Истории, рассказанные на ночь

Жил-был король, который как-то раз услышал историю о корабле, который мог плавать по земле, как по морю. И так король не раздумывая предложил половину королевства любому, кто сможет его построить.

Весть о королевской награде за чудо-корабль достигла деревни, где жили три брата: Пер, Пол и младший, которого все звали Пепельный Парень, потому что его задачей было поддерживать огонь и сметать пепел.

Пер решил попробовать построить корабль. Он попросил у матери еды, сложил всё в рюкзак и отправился в лес. По дороге он встретил сморщенного старичка, который спросил, куда тот идёт.

– Я собираюсь сделать корыто для свиней, – сказал Пер, желая отвязаться.

– Корыто и получится, – сказал старик. – А что у тебя в рюкзаке?

– Грязь! – ответил Пер.

– Грязью и станет, – пробормотал старик.

Пер продолжил путь и вышел к дубовой роще. Он принялся работать топором, но вскоре обнаружил, что всё, что у него получается, – это корыто для свиней. Когда он сделал перерыв, чтобы перекусить, в рюкзаке не нашлось ничего, кроме грязи. Сбитый с толку, недовольный и голодный Пер вернулся домой. На следующий день то же самое приключилось с его братом Полом.

– Может быть, мне удастся построить корабль, который поплывёт по суше, – сказал матери Пепельный Парень.

– Что за бред! – ответила она. – Ты умеешь сгребать пепел, вот и все твои таланты.

Но Пепельный Парень продолжал спрашивать, пока, наконец, мать не разрешила ему попробовать. Она не дала ему еды, поэтому он взял с собой несколько овсяных лепёшек и отправился в лес.

Вскоре Пепельному Парню повстречался старичок, который спросил, куда тот идёт.

– Я построю корабль, который будет плавать по суше, как по воде, – ответил он.

– А что у тебя в рюкзаке? – спросил старик.

– Всего лишь несколько овсяных лепёшек, – ответил Пепельный Парень.

– Что ж, если ты угостишь меня, я тебе помогу, – сказал старик.

Пепельный Парень поделился всем, что у него было. Они поели, и старик отвёл его в рощу.

– Просто вырежи щепку из этого дерева и вставь её обратно, – сказал старик, – а затем ложись спать.

Пепельный Парень сделал так, как велел старичок. Когда он проснулся, то увидел рядом с собой красивый корабль с драконьим носом и развевающимся парусом.

– Поднимайся на борт, – сказал старик, подмигнув, – и обязательно бери с собой всех, кого встретишь на своём пути.

Пепельный Парень поблагодарил старика и поплыл прочь из леса по пышной луговой траве, будто и не трава это была вовсе, а зелёное море. Вскоре встретил он тощего мужчину – тот сидел на склоне холма и жевал камни.

– Я так люблю мясо, что никак не могу им насытиться, – объяснил мужчина, – поэтому вместо него я ем камни.

– Поднимайся на борт моего корабля, – сказал Пепельный Парень. И поплыли они дальше, пока не встретили на своём пути человека, прижавшегося ухом к земле.

– Я слушаю, как прорастает трава, – объяснил он. – У меня настолько острый слух, что я слышу, как она пробивается к солнцу.

Пепельный парень пригласил его присоединиться к путешествию.

И поплыли они дальше, пока не встретили на своём пути человека, метившего из ружья в цель настолько далёкую, что её и разглядеть было нельзя.

– Моё зрение настолько острое, что я могу попасть в цель, будь она хоть на краю света, – сказал он Пепельному Парню и тоже взошёл на борт.

Компания продолжила путешествие, пока не встретился им на пути человек с прикованной к лодыжке наковальней, из-за чего ему приходилось прыгать на одной ноге.

– Шаг мой столь стремителен, что, если бы я пользовался обеими ногами, я достиг бы края света за пять минут, – объяснил он.

– Поднимайся на борт моего корабля, – сказал Пепельный Парень.

И поплыли они дальше, пока не встретили человека, который стоял, закрыв рот рукой.

– В моём теле живут семь лет и семь зим, – пояснил он. – Если я выпущу их на волю всех вместе, то наступит конец света.

– Поднимайся на борт моего корабля, – сказал Пепельный Парень.

Наконец корабль прибыл к резиденции Короля. Тот восхищался кораблём на все лады, совершенно забыв о Пепельном Парне. «Зачем мне отдавать половину своего королевства мальчишке в грязной одежде?» – подумал он про себя.

– В моей кладовой хранится триста бочек с мясом, – сказал он Пепельному Парню. – Если хочешь получить половину моего королевства, ты должен опустошить их к завтрашнему утру.

Тогда человек, который всегда был голоден, вызвался помочь. К утру ни одного куска мяса не осталось. Когда Король увидел пустую кладовую, он был очень раздосадован.

– Если хочешь получить половину моего королевства, принеси мне кувшин воды с края света, – сказал он Пепельному Парню. – Даю тебе на это десять минут.

Тогда мужчина-скороход вызвался помочь. Он отвязал от ноги наковальню – вжих! – и умчался на край света. Но прошло семь минут, а его всё не было. Тогда человек, слышащий, как прорастает трава, приложил ухо к земле.

– Наш друг заснул у колодца, – сказал он, – а Тролль расчёсывает ему волосы!

Пепельный Парень обратился за помощью к человеку с острым зрением. Мужчина схватил лук, нацелился на край света и выбил гребень прямо из руки Тролля. Тот громко взревел. Его рёв разбудил спящего человека-скорохода, тут же вскочил он на ноги и помчался обратно с водой.

– Я сделал то, что ты просил, – сказал Пепельный Парень Королю. – Теперь твоя очередь сдержать слово.

Но Король по-прежнему не хотел отдавать половину королевства.

– В моей бане лежит триста штабелей дров для сушки зерна, – сказал он. – Если ты сможешь сжечь их к утру, то получишь половину моего королевства.

Тогда человек, у которого внутри были лето и зима, вызвался помочь. Он последовал за Пепельным Парнем в баню, где разгоралось пламя. Стоило им войти, как Король тут же запер за ними дверь на замок.

Но мужчина выпустил зиму – и унял огонь. Когда в бане стало холодно, он принялся выпускать одно лето за другим, так что к утру все дрова были сожжены, не причинив друзьям никакого вреда.

Король был уверен, что Пепельный Парень сгорел дотла, но стоило ему отпереть дверь, как мужчина швырнул холодную зиму прямо ему в лицо – и Король покрылся морозным инеем.

– Останови его! – стуча зубами от холода, взмолился Король.

– Только если ты сдержишь своё обещание, – ответил Пепельный Парень.

– Хорошо! – воскликнул король, понимая, что проиграл. – Ты получишь половину моего королевства и можешь оставить себе корабль!

Так, радуясь, Пепельный Парень и его верные помощники поднялись на борт корабля, который умеет плавать по суше, и отправились домой, чтобы отпраздновать добрые вести.