Долг феникса. Академия ХИЛТ

– Пока поле битвы убираете, расскажете, что у вас вчера приключилось. Отчего сорвалась леди Мариэль, где ты обзавелся таким украшением и что такого сделала леди Ламея, коли прячет от меня глаза?

Названная сестрица покраснела как маков цвет. Значит, интуиция не подвела, леди тоже активно участвовала в конфликте.

– Синяк мне поставила леди Мариэль, – вздохнув, признался Крафей, а мне показалось, что я ослышалась.

Вот это ни черта себе поворот!

Глава третья

Ресторация «Луналь».

Второй этаж, малый зал

Лорд Арван тан Даррак уверенной походкой вошел в зал и усмехнулся. В «Лунали» он не был уже много лет, но на мгновение ему показалось, что в этом месте время застыло.

Полумрак зала был призван настроить клиентов на романтический лад, чему способствовала роскошная люстра по центру в виде отражающейся в море луны. Лунная дорожка бежала по пяти направлениям – к каждому из столиков.

Мягкий голубоватый свет бра служил дополнительным освещением. В нише музыканты играли непринуждённую лирическую мелодию. Мягко скользили по залу подавальщики.

И конечно, не каждый посетитель мог позволить себе быть гостем заведения.

Ректор уверенно прошел к столику, который был заказан его племянником, и сделал заказ расторопному подавальщику.

Мужчина осмотрелся с ноткой приятной ностальгии и мысленно дал себе слово привести сюда жену. Они так давно никуда не ходили. Откровенно говоря, им и не хотелось – любимая работа, любимые дети. Дом – полная чаша. Но иногда, наверное, стоит вспомнить былую молодость и особенно самые приятные моменты их брака. Жене должно понравиться, решил он и наконец вынырнул из счастливых воспоминаний.

Весьма вовремя, потому что Лейнард уже появился вместе со своей невестой.

Несмотря на красоту и хрупкость, леди Аэлья рядом с Лейнардом смотрелась чужеродным элементом. Льда и черного пламени из них не вышло.

Ректор нахмурился. Эта пара с первой встречи казалась ему неправильной, негармоничной, очень хотелось их разъединить. Видимо, не только ему, раз уж вмешались боги. Но эти мысли ректор, конечно, оставит при себе. Не время, да и не место. Впрочем, племянник и сам неглуп, сможет разобраться, как и с кем ему жить дальше.

Плохо, что жеребьевка не то, что можно отменить. Вот только и решение назначить ее на этот год тоже была не лучшей идеей. Если бы лорд Арван имел право голоса, непременно голосовал бы против. Нельзя торопить события, нельзя. Даже несмотря на то, что происходит на Тантерайте с леди из высоких родов.

– Добрый вечер, – поднимаясь из-за стола, произнес лорд тан Даррак.

– Добрый вечер, – хрустальным колокольчиком отозвалась леди и с улыбкой приняла заботу жениха, отодвинувшего ей стул.

Ректор дожидался, пока леди изучит меню, обсудит некоторые блюда с Лейнардом, но не вмешивался в их ничего не значащую беседу, хоть леди Аэлья старалась его вовлечь.

Он здесь не в роли заботливого дядюшки, а как глава академии. Он желал бы видеть студентку в своем кабинете, а не в ресторации. Но Лейнард, чувствуя свою вину перед ней, попытался смягчить удар, который, несомненно, будет нанесен. И Арван не смог ему в этом отказать. Атмосфера в ресторации мягкая, успокаивающая, услышать неприятные слова будет легче.

Наконец леди определилась с выбором, а подавальщик принес заказ ректора – сок из руарда[1 - Руард – крупный мясистый плод ярко-желтого цвета с белой мякотью и тремя-четырьмя косточками внутри. Вкус кисло-сладкий с тонким ароматом жженого сахара.] и закуску из белого тонкого хлебца с особым паштетом удивительного бирюзового цвета.

Мужчина не удивился, когда Аэлья, посмотрев на жениха и получив его кивок, добавила к своему заказу эту закуску.

Ректор откинулся на спинку стула, с удовольствием отпил из своего бокала, отправил хлебец в рот и, тщательно прожевав, посмотрел на девушку.

– Что ж, не буду томить ожиданием. Я здесь, чтобы поставить вас в известность, леди тер Глоуддак. Еще одно нарушение с применением магии против студентов, и я буду вынужден сообщить совету о нарушении данно по причине вашего исключения из академии. – Лорд Арван сделал паузу, дав студентке осмыслить сказанное. – И в следующий раз тот факт, что никто из студентов не подаст жалобы, роли не сыграет.

Лорд Арван сделал паузу, дав студентке осмыслить сказанное им.

– И в следующий раз, тот факт, что никто из студентов не подаст жалобы – роли не сыграет.

Ректор вынужденно замолчал, поймав укоризненный взгляд племянника. Жалеет девушку… Это хорошо, что жалостливый, но на пользу ли? И не сказать, что Лейнард слишком мягкий, нет. Он благородный и считает своим долгом защищать ту, что навязана ему советом и родом.

Арван вздохнул и вспомнил себя. Тоже ведь защищал, хотя порой хотелось удавить свою жену и за острый язык, и за взгляды, которыми та награждала. Не взгляды – клинки!

