Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3

– Господа, – оборвал дискуссию Луи. – Должен сказать, что вы ведете себя крайне неосторожно. Я услышал Вашу бурную беседу еще на подходе к галерее в коридорах второго этажа. Тема важная и насущная для нашего юного друга, да и для нас всех. Особенно в свете того, что мы сейчас тут узнали о Гегемоне. Давайте пройдем к Люксу, он только что вернулся с прогулки, позовем остальных и все, как следует, обсудим. Тут сейчас была высказана интересная мысль. О знамени. По-моему, очень, очень перспективная мысль. Кстати сказать, может быть еще не поздно вмешаться и в судьбу Гегемона?

…Друзья постучались в дверь комнаты Люкса и услышав удивленное: "Что это еще за церемонии, входи же, входи…" толпой ввалились внутрь, оставив перед дверью Жака в качестве часового.

Люкс удивленно уставился на друзей, не без растерянности хлопая глазами.

– Это вы? Что-то случилось?

– Простите, Люкс, за столь позднее вторжение, – напористо начал Луи, – но…

– Постойте, друзья, постойте, – сказал умный Кувалда, который мгновенно и, как ему показалось, правильно "просек" ситуацию. – Давайте-ка мы отложим наш разговор на завтра. Появятся Скаврон, Нодь и все остальные, тогда и…

За дверью послышался какой-то шум, невнятные голоса. Потом дверь растворилась, пропуская смущенного и покрасневшего до корней волос Жака.

– Там… э-э… а-а…

Но тут же он оказался весьма бесцеремонно отодвинут в сторону, а из-за его спины вынырнула в сиянии своей ослепительной улыбки принцесса Свена. Она весело оглядела присутствующих, тряхнула головой, отчего ее иссиня-черные волосы взлетели вверх тяжелой волной и, рухнув вниз, снова рассыпались по обнаженным плечам, и не без задиристости поинтересовалась:

– Не кажется ли вам, господа, что вы слишком засиделись у своего сюзерена? Мужские дела вершатся днем. Ночь принадлежит женщине.

2

Представительское старшинство в посольстве Брандис предоставил некоему благообразному и важному на вид "лемуру", но всю реальную власть передал отнюдь не многочисленным свитским офицерам, которых – совершенно справедливо – полагал паркетными шаркунами. Фактическое командование он поручил капитаншиному сержанту-биопу по имени Кубрик, производившему впечатление человека опытного, бывалого, понимающего не только с какой стороны масло на бутерброд намазано, но и почем нынче фунт лиха тоже. А сам верхом и в сопровождении нескольких малиновых гвардейцев галопом вылетел с постоялого двора. Впрочем, галоп этот продолжался совсем недолго. Уже через пару лье всадники свернули с дороги и въехали в ничем не примечательную усадебку средней руки пакатора, притулившуюся на берегу ручья, некогда питавшего водой крепостной ров старинного полуразрушенного форта

Практически сразу же Брандис появился снова, но уже один и пешком. Он перешел по шатким мосткам на другой берег ручья, обогнул останки крепостной стены и углубился в чахлый реденький лесок. Там на обширной поляне, расположенной на удивление близко к опушке, его дожидался маленький трехместный флаттер, абсолютно не похожий на огромные мощные машины темницких силовиков.

Судя по размытому от характерной вибрации контуру флаттера, двигатели машины были включены, оставалось только забраться внутрь салона и – в путь. Перебросившись парой слов с торчавшим рядом с машиной охранником, Брандис уселся рядом с пилотом, здоровяк-охранник со снайперской многозарядкой устроился на заднем сидении. Флаттер с характерным стрекочущим шипением взмыл в воздух и взял курс на Вупперталь.

В паре-тройке лье от города флаттер плюхнулся на такую же поляну, с какой стартовал четверть часа назад, высадил Брандиса, взлетел, секунды не медля, и мгновенно исчез из глаз.

На поляне Брандиса дожидался верховой – малиновый гвардеец, точная копия тех молодцов, с которыми капитан недавно расстался. В поводу у гвардейца был великолепный вороной гипп под гвардейским седлом, с брошенным поперек седла плащом – погода в Вуппертале была мерзкой, дул пронзительный холодный ветер и все время порывался пойти дождь. Впрочем – как считал сам Брандис – плохая погода была ему только наруку.

Через полчаса сумасшедшей скачки Брандис влетел на территорию небольшой WWW-часовни, совершенно пустынную, если не считать стражи, которая беспрекословно отворила ворота при одном только его виде. Брандис бросил поводья сопровождающему и вошел в здание часовни, судя по его действиям, снабженное запором, считывающим рисунок сетчатки глаза. Внутренние помещения часовни, как ни странно, никакого отношения к культу не имели, а напоминали они более всего операционный зал какого-нибудь аннигилятора или средней руки боевого конвертоплана. Сидевший за компьютерной панелью дежурный в малиновом мундире гвардейского офицера и при палаше – та еще картинка, сущий "сюр", всякие там Сальвадоры Дали отдыхают! – вскочил и вытянулся в струнку.

