ВладеЛина

– Какая разница-то, – фыркает мама. – Все одно. Молодой мужчина.

– Господи, как можно быть такими недолугими! – рычит Элина.

Делает глоток чая и тут же выплевывает в раковину горячую жидкость.

– Это кто еще недолугий? У меня в отличие от тебя образование есть. А ты только задницей в барах крутить можешь, – рявкает Игорь. Его огромный нос напоминает грушу, которая упала на землю раз десять.

– Работа сварщика – мечта любой девушки, – ерничает Элина.

– Ах, ты!

– Игорь, сядь, – мама хватает его за плечо, – успокойся. Не забывай, кто у нее отец. Девочка живет, как может. Работает…

– Только денег-то мы не видим.

– Я свою часть за комнату сполна оплачиваю! – снова взвивается Элина и тут же сама себя осаживает.

Делает глубокий вздох и еще раз смотрит на мать.

– Мама, пожалуйста, вспомни, как он выглядел. Это очень важно, – она понижает тон, не сводит с матери умоляющих глаз. А сердце выпрыгивает из груди, в ушах шумит.

– Черненький, – она вздыхает, задумчиво жует губы. – Глаза не помню. Красивые. Да и сам он очень красивый. Понятия не имею, где Ливия с ним познакомилась. Она, конечно, девочка была милая, но такой красавец и она… – мама качает головой.

Элина скрипит зубами и выбегает из кухни, плюнув на чай. Красавец… Бессонов идеально подходит под скупое описание матери. Красавец!

Она тихо рычит, сдерживая крик. Почему, почему он пришел вчера, когда она была на работе? Почему не сегодня, почему не сейчас?!

Она роется в шкафу и достает толстый свитер с джинсами. Наспех причесывается, на мгновение замирает перед зеркалом. Волосы по цвету напоминают песок на пляже. Светлые, они делают ее лицо еще бледнее, и, если бы не темные карие глаза, Элина сошла бы за привидение. Сейчас и губы потеряли цвет. А взгляд затравленной лани перед дулом оружия. Куда она несется? Что она делает?

Элина упрямо поджимает губы и выбегает из квартиры.

Воздух пропитан весной, хотя снег еще не везде сошел, а вдоль мокрых дорог лежат черные сугробы. Элина бежит по разбитому тротуару, перепрыгивая через лужи. Справа летят серые однотонные пятиэтажки, слева над ней нависают лысые деревья. Тело еще помнит работу до четырех утра, но волнение горячит кровь и заставляет двигаться вперед. В последний момент Элина взлетает в маршрутку и падает на свободное место. Утром в выходной не приходится давиться. Она откапывает в глубине кармана куртки мелочь и сыплет водителю, а сама прижимается к окну, чтобы не пропустить остановку. Сердце бьется медленнее и отчаяннее. До кладбища ехать минут десять, но вряд ли она кого-нибудь там встретит.

За окном мелькают поля. Речка, почти оттаявшая после зимы. Небольшие частные коттеджи, которые перемежаются со старыми домами послевоенных времен. А потом и они исчезают, и Элина вылезает возле высоких чугунных ворот, всегда открытых для гостей. Живых и мертвых.

Она идет по узкой дороге, кутаясь в куртку, по сторонам не смотрит. Случайно оброненный на могилы взгляд вызывает истерику. После зимы кладбище выглядит убого и заброшено. Пятнами нерастаявший снег, но в основном сырая земля с пожелтевшей травой. Элина приходила сюда месяца четыре назад, и за это время могилы разрослись, как лишай, отравляющий почву.

Она сворачивает на тропинку, еще сильнее вжимает голову в плечи и тупо буравит взглядом землю. Уже по наитию знает куда идти. Прямо, прямо, поворот направо, потом налево и… пришли.

Черный гранитный памятник – дешевая замена сестре. Элина смотрит на лицо Ливии и старается дышать глубоко, но слезы подступают к глазам. Злость сменяет боль, когда она вспоминает смерть сестры и вновь слышит протяжный сигнал поезда.

Давление повышается и закладывает уши. А взгляд Элины падает на две белые розы, которые сиротливо лежат на плите. Две. Белые. Розы.

Хлопок, и звуки окружающего мира врываются в жизнь Элины. Она едва держится на вялых ногах. Затем отшатывается, боясь прикоснуться к цветам, которые при жизни так нравились сестре.

Он ее помнит. Помнит Ливию Одинцову, девушку из провинциального городка, которая влюбилась в столичного парня. Девушку, которая бросилась под поезд.

