Долг феникса. Академия ХИЛТ

– И что бы это изменило? – Все же обернулась. – Ваш род смог бы поспорить с волей богини и оборвать наши узы с твоим женихом?

– Как минимум запретить вам делить постель! Это отвратительно!

– Что именно? – Я разозлилась. Тоже мне святая невинность! – Я поступала в академию под покровительством лорда тан Даррак. Мой статус не был секретом, так чего ты именно сейчас взъелась?

– Вы не любовники, – прошипела девица. – Не были ими, а сейчас все может измениться. После сиаллара…

– Так вот в чем дело! Обидно, что в сторонке стояла, пока лорд Лейнард со мной танцевал? Ну так сама виновата. Женщина должна чувствовать, когда стоит помолчать и не бесить своего мужчину.

Аэлья засопела.

– Это прилюдное унижение, леди Марина. Я была о вас лучшего мнения. И сейчас иду в ресторацию, где подниму вопрос о совместных ночевках. Будьте уверены, я добьюсь того, чтобы спать с вами в одной комнате.

Просто мля…

Можно подумать, я об этом страстно мечтала!

– Да чего мелочиться, – окончательно разозлилась, – давайте все вместе в гостиной спать будем! Я за ручку с вашим женихом, парни по бокам, и ты с Ламеей у наших ног!

– Почему это мы с леди Ламеей у ног? – изумилась Аэлья.

Рука-лицо. Просто рука-лицо!

Но, что примечательно, она не только о себе спросила. Прогресс, однако!

– Потому что больше мест нет, – рыкнула и мысленно начала считать до десяти.

Ясно как божий день, что девочке не нравится положение дел, а что предпринять, она не знает. А предпринять хочется. Вот и бросает ее из крайности в крайность.

– Аэлья, сколько на тебя ни смотрю и сколько ни слушаю, все время думаю, что ты росла где-то вдали от цивилизации, под колпаком и при мамках-няньках, исполняющих любые твои желания и прихоти. Тебя же в высший свет выпускать страшно, сожрут, проглотят и не заметят. И всем будет плевать, как изумительно ты смотришься в очередном наряде и насколько прекрасна твоя улыбка. Где твои колючки и гибкость? – Леди опешила и вытаращилась на меня большими голубыми глазами. – Ты только сейчас учишься защищаться, глядя на меня и ребят. Но делаешь это настолько неуклюже и недальновидно, что у меня слов нет.

Повернулась к сковороде, где уже вовсю шипело сливочное масло.

– Откуда вам так много обо мне известно? – Аэлья неслышно подкралась ко мне и встала за спиной.

– Лучше отойди, – посоветовала ей. Злость пропала. Мы обе заложницы страной системы и ситуации. По сути, это я появилась в ее жизни, а не она в моей, и это я клином между ней и ее женихом встала. Кто знает, что устроила бы я, заяви мне жених, что будет помогать чужой бабе посредством лежания с ней в одной кровати всю ночь… – Масло брызгается, если попадет на кожу, могут остаться ожоги.

– Да? Спасибо. – Аэлья сделала шаг назад.

– Я не знаю о тебе практически ничего. Не у кого спросить, если ты вдруг решила, что мне кто-то о тебе что-то рассказал. – Закинула на раскаленную сковородку первые гренки. – Но я умею думать и делать выводы. А также сопоставлять факты. Для первой высокородной леди ты ведешь себя, с одной стороны, ожидаемо. А с другой – совершенно не вписываешься в устоявшуюся картинку. И тут либо ты просто непроходимая дура, либо тебя вообще не планировали выдавать замуж за лорда тан Даррак и уж тем более отправлять в академию.

– Так выпал жребий, – вздохнула Аэлья. – В высоких родах не бывает браков по любви. Меня с детства готовили к замужеству. Мой долг родить наследника, а еще лучше несколько мальчиков. И да, вы правы, не лорд тан Даррак должен был стать моим мужем. Я не знаю, кого именно в этой роли хотел видеть отец, но точно не представителя противоположной направленности магии.

– Тогда почему он вдруг изменил свое решение? – Я обернулась.

– Не он. – Девушка покачала головой. – Так вышло. Я единственная дочь, которая подходила по статусу и крови наследнику первого рода тьмы. А согласно закону раз в пятьсот лет необходимо скреплять союз между первыми великими родами, чтобы не случилось войны между странами. Этот очень древний закон, его никогда не нарушали.

– Это как? – не поняла я. – Скреплять союз?

