Долг феникса. Академия ХИЛТ

– Именно. Будь мягче и всем видом покажи, что понимаешь, насколько важно то, что он должен сделать, но при этом не прячь свою боль. Правда, и переигрывать не стоит. Не делай из себя жертву. И тактично напомни, что измена не сделает ваш будущий брак хорошим союзом. Насколько я поняла, твоему жениху этот момент очень важен.

Закусив губу, вернулась к плите. Вытащила гренки, которые накрыла тарелкой и полотенцем, а затем принялась за болтушку с зеленью и мелконарезанными грибами. Потом еще шапкой тертого сыра покрою. Красота получится!

– Вам ведь тоже больно? – вдруг спросила Аэлья. – И не нравится то, что происходит.

– О! Рада, что ты наконец начала понимать, что и у других людей есть чувства. – Я хмыкнула, не сдержав сарказма. – Ты на верном пути.

Увы, сарказма сдержать не вышло. Блин, да почему я должна с ней на такие темы разговаривать? Почему вечно крайняя?

Вдохнула, выдохнула… Нет, все логично, мне же это нужнее, чтобы проблем со стороны Аэльи было как можно меньше.

– Было бы здорово, если бы твоя мама подготовила тебя к взрослой жизни и вообще к тому, что происходит между мужчинами и женщинами. Не красней. Я не про зачатие наследника говорю. По этому вопросу, вижу, тебя просвещали.

– Я бы тоже хотела, – эхом отозвалась она, – только маму видела редко. Она жила в главном поместье с отцом и братьями, а я вот… В другом.

Не хотела я испытывать жалость к этой кукле. Не желала понимать ее мотивов, но чем больше она говорила о себе, тем меньше хотелось с ней ругаться. Бедная девочка. Отними отец у меня мать, как это сделали с Аэльей, и не знаю, что из меня выросло бы.

Аэлья слишком одинока для той, кому с рождения позволено и доступно большинство благ.

И все же… Кому хотели отдать ее, раз нужна была только картинка и дети? Куколка, которая ни черта не знает о жизни и взаимодействии с другими людьми? Я думала, мой род странный, а оказывается, они все с такими скелетами в шкафах, что и соваться не хочется.

– Простите меня, леди Марина. Я была не права, говоря, что на таких, как вы, не женятся лорды из первых родов. Вы очень достойная леди.

Мля. Уберите ее от меня! Лучше бы она молчала. Не хочу сближаться, не хочу испытывать к ней симпатию, просто не хочу!

– Я верю, что у вас получится исполнить волю богини и выжить, – довершила она свою речь, а я чуть не обожглась. – Прошу прощения, но мне уже нужно собираться в ресторацию.

– Хорошего отдыха, – выдавила из себя, а дождавшись ухода блондинки, швырнула в раковину ложку.

С силой швырнула. Бесит все это. И душещипательные беседы тоже бесят!

Ладно, вдох-выдох, Риша. Как бы там ни было, лезть в чужие отношения – то еще дело. Так что все правильно. Осталось ночевки пережить. И ритуал.

А вообще ну их всех с их Санта-Барбарой! Пусть катятся лесом и полем, я учиться собираюсь, а не замуж выходить. Мое желание не изменилось. Так что ко всему нужно отнестись проще. Хочет Лейнард быть добровольным донором энергии? Супер! Воспользуемся возможностью.

А то наговорила тут Аэлье с три короба, а сама и половины выполнить не смогла бы. Это раздавать советы легко, а окажись я в ее ситуации, устроила бы такую истерику, что земля под ногами дрожала бы.

Скривилась. Обалдеть, какая я правильная. Мудрость, хитрость… Легко ли быть мудрой в девятнадцать-двадцать лет? По-моему, вообще нереально. Но у Аэльи, может, и получится. Все же менталитет тоже играет роль. Я привыкла не к рамкам, а к свободе. А раз уж она спокойно восприняла вынужденный брак и даже была готова стать племенной кобылой, то у нее и сейчас получится удержать хорошую мину. И реально воспользоваться всем, что я ей наговорила.

