Антрийские легенды. Часть 2. Волшебство не умирает

Волчий вой уже сопровождался звуками стремительного приближения ног. Вернее, лап.

Кристине стало страшно, и виной тому был не только вой, но и разыгравшееся воображение. Кристина помнила рассказы о больших диких животных, которых почти никто не видел на самом деле. Однако девушка уже однажды попала в ситуацию, которая ни с кем раньше не случалась. Она же влезла в ту самую уникальную пещеру, которая вела в Антру. Поручиться за то, что Кристина не нарвется здесь на редких животных, она не могла.

Джел и Ветор вскочили на дерево вслед за Кристиной. Пока они карабкались вверх, Бергин контролировал ситуацию с земли. Он не успел присоединиться к своим друзьям, когда первый волк показался среди зелени.

Раньше Кристина видела волков только на картинках и в зоопарках. Она считала, что волки – животные больших, но не гигантских размеров, и сейчас ей чудилось, что она страшно ошибалась. Волк выглядел крупнее, чем она предполагала. Впрочем, волк мог видеться ей больше просто потому, что ее страх искажал реальность.

Появившийся из зарослей волк скалился. Острота его клыков сразу же бросалась в глаза. Зверь принюхался, после чего тут же перевел взгляд на того, кто носил в кармане зубы убитого волка. А из кустов один за другим выходили его соплеменники.

– Залезай на дерево, – бросил Ветор виновнику встречи с волками.

Тот не двигался с места.

Кристина как раз перестала следить за тем, что Бергин успевает занять свое место на массивной ветке. Он оказался ниже всех, но волки не смогли бы до него добраться. Все четверо друзей были в условной безопасности.

– Я справлюсь с ними, – заговорил человек, на которого были обращены уже четыре пары волчьих глаз. – Их тут всего-то…

Он не договорил. Количество волков увеличилось вдвое, а кинжал, блеснувший в руке мужчины, впечатления грозного оружия не произвел.

Мужчина попятился назад. Вожак стаи, сразу выделившийся среди прочих волков, приблизился к убийце своего товарища и перекрыл путь к стволу дерева. Из пасти зверя донесся крайне недоброжелательный рык.

Пристально наблюдавший за всем этим Бергин опустился на самую нижнюю ветку.

– Что ты делаешь? – непонимающе спросил Джел.

– Давай руку, – эти слова Бергина были адресованы не Джелу, а безумцу, который собирался драться с целой стаей разъяренных животных.

Бергин опустил свою руку и приготовился помочь мужчине подняться наверх. С той силой, какой обладал Бергин, он мог бы поднять на дерево несколько людей подряд и не почувствовать ни капли усталости.

Только за руку никто не схватился. Вместо того, что воспользоваться предложенной помощью, мужчина продолжил стоять на земле, уставившись на Бергина стеклянным взглядом.

– Давай же, – призвал еще раз Бергин. Каждая секунда была дорога.

– Если я коснусь тебя, я буду проклят, – неуверенно проговорил незнакомец.

– Если ты не коснешься меня, ты будешь убит.

Мужчина было решился, поднял руку, но тут же опустил ее.

– Нет, – сказал он, сделал шаг назад, и в этот момент один из волков бросился на него. Быстро, резко, не оставляя ни единого шанса.

Мужчина едва успел взмахнуть кинжалом, но результата это не дало. Острые зубы впились в его шею. Он повалился на землю, вместо крика издав скорее стон.

Кристина зажмурилась, чтобы ничего не видеть, но звуки никуда не исчезли. Звук быстро передвигающихся лап неумолимо сообщал – за дело взялись и другие волки. Когда девушка силой заставила себя открыть глаза, то увидела лишь то, как волки бегали вокруг уже бездыханного тела, лежащего на земле в противоестественной позе. Локти и колени болезненно изогнулись, на лице осталось выражение ужаса.

– И что нам теперь делать? – спросил Джел. – Сидеть здесь и ждать, когда они съедят его, а потом переключатся на нас? Каковы наши шансы, если мы вступим с ними в бой?

– Они не будут его есть, – ответил Бергин, не сводя глаз с вожака стаи.

– Почему?

– Для них он – убийца их брата. Они осквернят себя, съев его.

– Какие гордые… – проворчал Джел и задумался.

– Так а что насчет нас? – включилась Кристина.