Но ведь он знает, что она мертва. Тогда зачем разыгрывать этот фарс? Чтобы выяснить, где она похоронена? Или все намного сложнее, чем кажется на первый взгляд…

***

Элина сидит на краю длинной скамьи и незаметно для всех оглядывает остальных участников шоу. В узком коридоре перед широкими дверьми в конференц-зал ютятся десять человек. Четыре парня и шесть девушек. Якобы Цепеш выбирал только достойных.

Регина-Хелен стоит возле стены, но не отходит далеко от Элины. Один из парней, белобрысый в очках, кажется, Роман, усиленно подмигивает ей, но девушка слушает в наушниках любимый шансон и никого не замечает. Некоторые откровенно скучают. Темноволосый парень читает, впрочем, он здесь единственный, кто пришел с книгой. А блондинка в коротком блестящем платье периодически поглядывает на Элину с подозрительным прищуром. Ни грамма вкуса, зато самоуверенности вагон.

Недавно из зала вышел Максимилиан, напомнил их номера и сообщил, что скоро вызовет первого участника.

Номером один оказывается та самая блондинка с тонкими ярко-накрашенными губами. Она не красавица, но что-то в ней есть. Наверное, дерзость. Как только двери за ней закрываются, Элина начинает осознавать фарс происходящего. Почти все участницы мечтают выскочить за Цепеша замуж. Парни скорее хотят приблизиться к кумиру, а очкарик судя по всему сам блогер. Интересно, они действительно пишут, или, как и она, лгуны?

– О чем ты будешь рассказывать? – Регина снимает наушники и присаживается рядом с Элиной, немного ее потеснив.

– Лучше ты расскажи. Кажется, из присутствующих ты – единственная настоящая писательница.

– Не-а, – Регина хмыкает. – К примеру, Ромка пишет с двенадцати лет. А Мишель, которая сейчас на съемках, просто бредит книгами. А еще Цепешем.

– Мишель – это разумеется псевдоним?

Регина задумчиво накручивает рыжий локон на палец:

– Не знаю. Не спрашивала.

– Когда ты вообще успела со всеми познакомиться?

Элина слышит, как вибрирует мобильный в сумочке. Хмурится, но не рискует достать телефон на виду у всех. Старый, потертый смартфон не вяжется с изящным платьем, учитывая, что у всех в руках дорогие гаджеты.

– Так больше двух часов ехали в автобусе, – Регина откидывается на спинку скамьи и протяжно зевает.

Когда дверь раскрывается снова, из конференц-зала вылетает пунцовая Мишель. Элина даже не замечает, что прошло около получаса, а следующие слова Макса окончательно ее стопорят.

– Участница номер три. Элина Одинцова, – объявляет он.

– Что? – она ошарашенно смотрит на парня.

– Давай, давай. По порядку скучно. Цепеш любит разнообразие, – и довольная ухмылочка оседает на его губах.

От неожиданности сердце сбивается с ритма, но Элина стискивает зубы и надевает на лицо вежливую маску. Осторожно заходит следом за Максом, успевая уловить тихое пожелание удачи от Регины.

Конференц-зал встречает ее большим и светлым пространством, а когда двери захлопываются позади Элины, она попадает в западню. Видит операторов в черных футболках с надписью: Цепеш. Они носятся от камеры к камере, расставленным по углам зала. И ощущает странное напряжение. Что-то не так. Воздух электризуется, даже кончики пальцев покалывает. Элина замечает таблички с именами жюри и сгибается от внезапной рези в животе. Перед глазами темнеет. Макс кидается к ней, но она отталкивает его помощь. Через боль находит в себе силы выпрямиться и встретить удар судьбы лицом к лицу.

ГЛАВА 4. ПРАВИЛА ИГРЫ ИЗВЕСТНЫ ВСЕМ

– Элина, вам вызвать врача?

Вживую голос Цепеша напоминает урчание дикой кошки. Пантеры. Владлен Бессонов сидит на краю стола, скрестив на груди руки. Черная рубашка, черные брюки, черные туфли. Черный взгляд. Сейчас он кажется темнее ночи, и от морской синевы ничего не остается. Нет привычной улыбки на губах, нет фривольности в глазах. Владлен сосредоточен и серьезен и мало чем напоминает блогера, за которым Элина привыкла наблюдать.

– Нет, – выдавливает она и переводит взгляд на второго мужчину, который сидит позади Цепеша.

Он очень похож на Владлена, и все же это не он. Слегка вьющиеся темно-каштановые волосы, синие глаза, губы полнее, да и весь его облик намного мягче, чем у Цепеша. Элина снова смотрит на таблички с именами.