– Для меня есть что-нибудь? – спросил Брандис.

Малиновый отрицательно покачал головой.

– Вот, – Брандис сунул малиновому подготовленную еще во флаттере депешу. – Передайте немедленно. Индексы секретности, срочности и важности – два нуля.

Не успел Брандис, давясь от спешки, проглотить бутерброд – до дымящейся на столе чашечки кавы очередь так и не дошла вообще – как малиновый подскочил к нему с выпученными глазами и молча протянул распечатку с принтера.

– Та-ак, – озадаченно почесал голову Брандис. И было отчего. Текст сообщения был абсолютно зубодробительный, а от подписи под ним слабонервного человека вполне могла хватить кондрашка. Смысл текста сводился к требованию не препятствовать свободному прохождению по Трассе объекта номер один. Напротив того, Брандису предписывалось оказывать ему всяческое содействие и, более того, не стесняясь в средствах, тормозить деятельность групп сопровождения и захвата. Не выполнить распоряжения такого подписанта было равнозначно самоубийству, выполнить – собственному провалу. Разумеется, – злился Брандис, – сидя в тиши кабинетов очень просто гордо бахвалиться гордыми достижениями своей гордой разведки. А вот каково ей, гордой разведке, ходить под вечной угрозой провала? Но, как бы то ни было, приказ надо выполнять.

Некоторое время Брандис сидел за столом в глубокой задумчивости. Наконец, решение было принято, обдумано и взвешено. Начальство желает, чтобы клон Рекса Азерски двигался по Трассе без помех? Что ж, для этого достаточно было воспрепятствовать объединению Фетменовой капитанши и этого самого Изегрима. Изегрим вполне способен выследить объект, но абсолютно не способен осуществить захват. Капитанша захватить объект, скорее всего, сможет, а вот выследить не сумеет ни за какие коврижки. Брандис припомнил облик биопши и невольно поежился. Предпринимать что-нибудь силовое по отношению к ней? Он не идиот. Убирать надо Изегрима – нет аббата, нет и захвата. А аббат, по счастью, находился сейчас в Вуппертале и, в ожидании прибытия этой самой Брунгильды, был занят личными делишками – пытался добраться до шкуры главного научного актуализатора.

Брандис вызвал к себе спутника и направил его в дворцовые конюшни для снаряжения в путь самого роскошного рыдвана, какой только удастся там отыскать. А сам связался по коммуникатору и вызвал сюда, в часовню, секретаря орденской ложи левкариев – финансистов, что ведали орденскими финансами. Секретарь был хитер, плутоват, сребролюбив и полезен Брандису сверх всякой меры. Однако им предстояло пожертвовать, ничего другого в голову не приходило.

– …Поймите меня правильно, – говорил Брандис в постную рожу секретаря, – я лично ничего не имею против сэра актуализатора… и нечего коситься на мою руку, это мелочи, которых ни один бретер никогда не принимает во внимание. Я просто хочу на этом деле заработать, но в силу некоторых обстоятельств не могу действовать от своего имени, ни как бретер, ни как финансовый посредник. Я, видите ли, просто действующее звено в цепочке заказчик – киллер. Ко мне и обратились-то как к человеку, который может подыскать надежного исполнителя акции, что мне очень не с руки. Я предлагаю Вам взять на себя роль посредника, а деньги мы поделим.

– Велика ли сумма? – скромно поинтересовался секретарь, сверкнув, тем не менее, алчными глазищами. Брандис пощелкал по клавишам компьютера и повернул к секретарю монитор. Секретарь поднял бровь и уважительно покивал головой.

– Деньги пополам, – поспешно добавил Брандис. Для убедительности.

– Сэр актуализатор мешает кому-то настолько?

– Нам-то с Вами какое дело? – Брандис философски пожал плечами. – Этот тип за короткий срок руководства лабораторией успел многих задеть, многим досадить и даже насолить, а кое-кого и вообще подставить, так сказать, смертельно…

– А-а, – понятливо скривился секретарь, – Гольденцвиксы?

– Это Вы сказали, не я, – расхохотался Брандис. – Да еще и вслух сказали, к тому же!

– Молчу-молчу, – ответно хихикнул секретарь. – Но где мне взять исполнителя? Работать предстоит не какого-нибудь горожанина и даже не аристократа. Работать наверняка. Я исполнителей работ такого масштаба не знаю.

– Зато я знаю. Я вам подскажу, к кому обратиться, только, чур, на меня не ссылаться никому, никогда и ни при каких обостоятельствах. Предупреждаю, я серьезно обижусь. Есть один человек. Из силовых структур Ордена. Этот человек прикончить актуализатора сочтет за счастье, а если ему за это еще и денег предложить – тушите свет…

– Кто таков?