С такими мыслями я заканчивала готовку и сервировала стол.

Ребята пока не показывались. Наверное, к лучшему, потому что настроение у меня испортилось. И надо было собрать себя в кучку. Не хотелось бы и им портить настрой только потому, что у меня вышел незапланированный душевный стриптиз перед блондинкой. Тьфу на нее!

Зато какой торт я испекла! Загляденье просто!

– Как вкусно пахнет! – На кухне появился первый страждущий.

– Очень! – За Шалраем пришел Крафей, а там и Ламея с Гекхаром не заставили себя ждать.

– Прямо вся семья в сборе, – пошутила и неожиданно поняла, что для меня ребята и правда семья.

Понадобилось каких-то две недели, чтобы почувствовать себя рядом с ними не просто в своей тарелке и на одной волне, а частью одного организма. Даже не представляю, как мы через год будем расставаться, вряд ли нас в одну команду распределят. От этой мысли захотелось плакать.

Что-то меня в крайности бросает. Вот не могла Аэлья поговорить со мной позже?

Отвернулась, чтобы никто не увидел набежавшие слезы. Надо же, совсем неженкой стала.

– Присаживайтесь, у меня все готово, – позвала ребят к столу, споро раскладывая по тарелкам яичницу-болтунью и гренки с зеленью. – Всем приятного аппетита.

– Приятного аппетита, – хором ответили они и синхронно взялись за вилки.

Вот уж акробаты.

Первые пять минут все наслаждались едой. Да и о чем говорить, когда желудок напоминает, что ему давно ничего не перепадало?

Правда, атмосфера была напряженной. Ели молча, но переглядывались. Я все смотрела на фингал Крафея и пыталась понять, откуда он у него взялся. Крафей походу стеснялся моего повышенного внимания или стыдился, а потому прикрывал рукой левый глаз – стратегически важное место.

И в итоге, Шалрай был бы не Шалраем, если бы не начал переглядываться с братом, строить тому рожи, мотая головой в сторону Крафея и не забывая изображать его припухшее лицо. Обезьянище, а не высокий лорд!

Продержалась я недолго, прыснула и неприлично, с набитым ртом, расхохоталась. Надо ли говорить, что часть пищи полетела в стороны?

– Это война! – воскликнул Шалрай и запулил кусок гренки в Гекхара, попав в лоб.

Но добило меня совсем не это – Гекхар с абсолютно непроницаемой физиономией поднял упавший кусочек и отправил в рот.

Я уронила лицо в ладони и затряслась от смеха до выступивших слез.

Господи, сложно представить, чтобы братья вели себя так в поместье отца. Но здесь и сейчас, за кухонным столом, шла настоящая борьба. Даже Ламея не отставала от мальчишек, с удовольствием ввязавшись в потасовку едой. Было ли мне жаль продукты? Да бог с ними! Потому что напряженная, даже какая-то мрачная, атмосфера сошла на нет. Мы так смеялись, будто в нас дух злой вселился. Я так и вовсе всхлипывала. Вот поросята!

– Мы все уберем! – когда я наконец перестала ржать и смогла мыслить связно, хором воскликнули парни.

Переглянулись, и снова грянул хохот.

– Боже, у меня уже нет сил смеяться, – выдохнула, – аж живот заболел.

– Зато ты расслабилась, – беззаботно отозвался Шалрай, – и перестала походить на серую стену.

Я осеклась и уставилась на брата.

Гекхар отвесил ему подзатыльник.

– Ты хоть иногда думай, когда и что стоит говорить!

– А ты почаще бей меня, и вовсе думать нечем будет, – огрызнулся шалопай.

– Хватит, – фыркнула я, – не ругаемся. Лучше кайтесь.

– Кайтесь? – переспросил Крафей.