Смог над Азерой. Червивое яблоко 1

На всякий случай Эни держалась поближе к верзиле.

– Как звать тебя, Лоб? – спросила она его при первом удобном случае.

– Рекс, – ответил он и приостановился, погоняя отстающих, – быстрее, быстрее. Нам надо прорваться к платформе, там я видел открытый кабельный люк. Быстрее.

На платформе толпа штурмовала экспрессы. Подоспевшие биопы врезались в нее как кузнечный молот в блок подтаявшего маргарина. Дорога к спасительному люку была перекрыта свалкой, но делать было нечего, сзади раздавался громовый топот лейтенантской группы захвата.

– За мной! – заорал Рекс, устремляясь вперед. Эни не отставала на него ни на шаг.

Этот зверюга, как она продолжала его про себя называть, был просто чудовищно силен. Врезавшись в самую середину свалки он, как кегли, сшиб двух подвернувшихся под руку биопов. Но тут справа от него вырос третий, сжимающий в руках игломет. По счастью, он был вооружен не полицейской укороченной моделью, а боевым М-29, стрелять из которого навскидку в окружающей свалке было не так-то просто. Биопу пришлось сделать шаг назад, и он очутился прямо против Эни.

Не помня себя от страха, она с размаха влепила ему в челюсть затрещину со всей силой своей механической руки. Биоп выронил игломет и отлетел к Рексу. Тот схватил его и швырнул прямо под ноги набегающей лейтенантше. Биопша рухнула на четвереньки, и тут же оказалась придавленной к полу телами соратников. Из группы захвата образовалась внушительная куча-мала. Путь к люку был свободен.

– Кто-нибудь знаком со здешними кабельными коммуникациями? – крикнул Рекс.

– Я, – прокричал в ответ перебитый нос. – Тут есть ход к стоянке турбоциклов. Она за решеткой, но замок ерундовый…

– Лезь первым, поведешь, – скомандовал Рекс и тут же ухватил за плечо одного из пижонов, попытавшегося проскочить в люк вторым. – Сначала женщины… Лихо Вы его, – повернулся он к Эни. – Молодцом.

Да, – решила она для себя, – зверюга и в самом деле единственный человек, на которого можно положиться в этой передряге.

6

В тоннеле было полутемно, сыро и промозгло. Со стен текла вода, образовывая на полу ручейки и лужи. Ноги разъезжались на липкой грязи. Из под ног в стороны с омерзительным писком разбегались крысы, и Рекс с невольным вздохом облегчения подумал, что в этот тоннель скрыплы проникнуть еще не успели.

Пол тоннеля довольно резко понижался. Впереди шел теперь перебитый нос, ориентируясь в полутьме по каким-то одному ему известным приметам.

По стенам и потолку тоннеля змеились разноцветные кабели и трубопроводы, то исчезая, то вновь появляясь из боковых ответвлений и вертикальных шахт. Эти шахты большей частью были не огорожены, и двигаться возле них в полутьме тоннеля по скользкому полу надо было с удвоенной осторожностью.

Перебитый нос шагал быстро, уверенно, казалось, что вся эта система знакома ему как свои пять пальцев. Пижоны, все время крутившиеся вокруг Эни и той второй кожаной девушки, вдруг будто бы потеряли к ним всяческий интерес и несколько приотстали. Вторая девушка казалась совершенно измученной и еле тащилась, то и дело спотыкаясь и скользя, и Эни с удовольствием посмотрела на свои неутомимые ноги, двигавшиеся в едином ровном ритме и не ощущавшие ни малейшей усталости.

Возле очередного бокового тоннеля перебитый нос остановился и подождал, пока все остальные не подошли к нему. Он оглядел обеих девушек с какой-то мерзкой ухмылкой, бросил быстрый, настороженный взгляд на Рекса и со словами: "Подождите здесь" нырнул в него.

Пижоны сбились в кучку чуть поодаль и о чем-то тихо разговаривали. Обе девушки придвинулись поближе к Рексу, и Эни, вдруг снова на какой-то миг ощутив себя старой, беспомощной Лайзой, судорожно вцепилась в его рукав.

– В случае чего, – хмуро сказал Рекс, – держитесь за моей спиной и, самое главное, не хватайтесь за меня руками.

Эни в лицо бросилась кровь. Она отдернула руку, радуясь, что этот проклятый самоуверенный верзила не может видеть в темноте тоннеля ее вспыхнувшей физиономии.

– Я и сама могу за себя постоять, – сказала она с уверенностью, которой, в общем-то, совсем не испытывала.

Рекс посмотрел на нее, кивнул головой и сказал:

– Тогда прикрывайте мне спину. А Вы, – он повернулся к той, другой, – старайтесь держаться между нами.

Из штольни вынырнул перебитый нос.

– Пошли, сказал он. – Охраны нет.

Страх у Эни куда-то исчез. Ее переполняло чувство восхитительной уверенности в собственных силах. Она пропустила впереди себя верзилу Рекса и кожаную девицу, звали ее, кажется, Сурия, и нырнула следом за ними в штольню.

В штольне было уже совершенно темно.

– Осторожнее, здесь ступеньки, – сказал перебитый нос, но прежде чем он закончил, послышался испуганный вскрик, шум, возня, "Не лапайте меня", – кричала кожаная девушка, "Я только поддержал Вас, Вы падали" – это был уже сердитый бас зверюги – Рекса. "Обойдусь без Вашей поддержки", и Лайза вдруг обмерла со страха, а Эни, обозленная тем, что чертова старуха снова взяла в ней верх, пинками вышибла ее из своего сознания к чертовой матери.