– Через брак, конечно. Идет жеребьевка, какой из родов должен взять в жены леди из другого первого рода. Выбор пал на род тан Даррак. Его наследника обязали жениться на леди либо из рода стихий, либо из рода света. Таким образом моя судьба изменилась, и меня спешно отозвали из поместья, где я росла и воспитывалась.

– А как же первый род стихий? С ним союз не скрепляют?

– Скрепляют, но с их представителями брак заключат леди рода тан Даррак. Две. И они могут быть не из первой, главой ветви, как и их будущие мужья. Потому что у главы рода тан Скарлерр нет дочерей. Только сыновья. – Все еще запутанней, чем я думала. И в разы хуже. Закон, который нельзя нарушить… Прекрасно, что еще скажешь? У меня и так шансов не было, а теперь и вовсе сплошные минусы. – Я увидела своего жениха два месяца назад, когда озвучили данно и объявили о помолвке.

– И данно со стороны лорда тан Даррак – учеба в академии?

– Верно. Я была очень удивлена. Пришлось спешно учиться тому, чему меня никогда не учили.

«То есть всему», – мысленно дополнила.

– Все равно не понятно. Если главы родов знали, что дата скрепления союза близится, почему растили тебя как инфантильную и уж прости, племенную кобылу?

– Потому что жеребьевка должна была пройти не в этом году, дату передвинули. И с чем это связано, не знаю.

А не с тем ли, что высокородные леди умирают в родах? И вообще детей выносить не могут? Но я оставила эти вопросы при себе.

– Конечно, не мне раздавать советы… – Переложила гренки на тарелку и закинула жариться вторую партию. – Не знаю, почему с тобой так поступили и не дали тебе социализироваться, но жалобами ты ничего не исправишь, только вызовешь негатив.

– Мой жених должен в первую очередь думать обо мне, а не…

– Ну же, договаривай.

– А не о чужой девице.

– Все так, – покивала, – все так… Но подумай вот над чем: нас связала богиня, эти узы можно разорвать лишь после того, как верну долг жизни. А если я умру, кто его вернет? – М-да уж. Мне-то до этого какое дело? – Я могу выжить лишь с чужой помощью. И поверь, если во время ритуала случится кризисная ситуация, Лейнарда тан Даррак притянет ко мне против его воли, и он должен будет мне помочь. Так, может, лучше сразу упростить ему задачу?

– Упростить? – переспросила Аэлья. – То есть не мешать сейчас?

– Да, – кивнула, а потом сказала то, о чем точно промолчала бы, будь у меня хоть один шанс. – Твой жених, Мариэль, очень благородный мужчина. Он будущий глава первого рода, и благополучие людей, которые зависят от его рода – для него не пустой звук. Он не просто так озвучил подобный данно, наверняка понимал, как обстоят дела с леди из первых родов.

– И для чего же?

– Для того, чтобы рядом с ним была равная. Партнер, который не просто станет усладой в постели, но и поддержит его решения. Женщина, которая сумеет достойно воспитать детей и будет искренне заботиться о людях. Заботиться, Мариэль, а не использовать. – Я отвернулась к плите и спешно перевернула гренки на сковороде. Задушевные разговоры – это хорошо, но не хотелось бы спалить завтрак для ребят. – Если хочешь, чтобы к тебе относились не как к племенной кобыле, а уважали, начни меняться прямо сейчас. Забудь об истериках и о том, кто ты по праву рождения, начни думать головой и покажи, что на тебя можно положиться, что тебе можно доверять. Тебе дали уникальный шанс измениться. В академии все равны, но, если ты сумеешь добиться признания здесь, после окончания учебы люди сами будут склоняться перед тобой.

Я снова повернулась к блондинке.

– Легко не будет, придется искать компромиссы, прогибаться, но результат не заставит себя ждать. Ты еще не своя для рода тан Даррак, на тебя смотрят как на будущую мать наследника. Как приложение к этому наследнику. А ты заставь с собой считаться. Не капризами, Мариэль, делами…

– Покорность и терпение? – вдруг спросила она.

– Терпение – непременно, а покорность… Знаешь, моя мама всегда говорила: иногда нужно пойти на малое, чтобы в будущем выиграть большее. Отступать – это не проигрывать. Быть хитрой и мудрой – сложная наука, но, если ты научишься ловить нужный момент и просчитывать наперед хотя бы последствия своих действий, жить станет значительно легче.

– Предлагаете сделать вид, будто меня не волнует тот факт, что мой жених будет проводить ночи с другой леди? Конечно, мама обмолвилась, что у мужчины могут быть женщины, но жена – одна…

– Нет, – перебила ее, – не предлагаю. Наоборот, советую давить на совесть.

– Давить?