Это правильно. Мужчина должен оберегать свою леди. Но ректору не хотелось верить, что именно эта леди составит партию его горячо любимому племяннику. Словно занозу в сердце такой исход. Ведь и ему в свое время в ультимативной форме приказали жениться. И список предоставили, из них выбирал… А Лейнарду и выбирать не из чего было. Только если подождать десяток лет, а лучше пару десятков. Так не дают!

– Не буду лукавить, меня такой исход более чем устроил бы, – лорд выразился суше и резче, чем планировал. – Главная леди должна уметь себя контролировать. Должна вдохновлять род, быть образцом для подражания, заботиться о тех, кто в ее власти. В вас я не вижу ничего из того, что только перечислил. Возможно, ваша сестра… когда достигнет совершеннолетия, стала бы лучшим вариантом.

Он говорил это и не верил. Не потому, что ее младшая сестра не может заменить леди Аэлью. Может. И навяжут в случае, если леди Аэлья не справится с данно. Выбора не останется. Лейнард обязан выбрать жену из первого рода света или стихий. Но так как у вторых одни сыновья, остается только род Глоуддак.

И в чем-то такой вариант лучше, только времени нет, Лейнард едва выбил подобное данно. Выиграл семь лет отсрочки. А толку, если леди Аэлью растили для лорда тан Сайттар и для Лейнарда она не годится?

– Мне жаль, что я стала причиной вашего неудовольствия, – тихо произнесла Аэлья. – Я буду стараться и впредь не допущу подобного.

Лорд Арван ничего не ответил и снова задумался о судьбе, которая не позволила сделать из леди послушную игрушку, необходимую лишь для рождения детей. Магия не ошибается? Боги не допускают несправедливости? Может и так. Он припомнил все, что узнал за эти несколько месяцев.

Аэлью должен был получить род Сайттар. Он занимает вторую позицию в рейтинге светлых родов и пока не имеет наследника. Семь жен уже было у лорда Традана, а рождаются только девочки. Надо ли говорить, что по итогу лорд Традан бездетный?

Сложно осуждать главу второго рода, он желает получить сильного наследника и пошел ради этого на все. В том числе на немыслимое данно, которое начал выплачивать с трехлетнего возраста своей бывшей невесты. Не так-то просто получить в жены леди из первого рода, да еще из главной ветви. Но и его данно было жестоким.

Лорд Арван не отвел взгляда от поникшей девушки, однако не думал продолжать. Он все знает о том, как и где росла Аэлья. Знает, почему ее буквально оторвали от семьи, не давая ни крохи тепла и ни малейшего шанса привязаться к братьям и сестре.

Лорд Сайттар старше ректора, конечно, он не захотел заниматься приручением молодой девушки. Проще ведь с красивой куклой, которой ничего кроме нарядов не нужно, которая ничем не интересуется и четко знает, для чего она нужна. Это неправильно, и быть так не должно, но ее отец волен был решать судьбу дочери. И решил.

Поступил бы ректор так на его месте? Никогда. Да и Лейнард не смог бы отдать своего ребенка на таких кошмарных условиях. И с глаз долой, и из сердца вон, как поступили с леди Аэльей. Жаль ее? Несомненно. Но одной жалостью положение не исправишь.

Роду тан Даррак нужна сильная первая леди, Лейнарду – равная. Леди тер Глоуддак не подходит ни по одному из параметров. И неизвестно, помогут ли ей измениться годы учебы в академии.

– Это последнее предупреждение, леди тер Глоуддак. С моей стороны послаблений не будет. И не забудьте поблагодарить лорда тан Рагхаран, синяк он не заслужил.

– Поблагодарю, – едва слышно ответила леди. – Я признаю, что не должна была так реагировать на замечание леди тер Аргхарай и тем более прибегать к магии, но лорд тан Рагхаран появился внезапно, в момент, когда я пыталась изменить траекторию выброса. И я не успела остановиться. Вышло случайно, я не думала, что будут такие последствия.

– А стоит думать, особенно если выпускаете силу.

– Полагаю, леди все поняла, – ровно сказал Лейнард, – и впредь не допустит подобного. А свой дар будет применять только в специальных местах – на полигоне, во время практических занятий на лекциях.

Леди слабо улыбнулась, а ректор нахмурился. Он понимал, что его слова огорчат девушку, но не до той степени, чтобы едва не глотать слезы? Насколько ему было известно, леди Аэлья не знала, чьей женой должна стать, следовательно, не могла понять всю глубину положения, которого избежала. В противном случае вела бы себя иначе.

Была у него мысль рассказать ей правду. Была. Однако Арван решил, что не имеет на это права. Если Лейнард пожелает, то раскроет ей планы лорда тан Глоуддак на старшую дочь. Но раз он этого не сделал раньше, то и сейчас не стоит. Впрочем, время покажет. Может, это станет большей мотивацией?

Эта мысль ректору не понравилась. Ему вообще не нравилось такое развитие событий. Хотелось для племянника не меньшего счастья, чем он получил в своем браке. Пусть и вынужденном, но все же…

– Что ж, не буду мешать вам ужинать. Все, что хотел, я сообщил и надеюсь, леди тер Глоуддак, вы серьезно отнесетесь и к моим словам, и к предупреждению, – смерив собеседницу строгим взглядом, произнес ректор. И не удержался. Интуиция подсказывала, что леди гложет что-то, не связанное с данно. – Что вас так сильно расстроило?

– Мне неприятно быть человеком, который доставляет неудобства и позорит род, в который войду в будущем, – выдохнула она. – Но вы правы, еще больше меня расстроило известие, что у меня, оказывается есть младшая сестра. Я не знала.