– Тише, вы, – сердито зашипел перебитый нос, – Охрана может быть недалеко".

Шум мгновенно стих. Перебитый нос возился впереди, чертыхаясь вполголоса. Послышался металлический лязг, люк открылся и в лица беглецов пахнула струя свежего воздуха.

– Пошли, – сказал он.

Беглецы один за другим выбрались в пустынный транспортный тоннель.

В тоннеле было немногим светлее, чем в штольне.

– Где турбоциклы? – спросил Рекс.

– Мы на месте, – громко выкрикнул перебитый нос, и в тот же миг в лица беглецов ударил яркий свет. Все происходившее было похоже на замедленное воспроизведение на экране визии фильма ужасов. Эни увидела оскаленную в хищной ухмылке физиономию перебитого носа, иглометы, выдернутые пижонами неизвестно откуда, зависшего в немыслимом прыжке зверюгу – Рекса и свои колени, прошитые очередью парализующих игл.

Из темноты тоннеля на освещенную площадку с воем выскочило несколько турбоциклов. "Стреляйте в верзилу, – визжал перебитый нос, – не в девок, кретины, в верзилу!" И тогда Эни метнулась к ближайшей машине, одним рывком вышвырнула из седла седока, прыгнула на его место и, круто развернув турбоцикл, помчалась в темноту тоннеля, подальше от кипевшей за спиной схватки.

Иглы со звоном ударили в бетон в том месте, где за секунду до этого находился Рекс. Вторую очередь он пропустил под собой, высоко подпрыгнув в воздух. Третью пижоны выпустить уже не успели.

Рекс был испуган и, вероятно поэтому, наносил удары в полную силу. Два мерзавца упали, не успев пикнуть. Третьего он зацепил скользящим ударом по голове, и тот, шатаясь, сделал несколько шагов и свалился лицом вниз. В тот же момент что-то резко рвануло его многострадальную левую руку, и Рекс увидел торчащие из бицепса иглы. Он развернулся, в прыжке успел схватить парня с перебитым носом за воротник куртки и вырвать его из седла турбоцикла. Из темноты прямо на него выскочил еще один турбоцикл с двумя не различимыми против света фигурами седоков. Рекс швырнул им навстречу парня и отскочил в сторону, уворачиваясь от машины. Под ноги ему подвернулся игломет, и Рекс разрядил его в копошившуюся у стенки кучу-малу. Сзади послышался надсадный рев удаляющихся машин. Уцелевшие бандиты спасались бегством.

Рекс с удивлением обнаружил, что все еще находится на ногах, хотя рука его распухала на глазах.

Задерживаться здесь не следовало. Шум мог привлечь внимание какого-нибудь шалого патруля. Нельзя было и скидывать со счета возможность возвращения неведомых врагов с подкреплением. Рекс шагнул к турбоциклу, но тут в глаза ему бросилась неподвижно лежащая у стенки девушка, та, кожаная, которую он так неловко схватил в темноте. Рекс подошел и наклонился над нею.

Девушка была без сознания. Очередь прошила ей бедра. Мерзавцы хорошо знали свое дело. Стреляли они точно, профессионально. Рекс извлек иглы, превозмогая боль подхватил девушку на руки и плюхнул в седло.

Раздавшийся за спиной шум заставил его броситься на пол и откатиться в сторону.

У стены тоннеля, шатаясь как пьяный, стоял парень с перебитым носом и пытался поймать Рекса в прицел игломета. Но тут, откуда ни возьмись, выпрыгнул крысенок – его, оказывается, давно уже не было за пазухой у Рекса – и вцепился парню в руку.

Рекс прыгнул головой вперед, лягушкой, прямо из лежачего положения. Что-то резко дернуло его за волосы, но уже в следующий момент он с силой припечатал мерзавца к стене.

– Оконтакторенный, сволочь, – прохрипел тот. – Я узнал тебя, гада. Ты – Рекс Азерски.

И тогда Рекс со всей силы ударил его кулаком в лицо. Раздался отвратительный хруст. Все было кончено.

Мотор турбоцикла тихо урчал на холостых оборотах. "Вот и прекрасно, – подумал он, – не придется возиться".

Повозиться, однако же, пришлось. Вытирая здоровой рукой пот с лица, он вдруг обнаружил, что последняя очередь из игломета сорвала с него парик. "Так вот почему негодяй узнал меня, – подумал Рекс, принимаясь за поиски. – Кто он такой? Что ему было нужно? И откуда ему известно мое лицо?"

Парик нашелся быстро, его приволок вездесущий крысенок. Но оказалось, что присоски, которыми парик цеплялся за височные контакторы, были сломаны и держался он теперь ненадежно. Рекс громко выругался. С каждой минутой его самочувствие становилось все хуже и хуже. К гадости, которой он уже был отравлен раньше, добавился яд парализующих игл. Надо было срочно найти какую-нибудь берлогу и отлежаться. А тут еще эта девица опять навязалась на его голову.

Впрочем, в своем отношении к кожаной девчушке он, похоже, несколько лицемерил, в чем и не преминул себя немедленно уличить. Девчушка нравилась ему. Что же касается подчеркнутой грубости и хамства, которых Рекс, вообще-то, не терпел в людях вообще и в девушках в особенности, то не надо было быть сверхинтуитивистом, чтобы увидеть здесь, пусть и не вполне простительную, но все же лишь защитную реакцию на беспощадность и бездушие окружающего мира.