ВладеЛина

– У вас с братом очень похожие имена. Наверное, ваши родители хотели показать, как вы оба им дороги.

– Скорее насколько мы им безразличны, – Владлен вклинивается в разговор, и атмосфера тут же накаляется. – Недолго думая, мама назвала Владимира в честь деда. А когда родился я, решила не заморачиваться и сократила имя.

– А отец все время работал, чтобы заметить такую несправедливость, – смеется Владимир. – Мой младший брат никак не может простить это родителям.

– Родители – несовершенны, – Элина встречается взглядом с Владленом, и рой мурашек бежит по телу, – в конце концов, они тоже люди.

– Элина, завтра сборы здесь же в десять утра. Макс проведи ее и позови следующего участника, – сухо отвечает Владлен.

Безразличие мужчины царапает тщеславие Элины, но она натягивает на лицо улыбку и выходит из конференц-зала. Макс едва заметно касается ее поясницы и вызывает участника под номером шесть. Им оказывается Роман. Когда они скрываются за двустворчатыми дверьми, Элина без сил прислоняется к стене и чувствует себя отработанным материалом.

– Ну, рассказывай, – к ней подскакивает Регина.

– Пойдем, подышим воздухом. Здесь слишком много глаз, – шепчет она и уводит «Храбрую сердцем» из коридора.

Они спускаются по широкой деревянной лестнице вниз и через центральное фойе попадают на улицу.

– Ну? – нетерпеливо подпрыгивает на месте Регина. – Мишель столько чепухи рассказала, я не верю. Что Цепеш чуть ли в угол ее не зажал и вообще был поражен такой небесной красотой, что влюбился с первого взгляда. Вроде писательница, а придумать что-нибудь оригинальное не смогла.

– Ты знала, что у Владлена есть старший брат? – выпаливает Элина.

Лесной воздух приводит ее в чувство, даже живот проходит, который все интервью напоминал о себе тупой болью.

– Да ладно? Там два брата? Крутяк! – девушка пищит. Комок эмоций и энергии.

– Так знала или нет?

– Нет, конечно. Владлен никогда не рассказывал на ютубе о своей семье. О чужих – да, но не о своей.

Элина вспоминает про смс и достает из сумочки старый смартфон. На экране горит «Таня».

«Как добралась?»

Два слова, пропитанные фальшью и навязанной заботой. Она хмыкает и быстро печатает ответ.

«Передай ей, что со мной все в порядке»

Только мама наивно верит, что Элина не догадается, кто истинный автор сообщения. Последние два дня перед отъездом она с ней упорно не разговаривала, надеялась, что это заставит дочь передумать. Даже отчим меньше цеплялся к Элине. Но когда пришло время уезжать, мать даже не попрощалась.

«Ок»

Приходит короткий ответ. И на минуту в душе воцаряется спокойствие, чтобы вскоре смениться горькой обидой.

– Не знаю, что там говорила Мишель, но Цепеш вполне оправдывает свой псевдоним, – Элина смотрит на Регину, на ее рыжие веснушки, которые становятся ярче из-за волнения, – и да, у него есть брат, Владимир, – она вспоминает девочку Олесю по фамилии Бессонова и тихо вздыхает. – И я даже не знаю, что хуже: окажись Владлен женат или наличие у него брата.

Потому что теперь я не знаю, кто убил мою сестру.

***

Владлен выдыхает белесое облачко дыма на отражение в окне. Толстая сигара тлеет между пальцами, из тела медленно уходит напряжение. Тишина, покой, никаких людей вокруг. Даже женщин. Только в соседней половине коттеджа, который они сняли вдвоем с братом, он слышит привычные крики. Бедная Марго. Вновь не угодила мужу-педанту.

Он зашторивает окно, чтобы спрятаться от ночного леса, и утопает в мягком кресле. Гостиная напоминает берлогу охотника. Искусственная шкура медведя на полу перед камином, деревянный, грубо сколоченный стол, подвесные полки для книг. Даже кофейный столик похож на сбитую из досок коробку. Владлен стряхивает пепел в прозрачную пепельницу и блаженно закрывает глаза. Какое счастье, сейчас никто не насилует его мозг.

Разъяренный стук в дверь сбивает с Владлена негу, и он разочарованно произносит в пустоту:

– Открыто.

В гостиную заходит брат, Владлен улавливает знакомый морской парфюм и морщится от крика:

– И больше не смей делать ребенку поблажки! Она должна знать, что правила нельзя нарушать.

Дверь трещит от хлопка, и Владлен, прищурившись, смотрит на брата:

– Ты вздумал сломать мебель? Сам будешь оплачивать ущерб.

Володя падает в соседнее кресло. Он нервно покачивается и то расстёгивает, то застегивает пуговицы на рукаве.

– На столе стоит хьюмидор[1 - Хьюмидор – шкатулка для хранения сигар, которая поддерживает уровень влажности.]. Можешь взять сигару.

– Не хочу, – рявкает он. – Она опять разрешила Олесе не чистить зубы. На ночь!

– И наступил конец света, – Владлен закатывает глаза.

– Не иронизируй. Правила есть правила.

– Успокойся, – велит Владлен и перехватывает взгляд Володи. Тот на секунду замирает и уже спокойнее усаживается. Перестает мучить манжет рукава. – Маргарита – мать, позволь ей самой воспитывать ребенка.

– Тогда пусть научится делать это правильно, – огрызается брат, но тише и не так эмоционально.

– Ты пришел жаловаться на жену?

Владлен затягивается и через некоторое время выдыхает дым. Пахнет терпким ароматом сигар. Когда он курит, все проблемы идут стороной. Но не в этот раз.

– Нет. Ты знаешь, что нет, – Володя нервно приглаживает волосы. – Я все думаю о той девушке. Вспоминаю ее слова… А что если…

– А что если ты не станешь забивать голову глупыми мыслями? – Владлен порывисто тушит сигару в пепельнице и с сожалением смотрит на оставшуюся половину. – Из-за тебя испортил замечательный вечер.

– Курение вредит здоровью.

– Здоровью вредят нервы. Володя, – он наклоняется к брату, – скажи, тебе обязательно гнобить свою жену?

Брат развязывает галстук и хрустит шеей, избегая смотреть ему в глаза:

– Она постоянно ошибается. Мы столько лет женаты, но Маргарита так ничему и не научилась.

– А люди неидеальны. Но тебе тяжело это понять.

– Ты вновь перевел тему! Элина Одинцова. Ее фамилия, ее история, это она! Я уверен в этом, – Володя ладонями трет лицо, пытается успокоиться, но пальцы сами находят манжет рукава.