Она старалась не показать своего страха, но язык тела выдавал ее. Пальцы дрожали, взгляд то падал на мертвое тело, то судорожно оглядывал тех, кто остался в живых.

– Я думаю, нас они не тронут, – Бергин прервал свой зрительный контакт с волком. – Они знают, что мы никого не убивали.

– Значит, просто ждем, – заключил Джел, прислонился спиной к стволу дерева и устроился поудобнее, насколько это представлялось возможным. – Странное дело… Мы вроде бы боялись встретиться с рангарами, но были загнаны на дерево обычными волками. Никогда не знаешь, монстра в каком обличье встретишь на своем пути.

– Самое частое обличье монстра вполне конкретное, – сдержанно отозвался Ветор.

– Какое? – спросила Кристина.

– Человечье.

Волки не торопились расходиться. Сидящие на дереве двуногие и правда почти не интересовали стаю. Пару раз вожак поглядывал на меч Ветора, но, поскольку оружие покоилось в ножнах, а сам Ветор не выражал ни малейшего признака агрессии, волк не видел реальной опасности для себя и своих собратьев.

Кристина украдкой смотрела на Бергина, пытаясь понять, что он сейчас чувствует. Человек отказался от руки помощи и предпочел страшную неминуемую смерть просто потому, что верил в какие-то призрачные проклятия. Если раньше Кристина только слышала о том, что в Антре недолюбливают «белых», то сегодня она собственными глазами увидела широту этой катастрофы.

Тут было, о чем подумать. Только по лицу Бергина невозможно было разобрать, что происходило в его голове и душе. Его маскировка эмоций работала превосходно.

Волки разбегались по одному. Несколько движений лап, и очередной зверь скрылся за кустами. Волки на отлично знали свое место обитания и умели буквально растворяться в нем. Последним место действий покинул вожак стаи. Перед тем, как скрыться, он еще раз оглядел оценивающим взглядом людей, потом посмотрел на мертвое тело и тоже исчез за густой растительностью леса.

Выждав время, путешественники принялись спускаться вниз.

Вновь ступив на твердую почву, Кристина неожиданно вспомнила, что она и ее друзья остались без лошадей. Путь еще предстоял долгий, да и в целом потеря коней вызывала одни лишь грустные эмоции. Ветор пристально посмотрел на Джела. Тот кивнул в ответ. Оба при этом не казались грустными и озадаченными.

Джел никуда не спешил. Он размял мышцы, которые затекли во время посиделок на ветвях, и сделал пару приседаний. Затем молодой человек выпрямился, осмотрелся и набрал в легкие побольше воздуха.

От того, как громко он свистнул, Кристина вздрогнула. Сама она еще не начала осваивать эту невероятную науку, знала только то, что кони реагировали на разные насвистывания по-разному. Свист был целым языком, который изучал каждый уважающий себя любитель лошадей. Кристина дала себе обещание начать изучение сразу после возвращения в Сантень.

Свист сработал. Вскоре конь Ветора был уже рядом со своим хозяином, а затем подтянулись и остальные лошади.

– Ничего себе… – поделилась своим изумлением Кристина.

– С тех пор, как ты начала работать в конюшне, – Джел ласково погладил свою лошадь по шее и гриве. – Уже могла догадаться, что эти чудесные создания невероятно умны.

– Я догадалась… – начала оправдываться Кристина. – Но все же… Ведь они были напуганы. Они убежали…

– А потом успокоились, вернулись и стали ждать команды, – закончив в очередной раз восхищаться своими любимцами, Джел вернулся в окружающую действительность и обратил внимание на то, чем занимались остальные. Выражение его лица резко поменялось. Нежность во взгляде исчезла, ее сменило негодование. – Да вы, верно, шутите!

Он готов был разразиться еще большим количеством слов, явно не таких приличных. Кристина поспешила разобраться, что вызвало такую бурную реакцию. На это много времени не ушло. Работа лопатой шла полным ходом. Ветор и Бергин удостоверились в том, что жизнь покинула одного из присутствующих, и предпринимали все возможное, чтобы похоронить человека, не успевшего сообщить им даже свое имя.

– Не оставлять же его так, – обозначил свою четкую позицию Ветор. – Взять с собой его тело мы не можем. По такой жаре оно до Ист-Аста не доедет. Просто похороним. Это не отнимет у нас много времени.