком.

– Дети, есть дети, – улыбнулась Анна и с благодарностью посмотрела на Шегила. Как она была красива в этот миг. Серебро волос оттеняло ее молочную кожу, серебреная диадема сверкала в волосах, а несколько прядей специально спущенные умелой рукой камеристки по бокам лица, делали ее нежной и невинной. И глаза… Глаза сегодня светились счастьем.

– Моя королева, нам есть что обсудить, мы можем занять немного вашего времени? – Шегил не отрывал взгляда от Анны, пытаясь не быть слишком назойливым, так как пожирал ее взглядом, раздевал и опять надевал на нее все эти кружева, но упорно стоял перед ней и ждал. Высокий, широкоплечий, черные волосы уложены на затылке, легкая щетина на подбородке и тяжелый взгляд, хоть масло режь. Анна кивнула, если глава касты просит аудиенции прямо на празднике, значит, произошло что-то серьезное, что требует незамедлительных мер.

– Я тоже присоединюсь, с вашего позволения, – послышался грудной голос Петефина позади нее, и Анну скрутила судорога. Неужели все повторяется, и зачем она надела белое платье, надо было надеть черное!

Через несколько минут они втроем стояли у нее в кабинете, и Анна читала отчет с границ.

Их мир можно было условно поделить на четыре части. Три четверти земель империи принадлежала кастам драконов и одна четвертая – условно никому. Анна ее называла нейтральная земля. Эта нейтральная часть суши, или даже лучше сказать моря, с островами не принадлежала никому. Драконы никогда не интересовались морем, им хватало сил и времени, а еще проблем, с сушей и людьми, потому эти земли никогда не рассматривались как земли, на которых можно было бы устроить замки, разбить поля или поселить там каторжников. Проблем потом будет больше, чем сделать все это на материке. И до того, как к власти пришел Петефин, острова кишели пиратами, но глава касты Алии суров. Да и нельзя чтобы пираты убивали или грабили тех, кто с таким трудом добывал из недр морских пропитание или драгоценности. Потому пиратов уничтожали как класс. Любого, лишь уличенного в пиратстве капитана судна, казнили без промедления. В отчете переданному Петефину, от одного из капитанов с его флагманского корабля, было четко сказано, что острова в той части суши, где по идее не должно быть людей, укрыты магическим куполом. Прорываться с боем маги не решились, лететь сквозь магическую завесу в одиночку драконы тоже побоялись. Потому просят помощи у империи.

Видя, что Анна задумалась, ответ на ее немой вопрос дал Шегил: – Предлагаю отправить экспедицию. Нам не нужны ни беглые преступники, ни маги, которые соберут силы и ударят нам в спину.

– Согласен, – заявил Петефин и посмотрел на Анну. – Анна, что думаешь?

– Думаю, я отправлюсь вместе с экспедицией. Хочу все посмотреть сама, – все еще витая в своих мыслях, ответила Анна. Она вспоминала, и горько жалела, что прошлое никак не хочет их оставить в покое.

– Это рискованно!

– Нет, мы не можем рисковать тобой.

Мужчины серьезно смотрели на нее, а видели молодую женщину с печальными глазами.

– Я ничем не рискую. За эти годы, я стала сильнее и устала прятаться. Давайте соберем команду и отправимся в это приключение, – и Анна улыбнулась, а мужчины растаяли, видя не только ее улыбку, но еще и ее глаза полные печали. Как можно отказать женщине с такими глазами?

Прошу дать мне шанс

– Я против! – таким страшным она Модхора еще не видела. Ну, может однажды, когда захотела лично участвовать в походе на город Бард, где пять лет назад собрались все повстанцы под командованием генерала Артера, касты Канко. Тогда он тоже был против, но там была смертельная опасность, а сейчас, когда рядом с ней будут и маги и драконы… Чего это его так прихватило? – Если ты захотела новых ощущений, то можно устроить тебе облаву на пустынников, там ты намахаешься мечом и настреляешься из арбалета, но не на неизведанную территорию, же! – махал руками ее генерал.

Аранал сидел, задумчиво глядя на Анну, а она в своем серебреном платье выглядела девочкой, спокойна и строга одновременно, уже все решила и их мнение она уже не учитывает: – Пусть едет.

– Да ты с ума сошел? Она же там может погибнуть! – вспылил Пинеш.

– Она не погибнет, я поеду с ней. Если хочешь, можешь к нам присоединиться.

А вот тут Анна отжила, испугавшись такой гипер опеки: – Нет! Со мной едут Лихог и Китт, они знают те места лучше всех нас, один маг, второй сильный дракон, из Враалов выберите сами, кого отправить со мной. Но вы останетесь здесь, – опустила глаза и расправила кружевную юбку, ну, а что она помялась, она ведь сидит. И ведь прядь волос, как специально, упала на ее лицо, выбившись из прически, а Анна сидит, глазки опустила, кружево гладит, сама невинность.

А мужчины смотрели на нее и не понимали. Она их бросить решила?

– Да, нет, ты решила нас тут замуровать? – Модхор нависал над ней и смотрел на нее как коршун, вот-вот в когти сцапает.

– Анна, это не прогулка по городу до лавки с одеждой, это смертельное путешествие. Если там стоит магический купол, значит, там будут враги, которые нас не приглашали в гости, – Аранал покачал головой, сжимая поручни кресла. – Нет, это исключено. Или мы едем вместе или никто туда не едет.