– Изегрим, аббат от яда и кинжала.

– А-а, знаю, знаю, этот – да. Серьезный человек.

– Только поспешите, все должно быть решено не позже завтрашнего дня, а лучше и вообще сегодня. О деньгах не беспокойтесь, я их сегодня и жду. В крайнем случае, мой посланец привезет их Вам – долю Изегрима и Вашу долю тоже – прямо на место Вашей с Изегримом встречи. Где встретиться предполагаете и когда? Нельзя, чтобы вас видели вместе с аббатом, учтите.

– У меня для скользких встреч есть испытанное местечко. За южной крепостной стеной на берегу Рейна стоит WWW-часовня. Это место нормальные обыватели и днем обходят стороной, большим пальцем обмахиваясь. А я его вызову в ночь. Сегодня же. О точном времени я вам сообщу по коммуникатору.

Секретарь распрощался и поспешно удалился. Теперь о месте и времени встречи заговорщиков осталось только рассказать Генрику, и, насколько Брандису был известен норов сэра актуализатора, дело можно будет считать удачно завершенным. Впрочем, полагаться только на Генрика он не собирался, и намерен был исполнение акции лично проконтролировать со снайперской многозарядкой в руках. Во избежание случайностей.

Передать сведения Генрику, впрочем, тоже задача была непростая. Надо было гарантированно соблюсти тайну, чтобы – ни-ни, чтобы комар носа не подточил. Видеть их вместе тоже не должен был ни один человек. Вообще. И лучше всего для этого было тайно же проникнуть в лабораторию сэра актуализатора. Вот там-то, если кто-нибудь его, Брандиса и заметит, уж точно не поверит своим глазам. Решит, что привиделось, сам над собою еще и посмеется. Да и начальство предписывало поискать ходы к лабораторному руководству. Очень уж хотело оно, начальство, в тонкостях знать, чем таким увлекательным занимаются яйцеголовые его светлости колониалистова информанта. Так что все могло сложиться лучше всяческих ожиданий… если повезет, разумеется.

Брандис вышел из часовни, взбежал на высокое крыльцо трапезной и, повозившись с ключ-картой, вошел внутрь.

За массивным столом обеденной залы два человека с постно унылыми лицами лениво перебрасывались в картишки. Увидев вошедшего, оба бывших представителя научной безопасности бросили карты на стол и с радостными воплями устремились к нему.

– Спокойно, господа, спокойно! – Брандис отстраняющим жестом руки отправил их обратно за стол. – Я отнюдь не за вами. Я вытащу вас с Темной, как обещал, но не думайте, что это так просто и легко. Сами понимаете, что специального корабля никто за вами посылать не станет. И вовсе не потому, что дорого и жалко денег. Наш шеф всегда вытаскивает из беды праведно служивших ему людей. Но как объяснить людям Координатора по делам колоний появление здесь на орбите постороннего конвертоплана? Потерпите еще немного. Сэр Наместник Фетмен в самое ближайшее время собирается провести для Трассы новые закупки – у идиотов-трассовиков опять кончаются беспилотники… едят они их, что ли? У кого покупать, как всегда, подскажу Фетмену я. Вот на корабле, который привезет ему покупки, вы отсюда и исчезнете.

Оба силовика синхронно вздохнули и синхронно же кивнули – что, мол, делать?

– Вот и прекрасно, господа хорошие. А пока во всех подробностях еще раз расскажите-ка вы мне, каким путем бежали из лаборатории. В мельчайших подробностях: лифты, кнопки, пароли, коридоры, словом, все-все. Вот вам бумага, рисуйте…

… Мяв коммуникатора был настойчив до омерзения. Он буквально отодрал Генрика от наслаждения роскошным телом Жанет. Кто же это домогался его с такой маниакальной настойчивостью? Ах, Брандис?.. Тогда дело, и на самом деле, должно было быть чрезвычайно важным делом… ишь ты, какой роскошный слоган получился, хоть в рекламу отсылай. До сих пор малиновый капитан держался с восхитительно почтительным достоинством, не без некоторой доли столь же почтительной самоиронии, на которую, впрочем, имел полное право после знаменитой дуэли.

– Нам нужно срочно встретиться, – Брандис был непривычно лаконичен, хмур и даже суров.

– Прям-таки немедленно? – сварливо осведомился Генрик, ладони которого до сих пор сохраняли ощущение восхитительно бархатистой кожи подруги.

– Да. Причем так, чтобы эту встречу никто не засек. Меня, видите ли, официально нет в Вуппертале. Лучше всего встретиться… только не убивайте меня сразу, пожалуйста, хорошо?.. так вот, лучше всего бы у Вас в лаборатории.

– И как Вы себе это представляете? – окончательно рассердился Генрик. – Мне оформлять для Вас пропуск, или Вы проскочите мимо охраны невидимкой?